Великая Охота

Приглушенный рык сорвался с моих уст, она забилась в конвульсиях, а из носа хлынула кровь. В этот момент я ощутил неимоверную Жажду у себя за спиной. Отпустив Хлою, резко развернулся и правой рукой поймал тяжеленный клинок.

– Прекрати, Рихард! Ты убьёшь ее!- кричал Критрекс в своем истинном обличии.

Я посмотрел ему в глаза. Глубоко вздохнул, подчиняя бурлящие чувства, и кивнул.

– Спасибо. Ты вовремя.

Он вернулся в человеческий облик, спрятал меч и подбежал к девушке.

– Балбес!- ругал он меня, поднимая Хлою на руки.
– Сила - силой, но головой-то надо думать!

– Ты сам мне сказал, не давать ей поводов,- пожал я плечами.

– А-а!- махнул рукой гоблин.

– И еще,- я посмотрел на порез, алевший на правой ладони,- спасибо, что сдержался, а то не хотелось бы мне без руки ходить.

Крит ничего не ответил, вместо этого он уложил девушку на расстеленный плащ, вытер ей кровь и ссадины. Я уселся на траву, задумавшись правильно ли я поступил. Но ни одного повода для раскаяния так и не нашел.

Спустя некоторое время порыв ветра принес знакомый запах.

– Брэндон возвращается,- принюхавшись, сообщил я гоблину.

Охотник показался через несколько минут. Его самодовольная ухмылка вопила о том, что вылазка в город увенчалась успехом. Он слез с лошади, бросил к нашим ногам сумки с провизией и удивленно уставился на лежащую без сознания Хлою.

– Что это с ней?- спросил он.

– Утомилась на тренировке,- буркнул Крит.

– Нашел контрабандистов?- поинтересовался я, заглядывая в сумку, где оказались хлеб, вяленое мясо, яблоки и вино.

– А то!- усмехнулся Брэнд.
– Заказал доспехи самого большого размера, попросил придумать герб... Все сделал в лучшем виде!

– Когда будут готовы?- оставив добытчика без ожидаемой похвалы, сразу перешел к делу Критрекс.

– Завтра,- обиженно бросил охотник.
– Утром заберём в гроте в нескольких километрах отсюда. Мне нарисовали карту,- он помахал свернутой бумажкой.

– Никаких проблем не возникло?- деловито спросил я.

– Какой-то идиот увязался за мной,- пожал плечами Брэндон.
– Ну я поводил его кругами, а потом вырубил.

– Что за тип?- встрепенулся гоблин.
– Из Ордена?

– Не знаю,- равнодушно ответил Брэнд.
– Больше походил на простого наемника. Очень умелый парень оказался. Если б я сам не был охотником, не заметил бы его. Да и в бою пришлось с ним повозиться. Но на сей раз Всевышний решил повернуться ко мне лицом, а не известным местом.

– Хм! Смотри-ка!- хмыкнул Крит.
– Оказывается, ты все-таки на что-то способен!

– Иногда я тоже забываю, что Брэнд далеко не самый последний среди охотников,- согласился я.

– Эй!- возмутился Брэндон.
– Попрошу без оскорблений! Может быть, на фоне таких монстров, как вы, я немного теряюсь, но в своей работе толк знаю!

– Да не бухти ты,- улыбнулся я.
– Мы ж тебя хвалим. Вот только слежка за тобой - дурной знак.

– Да черт с ней,- сплюнул Критрекс.
– Если какая напасть обрушиться на наши головы - разберемся.

***

Мы остались на том же месте, решив отправиться к гроту утром, а не ночевать рядом с логовом контрабандистов. Хлоя валялась в отключке до самого вечера. Когда она пришла в себя, случился странный разговор.

– Учитель, спасибо вам за все, что вы делаете для меня,- произнесла она, присаживаясь рядом со мной.

– Ты не в обиде?- изумился я.

– Конечно, нет,- улыбнулась она.
– Ведь вы старались ради меня. А я не смогла оправдать ваших надежд,- она сокрушенно опустила голову, а через пару мгновений подняв ее, заглянула мне в глаза.
– Но я буду стараться изо все сил! Если Всевышний наградил меня этой легендарной способностью, я освою ее, чтобы быть достойной ученицей! Чтобы быть достойной вас...

– Всевышнего нет, глупая...- только и смог ответить я.

Я лег спать, но долго не мог уснуть, думая о ее словах. Столь сильная привязанность ученика приятна для учителя. И эта связь мне хорошо знакома. Вот только один нюанс все портит: мой ученик - девушка. Один лишь этот факт делает простые чувства и эмоции сложными. Мне было немного обидно от того, что я интересен ей как Учитель лишь во вторую очередь. Однако в то же время мое мужское самолюбие, как облопавшийся сметаны котенок, поглаживало свое пузико. Его славно кормят в последнее время, но так продолжаться не может.

Я все-таки уснул, однако спал беспокойно. Мой мозг решил позабавиться безумным буйством, подсовывая мне на обозрение совсем уж идиотские сновидения. Вот я сижу на ярмарочном столбе наподобие тех, что используют для развешивания призов на ярмарках в суровой Брезовии. Внизу Зерьвильда, схватив Хлою за волосы, яростно крутит вокруг себя, словно она аркан. На соседнем столбе одиноко сидит Брэндон - никто не хочет лезть к нему. Внезапно подбегает Критрекс и, злобно хохоча, начинает рубить его столб. Когда к этому гвалту присоединилась Гретта на огромном кабане, я через силу разлепил глаза.

Была уже глубокая ночь. Я лежал на боку, спиной к костру. Хотел уж было встать и пройтись, но внезапно голос Криктрекса убедил меня и дальше притворяться спящим.

– Снова любуешься спиной своего ненаглядного Учителя?- тихо усмехнулся гоблин.

– Господин Критрекс, уже проснулись?- в ее голове чувствовалось смущение.

– Сколько можно просить тебя называть меня просто Крит, девочка?- устало произнес вождь Горных Клинков.
– Иди ложись. Пришла моя смена.

– Я посижу еще немного,- еле слышно ответила она.

– Чтобы дольше любоваться этим остолопом? Кончай уже, твоя любовь до добра не доведет. Когда спасем Зерьвильду, она от тебя мокрого места не оставит.

Послышался хруст и звук брошенных веток. Костер быстро разгорался, становилось теплее.

– Расскажите мне о ней,- наконец-то произнесла Хлоя,- Пожалуйста скажите, Учитель и правда так сильно любит Госпожу Зерьвильду?

– Сильно - не то слово,- хмыкнул гоблин,- Безумно. Больше, чем кого-либо. Они вместе почти двести лет, и она - единственный смысл его жизни. Думаю, если ему придется выбирать между друзьями и Зери...- он не договорил эту неприятную мысль. Противно было слышать подобное от лучшего друга. Однако...- Так что забудь о нем,- продолжил Крит,- обычные девушки не смогут заинтересовать его.