Великая княжна Настасья

Ядра улетели далеко за первый вал.

На заснеженной долине воронку от взрыва было видать издалека, гридни и кузнецы, опередив меня, уже стояли около неё, растерянно почёсывая затылки.

– Вот так пушка!
– немного смущённо, словно стесняясь, произнёс Гордей, - теперь нам сам чёрт не страшен!

Руслав и Варвара обходили воронку, разве что ладони от радости не потирая и ждали, когда остынет ядро.

– Черёд за картечью, - не стала медлить я. – Чучела поставьте вот тут и тут.

В этот раз колдовали над стволами пушек несколько дольше, оно и понятно – все следовало сделать по уму.

И снова огонь бежит по верёвочке и снова оглушительный грохот!

П-ш-ш-Бум-м-м!

Дым рассеялся, унесённый прохладным ветром, и взору нашему предстала картина – для меня удовлетворительная, а для всех остальных… ошеломительная!

Шокированные возгласы от столпившихся людей чуть оглушили, даже более сдержанные мужчины не удержались и загомонили.

Что первое, что второе чучело было разорвано на куски, даже палки, на которых они были закреплены, снесло.

– Это как же ж?! – неслось со всех сторон.

А я, подойдя к своим «розмыслам», спросила, едва сдерживаясь, чтобы не заорать от радости:

– Ну что, мастеровые, сумеете ещё подобное сделать? Обороним нашу Вежу?

– Всё смастерим, княгинюшка, - загудели кузнецы, на их хмурых лицах проступили улыбки впервые за долгое время, что я была с ними знакома, - не изволь беспокоиться!

Когда с осмотром было закончено, и все вернулись в город, мы обговорили сроки работ, решив подключить камнетёсов и сделать ещё и каменные ядра, железо - материал дорогой, добыча трудоёмкая, энергозатратная, его следует поберечь.

Потратив несколько дней, чтобы объяснить Руславу и Варваре механизм: как правильно устанавливать запал и ядро, наводить на цель, я, наконец, смогла заняться делами города. Неразлучная, в последнее время парочка сама принялась за обучение гридней. Пушкарей, как правило, всегда было немного, но у нас каждый человек на счету, не станет одного, ему должна найтись замена.

В тереме меня ждала матушка, ворчавшая, что нам бы только с ратниками по заборолам шастать, вот и вся моя «домашняя работа». Я, занявшись оружием, с лёгким сердцем забросила шитьё и вышивку, но время идёт, когда дядя задумает подыскать мне мужа неизвестно. Надо быть готовой ко встрече с суженым.

Говорить княгине, что с меня швея, как из бегемота балерина, я не решилась, всё так же, закрывшись в светлице с Алёнкой, продолжала терзать иглой ни в чём не повинную ткань. Стежки уже ложились ровнее, но даже сейчас назвать мои потуги вышивкой язык не поворачивался.

Алёнка тихонько прыскала в кулачок, наблюдая, как я в очередной раз распутываю нити или срезаю корявые стежки. Здесь-то каждая девица чуть ли не с младенчества умела и прясть, и шить, а я дитя двадцать первого века, постигала эту науку с трудом. Истыкав все пальцы иглой, в сердцах, отшвырнула от себя неподатливое шитьё, прорычала:

– Хватит, надоело! Алёнка, неси церу, уж лучше над ней сидеть, - письмо тоже забрасывать было нельзя, а ну как весточку придётся написать, буду корпеть вспоминать буквы. К тому же грамота мне давалась куда как лучше.

Чернавка убежала за требуемым, а я задумалась: что предпримет Ярополк, когда всё узнает? А он узнает. Ведь не оставит в покое… Вызовет в Киев, да и посадит под замок, чтобы не лезла со своими новшествами, кто его знает, что у князей на уме?

Вечером решила обсудить этот вопрос с матушкой и Варварой, может, подскажут, как вести себя с Ярополком, что сказать, как действовать.

Собравшись в покоях родителей, мы с Варварой долго обсуждали, есть ли возможность обмануть великого князя. Матушка молчала, слушая нас.

– Нет, доченька, - в конце концов, перебила она, - великий князь не зря владеет всей Русью. Ярополк прозорлив, и ложь почует за версту. Не скрывай от него ничего, не надо. Подумай, как нам выиграть от этого. Предложи своё оружие Киеву, князь будет рад радёхонек. Пусть и задаром – это станет залогом твоей безопасности. Ведь Ярополк не будет уговаривать, твою судьбу он сможет так повернуть, что и мы ничем не поможем.

Я вздохнула – спорить с Милавой и не подумала.

– Одно только, матушка, меня тревожит. Не хочу я говорить секрет моего взрывного порошка князю, много бед может случиться от этого.

Варвара подняла на меня голубые глаза:

– А ты знаешь, что Ярополк не только уговаривать мастак, у него и пыточные имеются. Князь великодушен, но если дело пойдёт о благе всей Руси, не посмотрит, что ты девица юная и родня Гостомысла.

После его слов в комнате повисла напряжённая тишина.

– Сделаем вот как, - княгиня подошла к шкатулке и, порывшись в ней, достала небольшой перстенёк, - здесь хитрость есть одна, начинено колечко ядом сильным, если вздумается Ярополку силой секреты твои выведать, пригрози, что убьёшь себя и все знания вместе с тобой сгинут. Князь гневлив порой, но отходчив. Выиграешь время.

– Если призовёт князь в Киев, я еду с тобой, - безапелляционно заявила Варвара, одобрительно сверкнув глазами на Милаву.

Я посмотрела на колечко – меня даже немного передёрнуло, но это всяко лучше, чем подвергнуться пыткам. После чего, отогнав хмурые мысли прочь, принуждённо рассмеялась на слова поляницы и ответила:

– Охранительница моя, ты и так со мной везде будешь. Служба у тебя теперь такая.

– И то верно, - смутилась она, - а всё же, вытащу тебя даже из застенок, выкраду у Ярополка, а матушке верну, - Варвара стукнула кулаком по лавке.

– Полно, - перебила её княгиня, - не зверь Ярополк, правит разумно и людей бережёт. Это, - указала она на перстень, - на самый крайний случай. Ты добром с ним постарайся сговориться.

Ещё не раз мы возвращались к этой теме, только решения, которое устроит каждую из нас, так и не придумали.

Лютень потихоньку подбирался к середине, и если ночью ещё держался мороз, то днём на улицах уже стаивал снег, оголились крыши домов и деревья, птицы шумно и весело приветствовали каждое утро, чувствуя приближение весны.

В этот день я возвращалась от городских ворот с Варварой, едва мы проехали их (ворота), как на крыльцо выбежала матушка. Лицо её было взволновано. Я поспешила к ней.

– Что случилось?

Княгиня протянула мне свиток:

– Послание от Ярополка…

– Расскажи так, - я взволнованно махнула рукой - тратить время на чтение не хотелось.