Великая княжна Настасья

– Прости, великий князь, секрет мне неизвестен. Сказала же, в Чине та тайна, вам надобно туда послать людей. А и вообще, думаю я, большие беды тот секрет в себе таит, государь, должен и ты это понимать. А ну как прознает и Владимир? Подкупит кого из твоих людей, тот и расскажет, где купили, кто и куда ходит? Киев - город большой, слуг у тебя сотни, каждому ли из них ты доверяешь?

Ярополк задумался:

– Так и не надо слуг посвящать в секреты мои.

– Я ничего не знаю, - настаивала на своём. Ну, не хотела я выпускать Джинна из бутылки!

– Вот как, на своём стоишь? Упрямишься!
– глаза князя сузились, превратившись в две щелочки, - Чернигов далеко, Деян, когда вернётся, также тебя сыскать не сумеет, и охранительница твоя с гриднями на помощь не придут. – Голос князя звучал тихо, но меня пробрал озноб, от затаившейся в интонациях правителя угрозы. – Терем мой большой, что таится в подземельях, даже я не всегда знаю, посидишь там, подумаешь. И собеседника тебе подберу поинтересней, чтобы думалось легче.

– Твоя воля, князь. Да вот только, погляди-ка, - я вскинула руку, - мне тут матушка перстенёк презабавный подарила. Яд в нём хранится, если размышления сильно одолеют, один глоток и враз полегчает, - я покрутила кистью в воздухе, демонстрируя колечко.

На скулах Ярополка заходили желваки:

– Так значит?! И не страшно? Ты молода, красива, только замуж вышла.

– Нет, великий князь, не страшно. На смерть я уже посмотрела, ведь знаешь ты, как нам нелегко победа над Илдеем далась. Всех родных потеряла и сама чуть не умерла. Могута спас. Не боюсь я смерти, видела уже ту грань, где правит Навь.

Ярополк встал. Волком на меня зыркнул, вздохнул, закинул руки на поясницу и принялся тяжёлыми шагами мерить большую залу. Обернувшись к нему, продолжила:

– Великий князь, есть у меня ещё оружие, я упоминала уже о нём, дай подробнее расскажу.

– Сказывай, что ещё придумала?
– Ярополк остановился, медленно обернулся.

Вот ведь упёртый, всё равно уверен, как бы я ни отнекивалась, что огненный порошок – моё творение.

– То оружие пушка называется, железная труба, что стреляет раскалённым металлом. Ни один твой враг перед таким не выстоит.

Князь подошёл ко мне, взял за подбородок, поднял моё лицо и вгляделся в глаза:

– Коли не врёшь, цены тебе нет, девка. Может, и зря тебя за Деяна отдал? Свои, м-м-м…пушки…нас научишь делать?

– Нет, - я смело смотрела в глаза Ярополка.

– Опять. Упрямица, - в сердцах князь топнул ногой.

– Не сердись, великий князь, делать их непросто, долго мы с кузнецами создавали даже одну такую. Скажи, сколько тебе надобно, смастерим. Пришлю к тебе умельца, того, кто обучит твоих воинов управляться с пушками.

Глаза Ярополка затуманились, думал князь, оставить ли меня в покое и согласиться или сразу убить дурную девку и пропадай она вместе со своим оружием?

– К цветеню (прим. автора - апрель) сколько сделать сможешь?

– Не более десяти. Правда, стреляют они так, что вмиг войско вражеское разметают.

– Владимира только к лету нам ждать, если решил он сначала в Новгород податься. Как кончится весенняя распутица, привези мне десять пушек, к червеню (прим. автора - июнь) ещё столько же.

– Всё сделаем, только много железа надобно, может не хватить нам своего.

Ярополк расхохотался:

– Огонь девка! Самого князя вокруг пальца обвела! Все секреты скрыла, да ещё и железа требует! Будет тебе железо! Самое лучшее и за пушки твои заплачу, негоже мне казну вежинскую опустошать. Завтра скажешь, сколько и чего тебе надобно, а пока ступай. Настасья, - остановил он меня у выхода, - найди человека верного, что вести будет в Киев привозить.

Его слова напомнили мне об одном очень важном деле, потому сразу же предложила:

– Великий князь, дозволь обучить тебя грамоте тайной, потому как гонца и перехватить можно, - я давно думала о таком способе переписки, решив буквы глаголицы, заменить на современный алфавит, просто и легко запомнить.

– И то верно, ни к чему другим наши грамотки читать, изъяснись, что за знаки тайные?

Ярополк велел принести кожу, и мы приступили к написанию шифра, записав их азбуку, я напротив каждой буквы поставила современный аналог, насколько это было возможно, не все они передавали точное звучание, но, главное, смысл был понятен. И алфавит пришлось сократить до наших тридцати трёх букв. Долго князь изучал новую письменность, довольно кивал своим мыслям.

– Княгиня, не хочешь ли ты в Киев перебраться? Мне такие сметливые нужны. Золотом осыплю, в шелках да мехах соболиных ходить будешь. И Деяна не обижу.

– Спасибо, князь, на добром слове, да только ждёт нас Вежа, негоже бросать мне город на растерзание печенегам.

– Всё больше удивляешь ты меня, Настасья, - Ярополк изучающе меня оглядел, в который раз за день, - был бы холост, сам на тебе женился.

Я шумно вздохнула от неожиданности, что ещё удумает князь, но тот хитро улыбнулся и подмигнул:

– Неволить не буду, возвращайся в Вежу, да про уговор наш не забывай.

Я поклонилась и была такова, пока Ярополк не передумал. А в душе тихо цвела радость: неужели удалось? Понятное дело, рано или поздно князь добьётся от меня правды насчёт пороха, но пока можно выдохнуть. Боялась я разбудить лихо, выдав секрет чёрного смертоносного порошка.

Вернувшись в горницу, заметила, что по лбу крупными каплями стекает пот, рубаха тоже была мокрой, нелегко дался мне разговор с князем. Только всё не напрасно.

Следом вошла Варвара, вопросительно на меня посмотрела.

– Мы победили, Варенька! – я обняла воительницу, закружив по комнате, - скоро вернёмся домой!

Охранительница облегчённо выдохнула, взгляд её потеплел:

– Как ловко ты с князем обернулась!

– Нет, Варвара, работы теперь нас ожидает очень много, запросил Ярополк пушки для Киева. И всё же наша свобода того стоит.

– Не беда, не кручинься, княгинюшка, соберём кузнецов посадских, всех к делу пристроим.

Забежала Алёнка, увидела нас и счастливо улыбнулась, все переживали, как пройдут мои переговоры с князем.

– Княгиня, муж твой уже сани собирает. В дорогу готовится. А у нас ещё ничего не сделано, - всплеснула она руками.

– Вот как? Откуда знаешь? – обернулась я к чернавке.

– Так, сама погляди, вон наши кузовки под окнами, да сани новые, - Алёнка ткнула пальцами в сторону окна.

– Тогда и нам нечего задерживаться, собирайте вещи. Пора домой.

Чернавка будто этого и ждала, через пять минут за кипела работа, в открытые сундуки складывали вещи и драгоценности, подбирали одежду в дорогу. Вошёл Деян, увидев наш кавардак, улыбнулся: