Венец Хеопса

— Он слишком пресыщен женщинами, дочь моя. В его жизни много красавиц и покорить его не столь просто.

— Но он пожелал меня, отец. Ты сам сказал это. И моя кормилица обучила меня искусству любви, — девушка покраснела.

— Этому искусству нельзя научиться за несколько дней, дочь моя. Это не просто отдаться фараону! Нужно чтобы он пожелал прийти к тебе и завтра и послезавтра. Ты не просто девка, ты дочь номарха!

— Но что мне делать? Скажи мне, и я все исполню.

— Если бы я мог тебе это сказать! Но я не женщина! Ты должна уловить его желания и произвести на него впечатление. И тогда ты можешь стать царицей Верхнего и Нижнего Египта! А твои дети станут фараонами! Ты это понимаешь?

— Но что я могу, отец? Я постараюсь…

— В твоих руках моя судьба, Нитокрис. И лучшего жениха для тебя нет, и не будет. И пусть все богини Кемета покровительствуют тебе и вразумят тебя. Ты должна стать новой госпожой земли от края до края…

* * *

Нитокрис испугалась сильного и властного фараона, и отдалась ему, как простая рабыня отдается воину, который захватил её во вражеском городе. Но именно это ему и понравилось. Фараон устал от властной и требовательной сирийки Зары, и ему пришлась по душе эта юная покорность.

— Нитокрис, завтра я желаю снова видеть тебя на моем ложе.

— Как прикажет господин, — прошептала она в ответ.

— Твой отец, наверное, уже ждет тебя, — усмехнулся фараон. — Я видел его глаза вчера.

— Да, мой господин, — призналась она.

— Тогда ты можешь его успокоить.

— Успокоить, мой господин и повелитель?

— Почтенный номарх желал, чтобы ты мне понравилась? Это произошло!

— Как прикажет мне, господин. Но могу я спросить господина.

— Да, — согласился фараон. — Что ты хочешь знать?

— У господина есть первая царица в Фивах. Говорят, она красива как сама богиня.

Камос засмеялся.

— Зара слишком красива, Нитокрис. Это так. Но в женщине есть не только красота! Ты также красива.

— Меня никогда не считали слишком красивой, господин. В Хемену много красавиц.

— Твоя красота еще впереди, Нитокрис. Я умею видеть, какой станет женщина в будущем. Тебя ждет успех.

— Слова моего господина — это слова бога, — прошептала Нитокрис.

— За моей спиной незримо присутствует бог Амон и потому само солнце покровительствует мне. А кто рассказал тебе о Заре, Нитокрис?

— Кто не знает о первой женщине фараона, господин? Это известно всем жителям Солнечного Ока.

— Я спросил не о том, что знают все, а о том, кто тебе рассказал о Заре?

Голос фараона стал жестким, и Нитокрис сразу испугалась:

— Мне говорила моя кормилица, господин, что нужно вытеснить Зару из твоего сердца.

— Ах, вот как? — к Камосу вернулась хорошее настроение. — Так ты желаешь вытеснить Зару? Ты мечтаешь стать царицей, Нитокрис?

— Я бы хотела рожать великому господину сыновей.

Камос жаждал наследника, и эти слова ему понравились.

— Тебя хорошо воспитали, Нитокрис. И по воле Хатор твое желание исполнится…

Глава 6

Посольство в страну Куш

1553 год до н. э

Авар. Цитадель великого гика.

Царь Хамуду бежал с поля боя под Хемену и дал фараону Камосу занять столицу нома Солнечное Око. Великий гик думал, что фараон Юга устремиться за ним в Дельту и окончательно разорит его царство. Но Нубти-Сет собрал рассеянную армию и сумел разгромить отряды двух египетских полководцев, которых фараон послал за ним.

Камос вынужден был остановиться в Хемену и дать своим воинам время для передышки, хотя мир между царями заключен не был. Фараон Юга объявил поход на Гнездо Азиатов, но сразу начать его не было возможности. Пехоту нужно было подготовить к тяжелой работе — штурму хорошо укрепленной крепости. В пятый год своего царствования в Верхнем Египте Камосу не удалось покончить с властью гиксов. Азиаты были еще сильны.

За полгода в Аваре была собрана новая армия. Несмотря на прошлогодние поражения в войско Хамуду охотно шли наемники.

Князь Нубти-Сет, командующий армиями великого гика, прибыл во дворец с докладом о положении на границах.

Царь Хамуду принял его в своих покоях. Рядом с царем был его друг князь Янис, влияние которого при дворе сильно упрочилось. Нубти-Сет ненавидел этого молодого военачальника, но ему пришлось смириться с его присутствием.

— Что привез нам с границы наш верный Нубти-Сет? — спросил царь.

— В Хемену Камос собирает войска. Он продолжит войну в этом году.

Янис усмехнулся и сказал:

— Это давно не новость, почтенный Нубти-Сет. Это известно почти каждому в Аваре. Но теперь ему придется идти по нашей территории. И его встретят крепости!

Нубти-Сет поморщился и ответил:

— Может быть государю, угодно послушать донесения от князя Яниса? Тогда я помолчу!

— Не обижайся, князь, на моего друга! Мы все служим одному делу, — примирительно сказал Хамуду. — Говори!

— Мой человек в ставке фараона Камоса, доносит, что главный удар они нанесут по крепости Гнездо Азиатов. Это их основная цель в этом году.

— Но эту цель они ставили и в прошлом году, — сказал Янис.

Хамуду удивился другому:

— У тебя есть человек в ставке Камоса?

— Да, государь. Камос теперь живет в Хемену, и приблизил к себе многих вельмож этого города. Среди них есть мой человек. И он сообщает, что на военном совете Камос поставил цель — ликвидировать угрозу со стороны Гнезда Азиатов. И если в прошлом году они об этом говорили, то сейчас собираются действовать. Для этого Камос собирает людей, знающих осадное дело.

— Взять Гнездо Азиатов не так просто, — сказал царь. — Это могучая крепость с сильным гарнизоном. У моего наместника Тети там не менее двух с половиной тысяч воинов. Для защиты этого больше, чем достаточно!

— Это так, государь, — согласился Нубти-Сет. — Но Камос подходит к делу серьезно! И потому я пришел к тебе с предложением!

— Говори! Янис верный мой друг и может слышать все!

— Государь! Нам нужно чтобы царь Куша ударил по силам Камоса с тыла! Царь Анатхер недавно умер. На его трон взошел новый повелитель царь Хаусер. Он также гикс и по праву носит титул одного из великих князей шасу!