Велика, більша й найбільша

Іка насторожилася:

— А хто їздив педальною машиною? Я чи ти?

— Ну, я. Таж це будо дуже давно.

— Гаразд. А якої марки цей ін… ін… цей каліка? Ти все одно не знаєш!

— А ти знаєш?

— Знаю.

— То скажи.

— “Опель-капітан”.

Горошок високо підвів брови.

— А може, “Опель-полковник”?

Іка лише знизала плечима.

— Можеш спитати. Навзаклад?

— Навзаклад?

— Ні, — сказала Іка. — Я чесна людина і не стану тебе дурити. Я знаю, якої марки був той… інвалід. Бо я вже розпитувала. Я навіть знаю, навіщо його тут поставили.

— Навіщо?

— Щоб розібрати на частини.

Горошок глянув на машину і похитав головою.

— Невесела то річ, коли тебе розбирають на частини.

Він говорив поважно. Іка теж замислилася. Потім сказала теж дуже поважно:

— Цього разу твоя правда.

А автомобіль незграбно, з тріском і рипом, котився далі. Короб у нього був пом’ятий, скло брудне, шини обдерті. Колись замолоду він, мабуть, жартома давав кілометрів сто на годину. А тепер? Під яскравим сонцем він мав жалюгідний вигляд.

— Це не інвалід, — несподівано сказав Горошок. — Це — заслужений ветеран.

Мабуть, то їм здалося. Можливо, то була тільки гра сонячних променів. Але раптом після цих слів щось на мить змінилося: лак короба блиснув, наче новий, шибки сяйнули на сонці, шини легко зашаруділи по бруківці, і машина кілька метрів проїхала сама, тихо мурмочучи, ніби в ній крутився мотор. Чоловіки, котрі штовхали автомобіль, з подиву опустили руки.

Мешканець Другого Поверху гукнув:

— Тримайте його!

Але автомобіль стояв уже в кутку двора, — знову старий і обдертий, порипуючи ресорами.

Горошок і Іка видивлялись на нього широко розкритими очима.

Потім Іка пошепки спитала:

— Тобі не здається?..

— Що?

— Тобі не здається, ніби він щось зрозумів?

— Хто?! — вигукнув Горошок. — Він?!

— Так.

Горошок хотів уже пирхнути, але зиркнув у кут подвір’я, звідки раптом блиснуло відбитим сонцем скло фар, і принишк. Покивав головою.

— Можливо, — відповів він теж пошепки, — можливо…

Додому вони йшли мовчки, ніби передчували, що тепер, уже незабаром, чекає на них Перша Велика Пригода.

Вже п’ятнадцятого вересня почалася справжня осінь. Зранку сіялася мжичка. Віяв холодний вітер. Дерева в парку пожовкли за ніч, вікна в будинках спітніли.

Після обіду дощ сипнув так, що виходити надвір не варто було.

А от Ічині батьки мали йти в місто, і вдома було б нудно і порожньо, аби не Горошок. Він подзвонив і спитав, чи може прийти у дуже пильній справі, й одразу ж прийшов.

— Осінь, правда? — сказав він з порога, розтираючи закляклі руки.

Вигляд у нього був серйозний.

— Так, — відповіла Іка. — Я дуже рада, що ти це помітив. Це і є твоя пильна справа?

Горошок глянув на неї скоса.

— Ні. Але твоя гостинність мене зворушує, — ущипливо буркнув він.

Іка трохи спантеличилась.

— То яка ж твоя справа? — спитала вона.

Горошок нічого не відповів, лише підійшов до вікна, звідки було видно подвір’я.

Подвір’я мокло під дощем. У протилежному його кутку вилискував мокрим коробом автомобіль — “інвалід”. Здалеку, в тіні високого муру, він здавався темний та лискучий, як замолоду.

Довго Горошок придивлявся до нього. Іка вже зрозуміла, що пильна справа зв’язана з цим таємничим автомобілем, але Горошкове мовчання знову її роздратувало. Вона відійшла од вікна і ввімкнула радіоприймач. На шкалі поволі заясніло магічне зелене око.

— Зараз буде передача для дошкільнят, — сказала Іка. — Хочеш послухати?

Але Горошок так безтямно глянув на неї, ніби й не чув тієї насмішки.

— Сьогодні він знов сам увімкнув мотор, — стиха мовив він.

— Хто?

— Він, — Горошок кивнув головою надвір.

Іка відчула, що блідне, проте знову знизала плечима.

— Не вірю.

Але Горошка цього разу зовсім не обходило, вірить вона чи ні. І саме це й переконало Іку, що він не вигадує.

— Коли я повертався додому, — розповідав Горошок, — то навмисне підійшов придивитись. Всі кажуть, це мотлох… і навіть гірше мотлоху. А коли я підійшов і зазирнув до середини, то він…

— То що? — в Іки перехопило дух.

— Він раптом увімкнув мотора і…

— І що?

Горошок нахилився, щоб ніхто, опріч Іки, не міг його чути.

— …і навіть, — зашепотів він, — показав стрілкою поворот, наче збирався виїхати з подвір’я.

Запала мовчанка.

За вікном порощив дощ у короб автомобіля, що тьмяно лискотів у кутку двора. Було дуже тихо. Горошок та Іка дивилися в вікно. Нарешті Іка глибоко зітхнула.

— Що ж це означає? — спитала вона.

Горошок знизав плечима. Тоді Іка почала терти носа вказівним пальцем, так завжди робив її батько, коли говорив, що в нього “є ідея”.

Потім вона мовила:

— А може, він скучає за мандрівками?

Горошок обернувся.

— Ти про що?

— Мешканець Другого Поверху, — задумливо проказала Іка, — говорив сьогодні батькові, що він чимало помандрував по світу. Розумієш?..

— Що я розумію? — здивувався Горошок.

— Розумієш, — вела далі Іка, — коли б ти побував в Індії, і в Китаї, і в Америці, і в Африці, а потім тебе б також запхали в закуток, хіба ти не скучав би?

Горошок кивнув.

— Звичайно, — сказав він, — звичайно, скучав би.

Вони знову притулилися до шибки. Дощ припустив, вітер дужчав, сутеніло, і все зникало у справжньому осінньому присмерку.

Аж от Горошок зітхнув:

— Уже нічого не видно.

— Нічого, — підтвердила Іка.

— Знаєш що? — сказав Горошок.

— Що?

— Давай подивимося в атласі, де він міг мандрувати.

— Гаразд.

Іка пішла по атлас до батькового кабінету — атлас, де були великі різнокольорові мапи всієї земної кулі і навіть неба з усіма зірками.

Горошок тим часом засвітив лампу й став поволі крутити ручку приймача, шукаючи якої-небудь гарної музики з далеких країн.