"Великая река". Компиляция. Книги 1-8

Ему не по себе было, когда он, проводив уходящих, возвращался в Пепельную Четверть, и уважительные взгляды воинов на стене и стражников-патрульных жгли ему спину. Курильница дымилась, дожигая последние крупицы тикорина и семян Кууси, их запах щекотал ноздри, вышибая слезу из глаз. Во дворах он мельком замечал признаки сборов - тюки и перевязки, вытащенные из кладовых, связки полосок меланчина и нарезанные листья Нушти над очагами, сердцевину Ицны, кипящую в чанах. Эту сладковатую выварку в волокнистой сетке - на вкус, как тина с мёдом и золой - жевали, чтобы заглушить голод, когда подходили к концу запасы или не хотелось отяжелять себя в пути. Той же вываркой пахло и из квартала переписчиков.

Двор был замусорен - тут проволокли множество длинных стеблей и охапок соломы - и Нинан Льянки ходил с метлой, собирая сор для костра. Вываренная Ицна сушилась над чаном, и Гвайнаиси, воровато оглядываясь, черпала со дна сироп. Рядом, закрывая её широкой спиной, стоял Хифинхелф и облизывал ладонь, вымазанную в сладкой жиже.

– Хэсссс!
– иприлор махнул хвостом, увидев Алсека.
– Шшшто ссстряссслосссь?!

– Война идёт сюда, Хиф, - еле слышно проговорил жрец, оглянувшись на Нинана.
– Почтенный Гвайясамин раздал нам оружие. Если уж он признал...

– Сссожги меня Кеоссс!
– ящер мотнул головой, вдохнул, широко открыв пасть, и перевёл взгляд на курильницу у пояса Алсека.
– Так он знает, где ссейчасс войсска? Я так и думал, шшто... Вашш намесстник ещё до полудня объявил, шшто западные ворота открыты. Всех учеников уводят, уводят детей и их матерей, уводят сстариков. Я ссразу посслал ящериц Макулу и сстарейшшинам, они будут ждать. Шшто бы тут ни творилоссь, мы не позволим Джасскару глумитьсся над мирными знорками.

– А ты, Хиф?
– тихо спросил Алсек.
– Ты не уходишь? Аманкайя... кто-то должен проводить её, она не была на западе.

– Что вы шепчетесь?
– колдунья выглянула из окна.
– Я слышу то, что в ваших головах. И клянусь Богами Смерти, что я уйду из Эхекатлана только вместе с вами - с вами обоими!

Алсек мигнул. Нинан Льянки вздрогнул, едва не уронив метлу в костёр, и укоризненно покачал головой - всем сейчас было не по себе, но поминать тёмных богов прилюдно пока ещё не считалось приличным.

– Аманкайя!
– прошептал жрец, глядя ей в глаза.
– Давно прошло время шуток. Если тебя убьют...

– Если вас убьют - к чему мне жить?
– ответила колдунья, и было в её голосе что-то, заставившее вздрогнуть даже Хифинхелфа.
– Если вы будете жить, не умру и я. Нециса нет уже, так куда мне идти?!

– Есссли даже...
– начал было иприлор, но оборвал свою речь яростным шипением и вскинул руку, глядя на небо сквозь растопыренные пальцы. Тихий свист, приближаясь, перерос в пронзительный вой. Серебристое кружащееся облако повисло в небе, высоко над домом Сонкойоков, и от него на крышу быстро опускался тонкий серый хобот. Пыль взвилась столбом, Аманкайя, охнув, нырнула под прикрытие ставней - вихрь больно дёрнул её за волосы. "Щупальце" смерча дотянулось до чана с водой, и влага по спирали устремилась к облаку. Десятки серебристых небесных змей кружили там, подгоняя вихрь. На краю крыши, поодаль от смерча, сидел Шафкат, держался за ограждение и восхищённо смотрел на змеиный клубок.

– Сссожги меня Кеоссс!
– прошипел Хифинхелф, и его голос почти потерялся за воем смерча.
– Ты это видишшшь?!

– Вот, значит, как они добывают воду, - задумчиво прошептал изыскатель.
– Всё верно - они ведь не ползают по земле и не плавают в реках...

Серый хобот одним движением втянулся в облако, и плотный змеиный клубок рассыпался. Ни капли воды не упало наземь - существа выпили её на лету и теперь, разомкнув строй, поднимались ввысь, к небесным рекам. Шафкат поднялся на ноги и махал им вслед руками, и погремушки на его рукавах шелестели и трещали, как тростниковая чаща, сквозь которую ломится куман.

– Хаэ-эй, Шафкат!
– крикнул Алсек.
– Это твоя стая? Они помнят тебя?

– Я полагаю, - кивнул, обернувшись, чародей.
– Нет причин для страха, почтенный жрец.

Изыскатель привычно вспыхнул. Хифинхелф молча смотрел то на него, то на мага, и его высунутый язык часто подрагивал.

– Как далеко путешшшессствуют эти ссстаи?
– спросил ящер.

– Точно не скажу, но пять-шесть наших дней пути для них - полудневный перелёт, и если дичи становится мало...
– Шафкат задумался, прикидывая что-то на тростниковых щепках.

– Ты можешшшь обратитьссся к ним ссс просссьбой?
– прервал его размышления Хифинхелф.
– Хорошшша ли их память? Узнают они тебя?

– О, в этом не сомневайся, - закивал чародей.
– Как меня, так и вас с Алсеком. И я бы мог поговорить с ними... даже, возможно, сейчас. Что тебя интересует?

– Войссска Джассскара, - оскалил зубы ящер.
– Ссстены Кешшштена, помоги ему Куэсссальцин. Попроссси сссвоих товарищей сссвернуть в ту сссторону, пусссть они рассскажут, что там творитссся.

Он сильно волновался - Алсек видел, как дрожит кончик хвоста и сжимаются пальцы, скрежеща по мостовой. Шафкат в задумчивости закусил губу и резко взмахнул рукой, очерчивая кольцо вокруг себя. Порыв ветра ударил изыскателю в лицо. Чародей взлетел на два локтя вверх и повис в воздухе, плавно шевеля ладонями. Тростниковые "иглы" на его руках встали дыбом и засвистели на разные голоса. Маг быстро поднимался, пока не скрылся в серебристой дымке из змеиных тел. Алсек протянул руку и крепко сжал ладонь иприлора.

– Вот бы сработало!
– Аманкайя снова выглянула в окно.
– Хиф, как хорошо ты придумал! Ведь эти существа разумны, я могла бы говорить с ними в мыслях...

– Ссмотри не перегрейсся, - щёлкнул языком Хифинхелф.
– Я вссё думаю... ессли мы делимсся сс ними водой, отчего бы им не помочь нам в бою? Ессли бы пессок всстал сстеной между Джэйкето и Кешштеном, войсска Джасскара далеко не ушшли бы.

Алсек недоверчиво хмыкнул.

– Если бы к песку добавить пригоршню молний или полсотни булыжников, хоть бы и нетяжёлых...
– он пожал плечами.
– Хорошо, что почтенный Даакех не слышит нас. Так низко ставить воинов Явар Эйны...

– Против Сскарссов гордоссть не поможет, - махнул хвостом ящер.
– Ессли бы огнисстые черви были поблизоссти, я бы обратилсся и к ним.

Аманкайя смотрела в небо и хмурилась - что-то не нравилось ей. Наконец она повернулась к Алсеку.

– Ты видел сегодня тонакоатлей над городом?
– спросила она.
– Им сейчас пора снижаться, но я никого не вижу.

Изыскатель удивлённо мигнул.

– Я не вглядывался, Аманкайя, - покачал он головой.
– Но их и впрямь не видно сегодня. Иначе бы они стаю змей так близко не подпустили.