Великая Степь. Кира. Книга 1

– У Старшей жены есть привилегия: она может не заниматься бытовыми делами. Зато на тебя ложатся организаторские действия.

И уже сыну.

– Поприветствуй, перед тобой Старшая госпожа и Старший брат.

Судя по глазам мальчика, недовольных решением князя стало на одного человека больше. Да, Илай с сыном говорил на степняцком, оказывается, я не успела полностью его забыть.

Мальчик насупился, но всё-таки сделал должный по этикету поклон и пробормотал слова приветствия. Маленький Илай скрестил руки на груди и так рассматривал своего сводного брата, как будто решал, как его сподручнее ударить. И это мой отзывчивый воспитанный малыш! Это всё влияние Степи, это она давит на мозги, будя первобытные инстинкты. Вот и я поймала себя на мысли, что с тех пор как встретились с Илаем, мы даже не целовались. Если он не будет справляться со своими супружескими обязанностями из-за своего гарема, я уйду от него, пофиг на титул и то, что в империи меня ждут горячие объятия барона из контрразведки.

– Мама, кто это?
– спросил меня сын.

– Это сын Илая,- ответила я честно.

– И твой младший брат, - добавил князь, - поэтому ты будешь о нём заботиться.

– У меня нет братьев, - нагло заявили оба паренька в голос, только на разных языках.

– Придержи язык, - прикрикнул строго князь на обоих. Я его таким суровым ещё не видела, маленький Илай тоже. Мальчишки стушевались. Князь дал знак, мне подвели скромного мерина, чтобы я на нём въехала в стойбище. Вот опозорюсь: Старшая жена едет на кляче.

– Илай, ты говорил, что я могу применять магию?
– шепнула я. Тот кивнул.
– Дай мне нормального коня, я не хочу позориться перед вашими степными матронами. Засмеют ведь.

Илай ухмыльнулся, его глаза загорелись огоньком предвкушения. Не знаю, на какие мысли его натолкнула моя просьба. Он дал знак своим людям, и мне вывели восхитительную тонконогую белую кобылку.

– Ничего себе!
– воскликнула восхищённая я.
– Ты где её всё это время прятал?

– Нравится? Тогда бери, она твоя.

Я подошла к белой красавице, она нервно забила копытом, принюхиваясь и кося на меня глазом. К моему удивлению, глаза у неё были голубые. Кобылкой заинтересовалась не только я. Чёрный жеребец Илая тоже изъявил желание познакомиться с красавицей поближе, но был осажен сильной рукой хозяина. Я применила чары подчинения, которые используются при работе с животными. Их смысл заключается в вызове симпатии к хозяину и признанию его авторитета.

Кобылка сразу стала смотреть на меня дружелюбнее. Я позволила Илаю подсадить меня на лошадь, делая вид, что я просто следую имперской моде, а не боюсь банально грохнуться. Он подал мне дочку. Той, к слову сказать, лошадка тоже понравилась, малышка одной рукой вцепилась ей в гриву, а другой стала завороженно поглаживать шелковистую шёрстку на шее. Маленький Илай победным взглядом посмотрел на своего конкурента в лице сводного брата с высоты спины отцовского жеребца. Илай легко взлетел на своего скакуна, и маленькая процессия двинулась к нашему новому дому, по крайней мере, на ближайшие пару лет.

Глава 27

– Моя госпожа, - сказал с усмешкой мой Илай, заметив, что я усиленно кручу головой по сторонам, - можешь не стараться узнать местность: я перенёс ставку князя на другое место.

Действительно, территория, на которой раскинулось стойбище, было странным для Степи. Во-первых, непривычно каменистая почва под ногами. Во-вторых, местность вокруг не походила на плоскую тарелку, на северо-западе виднелись далёкие горы. В-третьих, я с удивлением поняла, что стойбище расположено на высоком берегу полноводной реки.

– Это очень нетипичное место для стойбища степняков, - заметила я вслух.

– Я всегда подозревал, что ты умненькая девочка, несмотря на некоторые глупые поступки, - я фыркнула.

– Ты права, это место необычно. Посмотри вон туда, - он указал на восток.
– Там будет город - новая столица Степи.

Мы как раз взобрались на холм, и я смогла разглядеть, что в указанном месте уже идёт стройка.

Я присвистнула.

– А ты оказывается амбициознее, чем я думала.

– Кое-кто заставил меня пересмотреть свои взгляды на власть, - с намёком на одну белокурую магиню ответил Илай.

Нас встречали. Всюду высыпали люди, приветственно кричали князю. Было заметно, что князь пользуется популярностью у своих подданных, даже больше. Интересно, что же такого сделал мой Илай, что на него смотрят практически, как на божество?

– В Степи князь значит больше, чем император в вашей стране, - пояснил на мой невысказанный вопрос Илай.

Я с сомнением на него посмотрела, вспомнив, как за недавний короткий промежуток времени здесь сменилось несколько правителей.

– Я имею в виду признанный Великой Степью князь. Сама почувствуешь разницу. Не забывай, что и княгине преподает от щедрости богини, - он коварно посмотрел на меня, я отвела глаза.

Такое ощущение, что он будет меня подкалывать моими амбициями до конца жизни.

– Например, ты можешь неограниченно и без вреда для себя магичить на её территории. Ты уже убедилась в этом.

Неужели я опять понадобилась для каких-то целей этой странной богине?

– Ты знала, Кира, что наш сын сочетает в себе твои и мои способности?

– Да. А сколько говоришь у тебя сейчас жён?
– Илай усмехнулся.

– У меня три жены. Ты Старшая по статусу, - хитро обыграл вопрос возраста мой драгоценный супруг.

Вторую жену я была старше лет на десять, боюсь представить возраст третьей.

– А ты их всех любишь?

– Люблю я только тебя, забочусь согласно долгу обо всех.

Такое ощущение, что он в моё отсутствие прошёл ускоренные курсы дипломатии.

– А почему у тебя так мало жён: ты же князь.

– Я князь всего Второй год, - усмехнулся шаман, - это, во-первых. А во-вторых, делами семьи заведуешь ты. То есть подбором кандидаток мне в жёны. За исключением острой политической необходимости. Моя Старшая жена столько лет отлынивала от своих прямых обязанностей, - сокрушённо покачал головой князь, - что я был вынужден вести аскетический образ жизни, живя только с двумя жёнами.

Мне захотелось стукнуть его. Но я помню, что мужчин не бьют.

– Ты не боишься, что я тебе страшненьких подберу?

– О, так ты согласна с подбором кандидаток? Это хорошо, я думал, мне придётся очень долго тебя уговаривать.

Вот сволочь! Он ещё и хитрит!

– Я не беспокоюсь на счёт красоты будущих жён. Ты как-то сказала, что тебе нравятся красивые детки. Вряд ли ты захочешь, чтобы мои дети, о которых и тебе придётся заботиться, были страшненькими.

Я не успела спросить, где я буду жить, как мы подъехали, судя по размеру и отделке, к княжескому шатру.

Илай спешился. Сынок возбуждённо делился впечатлениями.

– Мам, я, конечно, ездил на лошадях, но на таком никогда. Он же настоящий зверь! Тебе тоже нравится Илаев конь?

– Так сильно, что слов нет, - сказала хмуро я, раздумывая, как мне спуститься с лошади вместе с дочкой.

Пока я раздумывала, Илай подошёл и аккуратно снял нас обеих.

– Мам, мы же купим такого же коня, правда?

– Зачем, дорогой? Илай подарит тебе целый табун таких скакунов. Так ведь, мой господин?
– сынок вопросительно посмотрел на своего отца.