Великолепные Эмберсоны

Однако в ожидании осени Джордж иногда всё же соглашался сесть в автомобиль и частенько выезжал на прогулки с Люси и ее отцом. Он даже позволил маме с тетей вытащить себя на экскурсию по растущему заводу, который, как сообщил им начальник покрасочного цеха, сейчас "выдает по машине с четвертью в день". Джорджу было как никогда скучно, а вот Изабель искренне всем интересовалась и просила, чтобы ей подробнейшим образом всё объясняли. Этим занималась в основном Люси, а ее отец лишь поглядывал на дочь и посмеивался над допущенными ошибками. Фанни держалась в стороне, ее уныние бросалось в глаза даже сильнее скуки Джорджа.

После экскурсии Юджин пригласил всех отобедать в новом ресторане, только что открывшемся в городе, и Изабель была поражена столичной атмосферой, царившей в заведении, и хотя Джордж шепотом подшучивал над ней, она не переставала восхищенно охать; Юджин весело поддерживал ее, превратив обычную трапезу в праздник.

Дурной настрой Джорджа сам по себе испарился, и он смеялся, наслаждаясь хорошим настроением мамы.

– Вот уж не думал, что и минералка может стукнуть в голову, - сказал он.
– Или это всё из-за места. Вот бы каждый раз, когда ты грустишь, в городе открывался новый ресторан.

Фанни, вяло улыбаясь, поправила племянника:

– Она не "грустит", Джордж!
– Но потом, побоявшись, что фраза прозвучала язвительно, добавила: - Не знаю никого с более ровным настроением. Вот бы мне тоже стать такой!
– И хотя последние слова получились не такими задорными, как задумывались, Фанни удалось произвести на всех приятное впечатление.

– Нет, - ответила Изабель Джорджу, пропустив слова золовки мимо ушей.
– Я такая веселая после прогулки по заводу Юджина. Разве не здорово, что кому-то удалось сделать такое буквально из воздуха - а ведь над ним смеялись - разве можно не радоваться, если старому другу удалось воплотить свою идею, построив такой великолепный, работающий завод: сталь сверкает, всё стучит и гремит, а рабочие - такие мускулистые парни и такие умные?

– Внимание! Внимание!
– Джордж зааплодировал.
– Кажется, среди нас леди-оратор. Надеюсь, официанты не возражают.

Изабель рассмеялась, ничуть не смутившись.

– Чудесно видеть такое, - сказала она.
– Мы все счастливы за тебя, дорогой старина Юджин!

И она смело протянула ему руку через столик. Он быстро схватил ее, а смех в глазах сменился благодарностью: он почти растрогался, хотя чувствительность не была его коньком. Вдруг Изабель обратилась к Фанни:

– Дай ему свою руку, Фанни, - задорно приказала она, и Фанни механически повиновалась.
– Вот!
– воскликнула Изабель.
– Если бы с нами был брат Джордж, Юджина поздравили бы сразу три старых, лучших друга. Но мы и так знаем, что обо всем думает Джордж. Это просто великолепно, Юджин!

Возможно, окажись за столиком брат Джордж, он бы высказался и о том, что он думает о ней самой, потому что он бы непременно заметил, что именно сейчас она ведет себя "как четырнадцатилетняя девчонка". Но в этой ситуации заменой Эмберсону выступила Люси, прошептавшая на ухо Джорджу:

– Ну не мило ли?

– Что?
– спросил Джордж, но не из-за того, что не расслышал, а просто захотелось продлить приятные ощущения.

– Поведение твоей мамы! Как она радуется! Она такая душка! А папа, - она с трудом подавила смешок, - папа сейчас лопнет или громко разрыдается!

Но Юджин справился с эмоциями, вернув привычное благодушие.

– Я когда-то писал стихи, - сказал он, - если вы помните...

– Да, - тихо вставила Изабель.
– Я помню.

– Я уже и не могу сказать, написал ли я что-то за последние двадцать лет, - продолжил он.

– Но кажется, рука так и потянется к перу, чтобы отблагодарить вас за то, что вы превратили поход на завод в такой добрый праздник.

– Он благодарит!
– хихикая, прошептала Люси.
– Какие они сентиментальные!

– В этом возрасте все такие, - ответил Джордж.
– Умиляются по любому поводу. И всё равно, рестораны это или заводы!

И оба, пытаясь скрыть приступ смеха, поднялись из-за стола вслед за Изабель, собравшейся уходить.

На переполненной людьми улице Джордж помог Люси забраться в коляску, и они, торжествующе махая на прощание, отъехали, оставив Юджина крутить пусковую рукоятку автомобиля, в который уселись Изабель и Фанни.

– Как будто шарманку крутит - денежку просит, - сказал Джордж, свернув за угол на Нэшнл-авеню.
– А я предпочитаю лошадей.

Но он подрастерял свою уверенность через полчаса, когда на дороге под бешеные гудки мимо пронесся автомобиль Юджина, появившись неожиданно сзади, одним рывком объехав их и почти тут же скрывшись за горизонтом: они только и успели заметить, как кружевной платочек, зажатый в черной перчатке, помахал им, поддразнивая.

Джорджа ошеломил такой поворот.

– А водить твой отец умеет, - сказал он, всё еще находясь под впечатлением от дерзкой выходки.
– Конечно, Пенденнис уже не молод, да и я особо не гнал. Я б сам покатался на такой машинке, если б не столько возни с ней: рукоятку крути да копайся в моторе. Ну, обед частично удался, Люси.

– Ты о салате?

– Нет. О твоем шепоте на ушко.

– Подхалим!

Джордж не ответил, хотя пустил Пенденниса помедленнее. Люси тут же попыталась протестовать:

– Не смей!

– Почему? Ты хочешь его загнать?

– Нет, но...

– В чем дело?

Она заговорила очень серьезно:

– Я знаю, если мы едем так медленно, значит, ты будешь отвлекаться на... на предложение мне!
– И она повернула к нему зардевшееся лицо.

– Боже мой, ну ты и чертовка!
– сказал Джордж.

– Джордж, пусти Пенденниса рысью!

– И не подумаю!

Она попыталась сделать это сама:

– Давай, Пенденнис! Но! Давай-давай!

Пенденнис не обращал внимания, не она была его хозяйкой, а Джордж влюбленно рассмеялся.

– Лучше тебя никого нет, Люси! Зимой, когда ты вся в мехах, такая румяная, я думаю, что красивее ты быть не можешь, но летом, в соломенной шляпке, легкой блузке, юбке с оборками, белых перчатках и туфельках с серебряными пряжками, да еще под розовым зонтиком, когда на щечках не румянец, а только намек на него, я думаю, как я ошибался зимой! Когда же ты забудешь про "почти" и согласишься стать моей невестой?

– Скоро! Вот тебе и ответ, а теперь пускай жеребца!

Но Джордж упорствовал, к тому же уже пару минут был совершенно серьезен.

– Мне надо знать точно, - сказал он.

– Оставь, Джордж, - с надеждой взмолилась она.
– Поговорим о чем-нибудь приятном.

Он немного обиделся.

– Разве тебе не приятно от того, что я хочу на тебе жениться?

Вот тут и Люси стала очень серьезной, как он и хотел; она опустила глаза, верхняя губа задрожала, как у ребенка, собирающегося расплакаться. Вдруг она положила ладонь на руку Джорджа, но тут же отдернула.