Великая княжна Настасья

– Делай как я: обхвати великого князя вот так, - я буквально прыгнула к опешившей Варваре, решив с её помощью продемонстрировать как надо. – Сильнее! Не жалей! – мой голос, наверное, весь город слышал.

От прилагаемых усилий гридень сравнялся цветом лица с Ярополком, вот только не так он делал, неправильно!

– Ещё!
– топнула я ногой. – Смотри, вот так! Давай же! Не то задохнётся!

Парень всё не мог взять в толк, как именно надо, а князь тем временем уже начал терять сознание. Варвара взяла ситуацию в свои руки:

– Я поняла как. Сама всё сделаю! – и отшвырнула гридня, как тряпичную куклу.

Я объяснила ещё раз, как правильно сложить руки. Варвара кивнула и повторила. В итоге кусок пирога вылетел из раззявленного рта Ярополка, смачно вписавшись в стену. Князь упал на стул, глотая воздух ртом. Лицо постепенно светлело. Отдышавшись, поднял на меня всё ещё мутные глаза:

– Жизнью тебе обязан, Настасья, ступай пока к себе, продолжим разговор завтра.

Я не стала задерживаться и поспешила прочь. Меня знатно трясло – великий князь чуть не погиб на моих глазах.

Оказавшись в выделенной светлице, Варвара дала волю своему гневу:

– Здесь ему сподручней! – буквально рычала она.

– Остынь, грозная воительница, - подошла я к ней, - вечер за нами, завтра решим, что делать дальше.

Она с силой ударила по лавке рукой:

– Ну, если и после того, как ты жизнь ему спасла, он на своём стоять будет, то точно тебе говорю, выкраду и увезу в Вежу. А там за себя постоять сможем, удивим всех до смерти!

Забежала Алёнка, увидев настроение Варвары, пискнула и зашла мне за спину. Я обернулась к ней:

– Ну, что, вызнала чего?

– Да, княгинюшка, завтра Ярополк сватать тебя будет за Деяна, того огромного, что про Владимира сказывал.

Глаза воительницы округлились, она не знала о моей грядущей свадьбе:

– Так князь ещё и соглядатая к нам подослать хочет? И в мужья тебе его прочит?

Я испугалась, что в гневе моя охранительница кинется в княжеские палаты, с мечом наперевес!

– Тише, Варвара, тише. Я знаю уже об этом, не говорила, чтобы ты зазря не волновалась и без того хватает проблем. Только Деян сын Могуты, нашего воеводы, да ты не застала его живым. Дядька был для меня родным человеком, может, и сын в него пошёл.

– А ты, княгинюшка, откуда всё узнала? – заблестела любопытными глазами Алёнка.

– А вот, много будешь ведать, скоро состаришься, - я легонько щёлкнула по симпатичному носу пальцами.

Чернавка насупилась, да где это видано - такая новость и не она первая сообщила!

– Наслышана я о Могуте, славный был воин, любили его гридни, - тем временем Варвара постаралась взять себя в руки и, тяжело опустившись на лавку, добавила: - Авось и правда, слюбится у вас, да сладится.

А я смутилась: ведь даже ни на секунду не задумалась о любви, всё рассчитывала, как мне в Киеве дела обустроить. И толком не стала рассматривать Деяна, решив не смущать человека, эта мысль заставила чуть улыбнуться. Может, и возраст не станет помехой? И в отца характером вышел? Кто его знает?

Алёнка, как котёнок, примостилась ко мне поближе:

– А и хвалят тысяцкого и дружина вся, и городские. И девки на него заглядываются, - мечтательно закатила она глазки, - красив Деян, только ещё никого не выбрал.

Мы с Варварой переглянулись и рассмеялись. Маленькая сводня лукаво улыбалась. Надежда, что не всё так плохо, вдруг затеплилась в груди: будем ждать новый день, смело глядя в будущее.

Глава 31

Великий князь Ярополк

Ночью с трудом заснул князь, всё думал, как поступить ему с вежинской княгиней. Войско Владимира уже готовится к выступлению. И хоть встанет весь народ за Ярополка, но нельзя не принимать во внимание, что Владимир тоже сын Святослава. Красивыми посулами соблазнить можно многих. Всегда найдутся те, кто недоволен своим правителем. Те же новгородцы – народ упрямый и своенравный, а доведись убедить их Владимиру, что станет он на защиту их интересов и пойдут они за ним до конца. А тут упрямая пигалица, секрет свой разглашать не желает. Хоть и грозился Ярополк, но с черниговским княжеством отношения портить не с руки, скоро война. Дружина Гостомысла велика и сильна, а враг под самым боком у Киева – опасная вещь. Да и упрямства Настасье не занимать, видел он решимость в её взгляде, таких страхом и угрозами не возьмёшь. Вся в род черниговский, никакими посулами её не купишь!

И жизнь ему спасла.

До сих пор прокатывали по телу волны запоздалого стыда, великий князь, а пирожком, будто младенец неразумный, поперхнулся. И ведь не растерялась княгиня, и гридней приструнила в два счёта, и князю задохнуться не дала, пока вояки тряслись от страха.

Что же делать? Без секрета её огненного порошка не отпустит князь Настасью, а силой такую не возьмешь. Да вон охранительница её, как уж глазами зыркала, точно стрелы калёные пускала. Обидь княгиню, ведь не просмотрит, что великий князь перед ней, шею свернёт и оглянуться не успеешь.

Любят Настасью слуги, заметил это Ярополк ещё по её приезду. Как бережно провожали девицу к крыльцу, как окружили гридни, словно из хрусталя их княгиня сделана. И ведь не просто службу несли, от всего сердца защитить её готовы. Таких бы ратников побольше, тогда и никакая война не страшна, лягут костьми, а своего князя защитят.

Заинтересовала Ярополка Настасья, не мог он разгадать секрета маленькой княгини. Как эта птичка-невеличка сумела так в душу люду своему запасть, да и где секрет огненного порошка раздобыла? Девица ведь по городам и весям не шастает, всё в тереме сидит, а поди ж ты!

Ворочался Ярополк с боку на бок, неудобной казалась мягкая перина, давило на грудь тяжёлое одеяло.

И всё же он князь. За ним Русь стоит. Даже ценой жизни княгини должен он добыть тот огонь.

Ничего, завтра с утра отправится он к ней самолично, с вестями о скорой свадьбе. Все девицы от таких новостей голову теряют, тогда можно и хитростью уговорить Настасью. Да Деяну сказать, пусть тоже поспособствует. Как никак скоро мужем станет, а кто в доме хозяин? Вот то-то же.

Нет. Князь не оставит этой мысли, добьётся своего! А добром не согласится, так и кнута отведать недолго.

***

Настасья

Чуть рассветало, я уже поднялась с постели. Все мои мысли были о предстоящей свадьбе, даже затих страх перед Ярополком. Как и всякая женщина, я хотела взаимной любви, но мне казалось, что до всего этого так далеко, как до того мира, откуда я родом. Все мысли с того момента, как я попала сюда волею судьбы, были заняты городом и его обороной. Когда под боком у тебя кочевники грозятся выжечь всё дотла, мысли о нежных чувствах отступают куда-то на третий, пятый план.