Великая Степь. Кира. Книга 1

Мне нет нужды напрягаться, когда я со своим мужчиной.

– Нет, любимый, не слышала, - я подтянулась и чмокнула его в обнажённую грудь. До чего же красив отец моего ребёнка!

Мои губы расползлись в невольной улыбке, я снова опустилась на рубашку мужа, постеленную прямо на землю. Над головой шелестели верхушки подросших трав, в небе как всегда парила парочка ястребов, лёгкие облака полупрозрачными штрихами отметились на голубом холсте бескрайнего неба. И тут я действительно что-то ощутила, как будто мой маленький сынок совсем рядом удивлённо и радостно воскликнул: "Мама?!"

– Илай, а ...
– я снова прислушалась, ничего.

– Илай, мне послышалось, как будто сынок меня звал.

– Одевайся, Кира, - негу как рукой сняло.

Я быстро натянула одежду, Илай не стал тратить время на объяснения, просто взял меня за руку, и мы шагнули в переход.

***

– Мы здесь не были, - сходу заявил Болтан.
– ты куда нас завёл, Илай?

Сам ардах с любопытством осмотрелся: он всё равно в Степи дальше стойбища и ближайшего выпаса не бывал, для него всё ново и незнакомо. Местность была нетипичной для Степи, вся изрезана балками и оврагами.

– Здесь не должно быть гор, - ткнул в сторону виднеющихся в дали пиков Полынь.

– Тихо вы!
– прикрикнул на ребят Стрежень.
– Ардах будет говорить.

Илай с удивлением понял, что все смотрят на него, ожидая мудрого решения. Он для верности прочистил горло, но никакая даже самая захудалая мысль не рождалась в голове. Идей не было.

– Вы совсем здесь не бывали? Здесь тоже развалины, я чувствую, что здесь когда-то жили люди. Степь говорит.

Степь действительно ненавязчиво стала присутствовать на грани сознания мальчишки. После неразумного обращения к богине произошла преждевременная инициация. Ему повезло, что на него Степь имела виды. Слишком уж необычными были его родители.

– Там кто-то живой есть, - юный ардах ткнул пальцем в сторону ближайшего кургана, возникшего над когда-то стоявшим там зданием.

Мальчишки настороженно замерли, усердно вглядываясь в указанном направлении. Непуганый ардах не проявлял беспокойства, скорее испытывал любопытство.

– Идёмте незаметно подкрадёмся и посмотрим, кто там, - предложил он испуганным мальчишкам и сам пошёл вперёд.

Мальчишкам ещё страшнее оставаться без прикрытия хоть юного, но шамана, и они пошли за своим предводителям.

Полынь тихонько захныкал.

– Может, не пойдём? Ну, эти катакомбы.

– Илай, ты уже показал, что крут, пошли обратно,- предложил рассудительный Ястреб.

– Вы что испугались?
– удивлённо посмотрел на друзей маленький ардах.

– Ардаху не нужны трусливые друзья, - презрительно бросил Стрежень, гордо выпятив грудь.
– Я с тобой, мой ардах, веди меня.

Ардах совсем невеличественно хихикнул, не привык он к демонстративному почтению, рос среди детей других магов на равных.

– Не бойтесь, парни, я сделаю так, что нас не заметят.

Он присел на корточки, прикоснулся обеими руками к высохшей на южном склоне оврага траве, пропустил травинки сквозь пальцы. Сейчас он интуитивно чувствовал, что нужно и как делать. Чтобы стать приличным магом, надо учиться и усердно практиковать на протяжении двадцати лет, чтобы стать хорошим шаманом нужна природная предрасположенность и желание обращаться и обращаться к Степи, и да, отсутствие страха перед ней. Этого богиня терпеть не может, но у некоторых людей при близком знакомстве с ней возникает паническая реакция.

Великая Степь с готовностью откликнулась на просьбу сына её любимчика. Мальчишек окутала прозрачная дымка, сделавшая их неотличимыми от окружающего пейзажа. Они ощущались вроде ящериц, змеек, букашек, то есть безобидных тварюшек.

– Всё готово. Вперёд!
– скомандовал юный сын князя, как будто всю жизнь готовился к командованию людьми.

Они быстро спустились на дно оврага, по вершине которого шли. Ранней весной по нему бежал талая вода, нанёсшая разноцветных камушков с гор. Мальчишки, забыв о цели своего путешествия, принялись собирать яркие диковинки. Затем их внимание привлёк странный глухой звук, как будто кто-то бил чем-то тяжёлым по твёрдому. Звук шёл из-под земли. Они ещё прошли по дну оврага и натолкнулись на проточенный водой лаз в стенке оврага.

Странный шум, привлёкший внимание мальчишек, стал слышен отчётливее.

– Илай, может, не пойдём?
– снова взмолился сын заезжего торговца.

– Тише ты, - шикнул на него Стрежень, но было поздно.

На звук детских голосов из нутра лаза высунулся бородатый мужчина.

Мальчишки так и замерли, боясь дышать. Мужчина несколько раз обшарил взглядом то место, где они находились, но смотрел он как бы сквозь них, не замечая.

– Здесь какие-то малолетки, но не могу понять, где они, - крикнул он на имперском, не особенно скрываясь куда-то внутрь хода.

– Что там?
– недовольно откликнулся другой голос.

Сердце Илая радостно забилось, он узнал голос своего отца.

– Папа!
– крикнул он, бросаясь вперёд, он привык, что коллеги его отца-мага всегда встречают его приветливо.

Мужчина, стоявший у входа в лаз, испугался резкого звука и выстрелил в источник звука из арбалета. Болт чиркнул по защите, вызвав красную предупреждающую вспышку, следующая атака для атакующего будет последней. Невидимость слетела с мальчишки, да и с его друзей тоже.

– Сдурел? В детей стрелять?
– Второй мужчина вышел из лаза, оттолкнув первого.

В его объятия тут же упал его приёмный сын.

– Папа! Ты нашёл нас! Мама боялась, что тебя слишком далеко забросило, и ты не сможешь найти дорогу назад!

– Вы здесь с мамой?
– спросил Тео, это был он, внимательно сканируя взглядом пространство.

– Нет, она с папой ушла, то есть с Илаем. Парни идите сюда, не бойтесь, - позвал он друзей.
– Это мой отец, который маг.

Мальчишки с сомнением косились на двух пыльных чужаков, ярко выраженной нестепняцкой наружности.

– Пап, это мои друзья.

– Хорошо, сынок. Вы давно тут, в Степи?

– Не очень. Сначала мы были у Антоши, а потом приехал Илай и забрал нас.

– А где сестрёнка? Она с вами?

– Да, с нами. А где ей быть?

– Что за посторонние на объекте?

Из лаза вылез третий мужчина, черноволосый и худощавый, в такой же пыльной одежде, что и первые двое.
– Залесский, нам не нужны свидетели, - сказал он тяжело глядя на коллегу.
– Ты меня понял?

– Это не посторонние, - процедил сквозь зубы маг, ненароком закрывая сына спиной.
– Если бы ты мне сразу дал возможность забрать семью, сейчас бы этой ситуации не было.