Великая Степь. Кира. Книга 1

– Упакуй всё это красиво, я отнесу обед князю.

Девчонка что-то поняла по моей интонации, заулыбалась и бросилась исполнять моё поручение.

Да, Кира, чует моё сердце, что ещё поплатишься ты за своё мягкосердечие.

– Илай, зачем ты прислал мне в помощницы девчонку?
– спросила я князя, когда мы пообедали в маленьком зале для неформального общения.

Снежка, покушав, убежала донимать телохранителей князя. На них же столько всего блестящего. Те стоически терпели её повышенное внимание.

– Я велел Исидору подобрать женщину, владеющую языками и знающую традиции Степи. Я не знал, что это будет девочка. Тебя она не устраивает? Если не нравится, я велю подобрать другую, - он испытывающе на меня посмотрел.

Я колебалась. Мне было жаль девчонку, с одной стороны, а с другой - уж очень не хотелось, чтобы в моём доме крутилась посторонняя женщина.

– А ты можешь на ней жениться?
– неожиданно для себя предложила я.

Илай посмотрел на меня странно, а потом рассмеялся.

– Так она тебя не устраивала, потому что в возрасте невесты?
– догадался он.
– Я не буду на ней жениться, если ты этого не хочешь.

– Нет, я наоборот предлагаю. Поэтому и спрашиваю, выгодно ли тебе с её семьёй заключать договор? Кажется, ты давно не женился.

Князь снова внимательно посмотрел на меня, взял рукой за подбородок и взглянул прямо в глаза.

– Ты это сейчас искренне предлагаешь? Нет, не так. Ты это предлагаешь, чтобы избавиться от меня? Не надейся, даже снова женившись, я никуда не уйду из твоего шатра. Поняла?

– Да поняла я, поняла, - я вырвала свой подбородок из его захвата.
– Мне просто не нравится, что по моему дому будет шастать посторонняя, а так она станет семьёй. При том я сама воспитаю её, как мне надо, чтобы не вышло то же самое, что со Второй и с Третьей, которые удумали против меня хороводы водить, засранки.

А мысленно добавила: "Та девушка в качестве жены будет меньше привлекать твоё внимание. А жениться, всё равно рано или поздно женишься, пусть лучше невестой будет лояльная мне девушка".

– Только ты не спеши. Пусть она немного привыкнет к нам, - добавила я.

– Я подумаю над твоими словами, - изрёк князь.

Видимо ему княжеская гордость не позволила сказать: "Конечно, любимая, так и сделаем".

Я подсела к князю ближе.

– Мы, по крайней мере, с ней не будем ссориться. Она же сможет продолжать выполнять свои обязанности моей помощницы после замужества?
– Илай кивнул.
– Вот, а если бы мы её на сторону выдали, разве её муж отпустил бы её? Где мы найдём такого же просвещённого мужчину как мой Илай?
– я поцеловала своего князя в щёчку.

– Кира, мне кажется или ты пытаешься мной манипулировать?
– с улыбкой спросил князь.

– А что нельзя?
– я сделала грустные глаза.

– Тебе всё можно, любимая, - я повеселела.
– Моя сладкая Кира, как же я хочу тебя.

Я чувствую, скоро в отряде телохранителей появиться новая должность - нянька княжеской дочки от любимой жены.

После обеда и после того, как распрощалась с любимым, я решила провести инспекцию санитарных норм в стойбище. Раньше проблема массовых заболеваний не стояла так остро как сейчас. Всё это вызвано увеличением численности населения одного стойбища в разы по сравнению с прошлыми годами. Теперь выживаемость степняков не так жёстко зависит от количества табунов, могущих прокормиться на определённой территории. Степняки занялись торговлей. Теперь они могут купить, то, что им не хватает. Продают и лошадей, и их мясо, и шкуры. Сейчас в империи пользуется спросом всё степняцкое: одежда, пища, украшения. Недавно я узнала, что степняки умудряются добывать один редкий минерал прямо из Разлома. Естественно, другим народам к великому Разлому не подобраться из-за удалённости, ядовитости испарений возле него, а также недружелюбности самой Степи к чужакам. Так что степняки стали монополистами в добыче редкого минерала, в последнее время ставшего нужным всем: и магам, и военным, и медикам. Степняки могут позволить себе сократить расстояния по Степи в разы, благодаря пространственным переходам, которые может открыть почти любой шаман.

Князь же поставил предо мной задачу разобраться с этим вопросом, вот я и разбираюсь.

Взяла Снежку и свою новую помощницу Зену. Для начала решила просто пройтись по стойбищу из конца в конец. Посмотреть куда сливают отходы, откуда берут воду для питья.

– А зачем вы это делаете, госпожа?
– спросила меня Зена, которая отошла от страха быть выгнанной с позором и оказалась весьма милой и общительной девушкой, в меру любознательной.

К своей должности моей помощницы не только по хозяйству, но и по работе она отнеслась с должным рвением и продемонстрировала желание и готовность учиться.

Как я и предположила в самом начале, как увидела её, она не чистокровная степнячка. Её мать родом из Пограничья, на половину имперка. Отсюда и знание языка и грамоты, и не совсем типичная одежда. Её отец до сих пор держал связь с родственниками жены из империи.

– Что делаю?
– не поняла я, поправляя сползающую со спины Снежку. Ей надоело кататься, захотелось побегать.

– Ну, по помойкам ходите.

Мы действительно были на помойке. Я прослеживала, куда стекают канализационный стоки. Как оказалось в реку, из которой мы пьём. В жизнь не буду пить неочищенную воду.

Я выматерилась.

– Госпожа, я не поняла, что вы говорите, - жалостливым голосом сказала моя помощница.

– Я ничего не говорю. Я ругаюсь. Пойдём отсюда. Я увидела, что хотела.

Когда вышли за пределы помойки, я с наслаждением произнесла заклинание очищения на себя и Зену. Она с непривычки вскрикнула.

– Привыкай, малышка, ты работаешь на магиню. Кстати, где ты будешь ночевать?

– Где прикажет госпожа, - и глазки скромно опустила.

Сдаётся мне, что её семья не прочь породниться с князем, раз отправили такую смазливую и смышлёную девчонку. Им повезло, что наши планы совпадают.

– Будешь спать с детьми, заодно приглядишь за ними ночью.

Девчонка обрадовалась, как будто я невесть что сказала, опять бросилась на колени прямо в пыль улицы, хорошо хоть мы с помойки уже ушли. Илай потом объяснил, что я расположила её ночевать как кровную родственницу... Но не на придверном же коврике мне её надо было расположить, правильно?

Вечером за ужином сказала Илаю:

– Мой господин, оказывается, я мало общалась со степными женщинами. Они как будто из другого народа.

– Это ты к чему?

– Почему эта пигалица постоянно падает мне в ноги?
– Илай самым бесстыдным образом хохотнул.

– Выражает почёт. А на самом деле, тебя побаиваются из-за цвета твоих волос. Они цвета Степи. Люди вспомнили, как ты сюда в первый раз попала. Было ведь пророчество, что ты посланница богини. Сейчас оно ещё большими подробностями обросло.

О, так я всеобщее пугало.

– А почему тогда меня Вторая жена не боится?
– задала я закономерный вопрос.

– Боится, но одновременно ненавидит. Ты знала, что у неё случился выкидыш после твоего медосмотра?