Великая Степь. Кира. Книга 1

– Папа?
– раздался шёпот рядом и сзади. Тео вздрогнул от неожиданности.

– Илай? Ты что здесь делаешь? Почему не убежал, когда я тебе приказал?

– Как я мог тебя бросить? И парней? Они поймали Болтана и Ястреба, - сынишка подполз к нему и прижался со спины.
– Папа, мне страшно. Нас спасут?

– Конечно, спасут, - уверенно соврал маг.
– Ты не связан?

– Они одели на меня какую-то сетку. Я перестал чувствовать Степь и мамину силу.

– Ясно, - судя по тому, что они использовали единственный мощнейший блокиратор способностей, который им удалось найти в рабочем состоянии, мальчишка их здорово напугал, только вот чем?

– На мне простая верёвка, ты можешь её развязать? Постарайся, сынок. Помнишь, мы с тобой играли в разбойников? Это то же самое.

– Так мы играем? - обрадовался мальчик.
– А мама с Илаем будут нас спасать?

– Да, сынок, - Тео невольно отметил, что его приёмный сын называет родного отца всё ещё по имени.

Глава 33 Ренегаты

– Илай, что мы будем делать?
– спросила я шёпотом у мужа.

Мы расположились на вершине балки, с которой открывался вид на обваленный лаз. Кто бы ни шнырял по древним развалинам, они решили перестраховаться. Мы нашли ещё одного мальчика - рыженького. Илай обоих мальчишек переправил в стойбище, велев пока молчать о случившемся. Я для верности наложила на них печати молчания: они не смогут рассказать, где были и что делали, пока я не разрешу. Самое обидное, что при наложении печатей магия сработала как надо, без всяких сбоев. Но все попытки отследить местоположение сына, оказывались тщетны.

– Кира, ты можешь ощутить пустоты под почвой?
– спросил князь.

Я поняла, что он имел в виду. Если они обвалили вход, это не значит, что они обрушили весь проход. За такое короткое время они не могли далеко уйти, значит, до сих пор находятся где-то поблизости. Возможно, у них есть запасные выходы. К сожалению, эту часть катакомб Илай не знал. Да и со времени его юности прошло несколько лет, могло всё измениться: талая вода пробила новые проходы, а старые обвалились. Приглядевшись получше к склонам оврагов, я поняла, что под нами карстовые пещеры. Не знаю, как древние здесь жили, но Илай утверждает, что они строили под землёй. Может в их эпоху здесь был другой климат?

– Могу. Только что мы можем сделать вдвоём в темноте, в незнакомом месте против большого количества противника вооружённого арбалетами.

– Мы - ничего. Потому что ты, любовь моя, остаёшься здесь и ждёшь меня.

– С ума сошёл? Я тебя одного не отпущу, - зло зашипела я.

– Любовь моя, при всём уважении к твоим магическим способностям, ты ни разу не воин. Ты лекарь. Вот и будь им. Оставь дело войны мне. Не забывай, я обучался этому, и практики у меня было предостаточно последние пять лет, - я скисла, он невольно или нарочно напомнил, что меня не было рядом в трудное время.
– Поэтому, сиди тихо, чтобы мне не пришлось ещё и за тебя волноваться. Поняла?

Я кивнула. Он прав, я не воин, у меня другая специализация, я теоретик магии и в последнее время лекарь.

– Хорошо, только надо договориться, как ты в случае чего подашь сигнал, что ты в опасности, чтобы я могла прийти с подмогой.

Илай улыбнулся, ласково провёл по волосам рукой.

– Ты моя жена, ты меня услышишь даже на другом конце света. Тебе ведь довелось в этом убедиться там, на севере?
– я слегка покраснела, вспомнив историю с Вадимом, и согласно кивнула.
– Здесь я на своей земле, могу вызвать своих воинов в любую минуту, только им понадобиться время добраться сюда. Твоя задача - оставаться в безопасности.

– Да, мой повелитель, - я лихо козырнула, как принято отдавать честь в армии империи.

Илай улыбнулся одними уголками губ, уже весь сосредоточился на предстоящей задаче. Я же принялась исследовать землю под ногами, ища пустоты, которые бы означали не заваленные проходы.

***

– Ну что, получается?
– спросил Тео сына.

Мальчишка уже какое-то время сосредоточенно сопел, распутывая хитрые узлы.

– Собаки имперские, крепко завязали, - сказал он, пыхтя.

Тео хмыкнул. Не успел сын и года прожить в Степи, а уже ругается на степной лад.

– Ой, папа, извини, - спохватился сынок, что выразился некультурно в присутствии отца.

***

Илай ушёл. Я осталась. Это, наверное, мне наказание ждать его теперь. Его и сына. За то, что ТОГДА не была рядом. Теперь я больше стала понимать ненависть ко мне Второй жены. Интересно, почему она не стала достойной спутницей Илая? Что в ней не так? Мне за всё время жизни в Степи не довелось с ней близко пообщаться. Мы пришли к некоему соглашению, разделив обязанности Старшей жены: она продолжает заниматься обеспечением быта семьи, то есть, она завхоз и экономка, а я официально представляю род на всех официальных собраниях, ну и деньги, конечно, проходят через меня. Когда-то начатый мною бизнес при моём возвращении получил новую жизнь, так что благосостояние княжеского рода за время моего присутствия возросло в разы. Я имею в виду ту часть благосостояния, которая не связана с лошадьми. Это всё осталось традиционно в ведении мужчин. Илай лично сейчас этим не занимается, поручил одному расторопному родственнику со стороны матери.

***

– Молодец, сынок, - похвалил Тео своего приемного сына, когда тот отгрыз один узел на верёвке стягивающей руки за спиной.

Маг быстро освободился, насколько мог быстро, потому что от лежания в неудобной позе всё тело затекло, как он ни старался размять мышцы в то время, пока сын работал над верёвкой, они всё равно остались непослушными.

– Пап, теперь мы всех побьём?
– с энтузиазмом спросил мальчишка.

– Ага, только немного оклемаюсь. Твой отец учил тебя слушать Степь?

– Откуда ты знаешь?
– удивился мальчик.
– Ах, да, тебе, наверное, мама сказала, что я шаман.

– Мама, мама. Ну, так учил или нет?

– Учил. Только она не отвечает сейчас, - мальчик обиженно поджал губы.
– Там кто-то идёт, - внезапно вскрикнул он, и быстро зажал себе рот руками.

В сторону их импровизированной тюрьмы, представляющей собой естественную карстовую пещерку, действительно приближались осторожные шаги. Очень-очень лёгкие шаги.

После вскрика мальчишки все замерли, и те, что сидели в плену, и тот, кто крался. Наступила глухая тишина, разбавляемая лишь звуком капель воды падающей с потолка пещеры, да гулом ветра, проходящим по карстовым пустотам. Видимо где-то близко есть выход на поверхность. Тот, что завалили маги в попытке скрыть следы своего присутствия, был самым удобным из известных. Оставались другие мало изученные, а потому опасные. В них могла остаться древняя охранная магия или поселиться одна из диких степных тварей, которые, как и вся Степь, были аномальными: крупными, зачастую с ядовитой слюной и неизвестными повадками. На территории империи такие создания не встречались, только в западном пределе, где имперские границы далеко заходили в Степь. Там стоял специальный гарнизон, куда отправляли штрафников и из магов, и из простых солдат гонять тварей, чтобы они не подходили близко к населённым территориям.

Даже голоса магов, решающих судьбу пленников, стихли, как будто отрезало.

Тео осторожно задвинул сына за спину, убирая того с траектории возможной атаки. Привыкшие к темноте глаза различали чёрный провал входа в их темницу. Туда-то и устремил свой взор маг. Особый вид лишайников давал мертвенный зеленоватый свет.

Как он ни напрягал все свои чувства, но всё равно пропустил момент атаки.

***

– Илайчик, мой Илайчик, как ты там?
– я в волнении грызла губы, с того момента как ушёл мой Илай прошло минут пять, но мне показалось - вечность.

Когда ждёшь, время тянется бесконечно. Мозг вместо того, чтобы продумывать возможные варианты выхода из сложившейся ситуации подкидывал картины одна страшнее другой, где мои любимые, муж и сын, и бывший муж, погибают особо жестоким образом.

Какая-то мелкая кусачая гадость впилась мне в лодыжку. Я зашипела от боли. Гадость зашипела в ответ и поспешила скрыться в невысокой желтеющей траве. Меня укусила змея!!! Этого ещё не хватало! Я тихонько заплакала. Почему, когда что-то плохое случается, к нему добавляются все беды разом?