Великая Степь. Кира. Книга 1

Кто-то крикнул: "Бей ведьму!", - но его заткнули, как и давешнего крикуна, ведьмочкиного жениха.

– Что-то она на ведьму совсем не похожа, - сказал староста, задумчиво поглаживая окладистую бородку с проседью.
– Может, ты ошиблась, дочка?
– это он ко мне так обращается, потому что помнит, как я пешком под стол ходила.

– Не ошиблась, она это,- уверенно заверила я.
– Иди сюда, - позвала ведьмочку.

Она осторожно стала спускаться с невысокой лесенки, держась за хлипкие перильца (дом на сваях, на болоте же построен). Никто не решился к ней подойти, и правильно, вдруг она бы что-нибудь учудила от страха.

– Я сейчас сама к тебе подойду, стой там, - сказала я, когда она спустилась на землю.

Некоторые особо мнительные мужики покрепче ухватились за топоры. Вадим поймал меня за руку.

– Ты уверена, что это безопасно?
– спросил, глядя прямо в глаза.

Я кивнула и ободряюще улыбнулась, он нехотя отпустил.

Я подошла к девчонке, она вся сжалась как в ожидании удара. Да нелегко живётся ведьмам в нашей стране.

– Я наложу на тебя печать, временно блокирующую способности. Это не больно, но неприятно. Когда родишь, съездишь в город, отметишься в участке, там тебе объяснят, что дальше делать. Ты поняла меня?
– та кивнула.
– Дай мне свою руку.

Она протянула, я с жалостью посмотрела на её тонкое запястье с просвечивающими жилками. Быстро проговорила нужное заклятие, у меня магистерский уровень, я имею на это право. Девчонка сначала дёрнулась как от ожога, но потом взяла себя в руки, достойно перетерпела процедуру.

– Как крыс-то удалось выгнать?- спросила я между прочим, когда мы небыстро возвращались в посёлок.

Староста разрешил ей поселиться в деревне, но при условии, что она пройдёт процедуру до конца. Её жених и она клятвенно пообещали, что так и сделают, сразу же, как только родиться ребёнок и матери можно станет путешествовать. Когда я произнесла заклятье, и первый болевой эффект прошёл, она открыла глаза и удивлённо спросила (до этого стояла зажмурившись):

– И это всё? Вы говорили, что будет больно.

Я не стала ей объяснять, что у каждого разные представления о боли.

– Какие крысы, госпожа? Не было никаких крыс.

– Как не было?
– я остановилась.
– Так отсюда поподробнее. Ты не одна здесь? Другие ведьмы живут поблизости?

Она замялась, я уж думала, не ответит, но она всё-таки сказала.

– Здесь неподалёку старичок-маг живёт. Он опыты на животных ставит. Он меня подкармливал первое время, как я сюда пришла, и я ему помогала.

– Ясно. Где он живёт?- мне не нравился одиноко устроившийся старичок в регионе, который по объективным причинам должен быть не привлекателен для магов, для нормальных магов, я имею в виду.

– Не знаю, он всегда сам за мной приходил, а потом как-то так вёл, что я не могла запомнить дорогу, сколько ни старалась.

Может, ну на него, этого старикашку? Опять же крысы. Если не устранить источник проблемы, кто знает, что в следующий раз убежит из лаборатории странного мага?

Мы шли по узкой тропе, пробирающейся между болотных кочек, покрытых снегом высокой прошлогодней травой, и торчащими корнями искривлённых деревьев. Под ногами хлюпала снежная каша. Над головами противно голосили вороны, порой заглушая человеческие голоса, приходилось кричать, чтобы собеседник услышал. Болото - мрачное место, что зимой, что летом. Хорошо хоть у нас нет сильных топей.

Посоветоваться бы с кем-нибудь на счёт мага-нелегала, а то, что он нелегал, я уверена на восемьдесят процентов. Нелегал в значении, что ставит эксперименты без лицензии. Я вот лицензированный маг, имею право на практику на территории империи.

Глава 24 Известие

На следующий день мы гуляли всей деревней на свадьбе ведьмочки и того хмурого парня. Паренёк оказался из сирот, рано остался один, лет в десять. Уговорил старосту оставить родительское хозяйство на нём, что сам справиться. Ему дали испытательный срок, мальчонка показал себя молодцом. Но видимо отсутствие родителей отрицательно сказалось на его характере, так как вырос он несколько нелюдимым. Отмытая и приодетая ведьмочка оказалась милой девчушкой. Когда поняла, что ей ничего не угрожает, стала болтать за двоих, намолчалась на своих болотах.

Свадьбу собирали всем миром, торопились, девчонка должна родить вот-вот. За одно, отпраздновали избавление от крыс. Они странным образом исчезли в одну ночь: вчера ещё были, а сегодня нет. Меня чествовали как героя, а мне было неудобно, потому что я знала, что проблема-то не решена.

Прочитала наконец-то письмо от Тео. Тео-Тео, что же ты делаешь? Ничего не пойму из написанного. Что значит, что потом буду благодарна, даже если вначале буду очень сердиться? Почему ты мне нормально ничего не объясняешь? Легла спать расстроенная, дети, видя, что я не в духе заволновались и пришли утешать, улёгшись возле меня с двух сторон, мои маленькие котятки. Расцеловала обоих, обняла, так и уснули. Ночью снова снился Илай. Я уже поняла, что это не сны, а какой-то шаманский способ общения на расстоянии. На севере слабый магический фон, я как магиня ослабла, а шаманские способности, наоборот, возросли. Снова была Степь, покрытая молодой зелёной травой. Илай во сне просто обнял меня, и мы молча сидели, он перебирал мои волосы, украшая их цветами. Я плакала, оказывается, устала от неопределённости. Чем занимается Тео? Также ли хорошо ко мне относится мой Илай? Что мне делать вообще?

Уже перед рассветом Илай, который князь, сказал:

– Кира, я больше не могу тебя ждать, - моё сердце оборвалось, на душу стала наползать подзабытая ледяная броня.
– Что с тобой?
– испугался степной князь.

– Ничего, - ответила ледяная королева.

– Не пугай меня так, моя госпожа.
– Я сам приезжаю за тобой.

– Что?
– изморось на душе с шелестом осыпалась.
– Как сам приезжаешь?

– Чем ты слушала, любовь моя? Я же сказал, что не могу больше ждать тебя.

***

Огонь весело играл в камине. Двое мужчин мрачных, как после крупного проигрыша в кварт, карточную игру, сидели в придвинутых к огню креслах и молчали. Каждый был погружён в свои мысли. В западных горах весна ещё не наступила. Старый, давно заброшенный замок отвык от присутствия людей, забыл как выполнять своё предназначение: заботиться о комфорте и здоровье обитателей. Из разбитых окон поддувало, из камина вымётывало дым, углы от сырости поросли мхом и плесенью.

– Тео, так не пойдёт, - наконец, нарушил затянувшееся молчание один из мужчин.
– Ты не можешь посвящать кого попало в наше Дело.

– Она - не кто попало. И я пока её не посвящал, - огрызнулся орденский маг.

Видимо ему надоел этот бессмысленный спор, аргументы с обеих сторон исчерпаны, новых никто не может привести, вот и вынуждены ходить по кругу, раз за разом, повторяя уже озвученное.

– Председатель никогда не согласится на то, чтобы в дело была посвящена полукровка. А в твоей жене истинной крови всего одна восьмая.

– Она моя жена, и у меня от неё дочь, - упёрто стоял на своём маг.

– Залесский, ты не думай, что ты не заменим. То, что ключи хранились в твоей семье, не гарантирует тебе безопасности.

– О, мы уже перешли к угрозам?
– насмешливо поинтересовался русоволосый маг, откидываясь на спинку старого кресла.

– Это не угроза, Теодор, это констатация факта. И вообще, - внезапно оппонент Залесского подобрался как перед нанесением удара, - ты уверен в своей жене?

– Да уверен.

– Твоя самоуверенность не имеет границ. Но у меня есть верные сведения, что ты рогат, мой друг, рогат.

Залесский соскочил со своего кресла и вцепился в своего противника.

– Выбирай выражения, когда говоришь о моей семье, - прорычал он в лицо черноволосому, держа того за грудки.