"Великая река". Компиляция. Книги 1-8

– Хшшшш... Оказать помощь?
– Хифинхелф поднялся на ноги, с опаской подошёл к Шафкату.
– Ты говоришшь об этих змеях?

– Им нехорошо, - Шафкат с тревогой взглянул на змеиный клубок.
– Я собрал их на песке, и они не сопротивлялись. Могут они перегреться на солнце?

– И такое бывает, - растерянно хмыкнул Хифинхелф, наклоняясь над змеями и высовывая язык. Алсек осторожно коснулся пальцем серебристой спины - существо не шелохнулось. Оно и впрямь источало жар, и его хвост слабо подёргивался против воли владельца.

– Несси их в мойку!
– наконец опомнился иприлор.
– Алссек, ты не против превращения твоего дома в змеюшшник?

– Да... да, в мойке им будет хорошо, - неуверенно кивнул жрец.
– Почтенный Шафкат, надел бы ты рукавицы!

С перепугу Алсеку почудилось, что змей не меньше сотни, и Шафкат завалит ими всю кладовую, но нет - они уместились в чаше мойки, и даже не пришлось складывать их друг на друга. Хифинхелф осторожными тычками заставил их подобрать хвосты и свернуться в клубки и разложил горячие клубки по дну чаши, в холодной воде, поднявшейся на полногтя. Шафкат сел рядом с чашей, обеспокоенно глядя на существ.

– К утру опомнятсся, - пообещал Хифинхелф.
– Ссмотри, Алссек, в этом небе даже змеям жарко.

– Как только самому Згену там не жарко, - покачал головой жрец и снова покосился на руки Шафката, потемневшие от свирепого солнца и иссушенные песчаными ветрами. Небесные змеи, бывало, вырывали куски мяса прямо из живого тела, оставляя глубокие гноящиеся раны, и никто из живущих в Эхекатлане не решился бы нести такую тварь в руках...

– Тебе-то помощь не нужна?
– спросил ящер, повернувшись к Шафкату.

– Я невредим, о Хифинхелф, - покачал головой чародей, склоняясь над чашей и встряхивая рукав, увешанный погремушками. Змеи шевельнулись, посмотрели на него.

– Им понадобится еда, - сказал Шафкат, неохотно отоводя взгляд от чаши.
– Боюсь, базар уже закрылся...

– Не знаю, будут ли они есть лиственную похлёбку, - покачал головой Алсек.
– Почтенный Шафкат, так расскажи, как ты уговорил небесных змей не кусаться?

– Чарродей, ты всё-таки не в здрравом уме, - проворчала Койлор, прижимаясь к ноге Шафката.
– Хватит тррогать этих скользких кусучих созданий. Из твоих рречей они не поймут ни слова.

– Напрасно ты так думаешь, Койлор, - рассеянно пробормотал маг, дуя в пучок тростниковых дудок. Змеи дружно поползли к краю чаши, приподняв головы, и Алсеку в их взглядах мерещился отблеск разума.

– Холоднее... так, как по ветру... есть запах?
– отрывисто спросил Шафкат у содержимого чаши. Несколько змей поднялись и тихо зашипели, по их телам пробежали мутные волны.

– Будет покой, - кивнул чародей, встряхнув пару погремушек.
– Тут, как в облаках.

Одно из существ отделилось ото дна чаши, дважды обвило его руку и соскользнуло обратно. Алсек вздрогнул и отшатнулся.

– Их беспокоит запах Яртиса, - сказал Шафкат.
– Могу я попросить вас, почтенные, не носить сюда его листья, пока эти существа не улетят?

– Само собой, - растерянно мигнул Алсек.
– Как... как ты говоришь с ними?!

– Это проще, чем кажется, - пожал плечами чародей.
– Пока ещё не всё понятно, но это дело месяца-другого практики. Ты говорил о лиственной похлёбке? Хорошо было бы, если бы мы начали варить её. Я не ел с утра, эти существа - самое меньшее, неделю.

Когда Хифинхелф выкопал из углей глиняный чан и вместе с Алсеком, поддев посудину за ручки, донёс до дверей мойки, оттуда донеслось дружное шипение. Шафкат сидел на краю чаши, и небесные змеи свисали с его рук, сползали по плечам. Он старался шевелиться как можно осторожнее, чтобы не придавить их.

– Запах приятный, - заметил Шафкат, принюхавшись к чану, и ловко стряхнул всех змей обратно в чашу.
– Лейте вот в этот горшок, он стоит в воде, так быстрее остынет. И... хорошо бы погасить тут свет и оставить существ в тишине.

Алсек молча кивнул, проводив взглядом маленький смерч - кто-то из змей опомнился быстрее других и крутил теперь вихри под потолком. "Небесные змеи в моей мойке," - покачал он головой. "Мирные небесные змеи. Будет что рассказать Нецису, когда встретимся с ним в Кигээле..."

– А летающие сстаи так же охотно говорили сс тобой?
– задумчиво спросил Хифинхелф, вернувшись во двор, под навес.

– По крайней мере, мне удалось привлечь их внимание, - пожал плечами Шафкат, запуская пальцы в мех белой кошки.
– И это их не разозлило. Те люди на Дальнем Западе, о которых говорил ваш гость-северянин, определённо, пользуются схожими методами. Жаль, что небесные змеи востока не общаются с западными стаями - общество человека было бы им привычнее. А так они немного насторожены.

– Чудны дела богов, - покачал головой Алсек.
– Если так и дальше пойдёт, сам Владыка Ха придёт к воротам с предложением мира и вечной дружбы.

Он замолчал и повернулся к дверной завесе, прислушиваясь.

"Алсек!" - голос в его голове звучал чётко и ясно, но незримый обруч не сдавливал виски, и в затылке не гудело.

– Что?
– жрец поднялся с земли, оглядел двор.

– Шшто там, Алссек?
– зашевелился Хифинхелф.

– Ты не слышал?
– мигнул изыскатель.
– Голос в голове... Тебя не оглушило, Хиф? На макушку не давит?

– Ничего не слышу, - шевельнул хвостом иприлор и пощупал голову.
– Да нет, не давит.

"Алсек же!" - снова раздалось под сводом черепа. "Посмотри на ворота!"

Жрец обернулся и встретился взглядом с Аманкайей. Она хихикнула.

"Так хорошо слышно?" - голос отозвался в висках тихим звоном, и Алсек удивлённо мигнул.

– Аманкайя! Это ты говоришь в моей голове?!

– Неужто мой голос так трудно узнать?
– хмыкнула колдунья.
– На виски не давило?

– Не, - мотнул головой Алсек.
– И Хиф тебя не слышал. Так ты научилась думать прицельно?! Хвала великому Солнцу и всем его потомкам!

– Только одному, - слегка нахмурилась Аманкайя.
– Почтеннейший Гвайясамин Хурин Кеснек взялся обучать меня - и денег за это не требует.

– Что?!
– охнул Алсек, кидаясь к ней и судорожно проводя по волосам. Золотой пластины в черепе по-прежнему не было, как и каменного ока из прозрачного кварца.

– Алссек, ссам подумай, как бы Аманкайя ссейчасс на ногах сстояла сс дырой в макушшке?
– укоризненно зашипел Хифинхелф.
– Так верховный жрец ссоглассилсся помочь тебе... и не ссобираетсся потом принессти тебя в жертву?