Венец Хеопса

— Но я верен фараону и…

— Все номархи Фаюма говорят, что верны, но сами думают, как бы переметнуться на строну великого гика.

— Но это измена!

— Как посмотреть, почтенный номарх. Как посмотреть. Я понимаю, чего хотят номархи. Они желают сохранить свои права в номах. Но при Камосе это будет сделать трудно. Вот и смотрят они в сторону Авара. Ибо цари гиксов более сговорчивы особенно в последнее время после поражений. Они готовы обещать князьям еще большие права, чем те, что они имеют сейчас.

— Фараон обещал оценить своих верных слуг, — уклончиво ответил номарх.

— А что он даст номархам? Он будет единственным владыкой страны Кемет. Старые права князей утратят силу.

— Но фараон обещал!

— А выполнит ли фараон свои обещания?

— Слово фараона — слово бога Амона! — вскричал номарх.

— Это так, но фараон правитель и думает о выгоде государства! Страна Кемет станет единой по примеру древних времен. И это идет вразрез с интересами владетельных князей. Того союза между фараоном и номархами, что был при фараонах династии Сенусерта Великого* (*12 династия Среднего царства) не будет. Хозяин у страны будет один — фараон.

— Это значит, что я могу перестать быть правителем Солнечного Ока?

— Ты будешь им, но по милости фараона, а не по милости богов как сейчас. Существенная разница. Фараон станет твоим господином и в любой момент сможет убрать тебя и назначить на твое место иного! А когда ты правил по воле богов — то ты правил по воле жрецов, которых кормил сам. Ведь это они вещают народу волю божества.

Номарх развел руками и обреченно проговорил:

— Такова воля богов.

— Это так, номарх. Но как тебе быть в такой ситуации?

Номарх никак не мог понять, куда клонит жрец. Ведь он пришел с предложением, а не с пустыми угрозами.

— И что предлагает, почтенный Ити?

— Я предлагаю тебе выход, номарх.

— Какой?

— Ты желаешь укрепить свое положение?

— Еще как желаю.

— Я предлагаю тебе женитьбу на знатной женщине. Принцесса Нефер-Амон, сводная сестра Камоса и Яхмоса.

— Одна из пяти дочерей покойного Секененра? Но фараон не отдал ни одну…

— Одну отдал Миносу.

— Вот как? И Минос выбрал?

— Младшую. Самый лакомый кусочек в смысле красоты.

— Мне нет никаокго дела до внешности принцессы. Пусть Нефер-Амон не так молода, но она дочь Секененра!

— Она не так молода. Её уже 25 лет, а не 14 как младшей. Но она принесет номарху родство с династией фараонов. И этим номарх обеспечит себе выгодное положение как члена царствующей династии.

— И фараон согласится? Отдаст ли он принцессу за меня? Нефер-Амон станет моей женой? Скажи, Ити, фараон согласится?

— Если я скажу ему об этом.

— Но ты, Ити, не настолько влиятелен при дворе!

— Пока! — Ити поднял вверх руку. — Пока. Но когда я стану великим жрецом Амона в Фивах.

Номарх засмеялся.

— Тебе смешно? — строго спросил Ити.

— Я также кое-что знаю, Ити. Ты не станешь великим жрецом Амона в Фивах! На это место уже подготовили нового человека.

— Да, — спокойно согласился с номархом Ити. — Пока я не стану великим жрецом. Хотя нынешний великий жрец скоро отправится в поля Осириса. Но в будущем именно я стану выполнять волю бога Амона. Потому слушай меня, номарх.

— Что желает мне сказать, Ити?

— Большое Ухо ищет того, кто выдает тайны фараона среди вельмож Хемену.

Номарх согласился:

— Если такой человек есть в Солнечном Оке, то он заслуживает смерти!

Ити усмехнулся.

— Вот и Большое Ухо так думает. Я же не столь кровожаден. Я прощу ему предательство, и он сможет исправить зло, которое причинил.

— И, почтенный Ити, знает этого предателя?

— Я многое знаю, почтенный номарх. И люди Большого Уха ищут не там где нужно. А вот я сразу понял, кто этот человек.

— Назови его имя!

— Это чиновник номарха по имени Гормахис, — сказал Ити.

Номарх побледнел.

— Мой казначей? Гормахис? Один из знатных людей Хемену, чей отец был великим жрецом? Не могу поверить в это, Ити. Ты ошибся.

— Нет. Я не ошибся. Но за Гормахисом стоит его господин! Гормахис не сам предал фараона Камоса. Он действует по приказу своего князя-номарха!

— Ты смеешь мне говорить такое?! — номарх вскочил с кресла. — Ты обвиняешь меня?!

— Сядь, номарх! — повысил голос Ити. — Опустись в свое кресло и сиди в нем спокойно. Это сделала твоя мать. И если об этом узнает фараон, поврит ли он что ты ничего не знал про это?

— Но я ничего не знал!

— Я не собираюсь на тебя доносить. Ибо я уже давно сделал бы это, если бы захотел. Но я не хочу!

Номарх сел.

— Я не стану выдавать номарха фараону. И о том, что знаю я, не узнает никто. Но пусть номарх не делает ничего против меня. Это кончится для него плохо. Лучше быть моим другом, чем быть моим врагом.

— Чего желает от меня, почтенный жрец?

— Я стану союзником номарха, и, как и ранее, буду ему помогать. Номарх получит в жены принцессу крови Нефер-Амон.

— А моя дочь станет женой фараона Камоса?

— Нитокрис? Ты желаешь этого?

— Кто из знатных вельмож не мечтает, чтобы его дочь стала избранницей фараона.

— Не стоит тебе думать про это. Это невыгодно для тебя, почтенный номарх.

— Невыгодно? — удивленно спросил князь.

— Про это мы говорить не станем, но я знаю, что говорю. И потому думай о принцессе Нефер-Амон, а Нитокрис прибереги для другого. Я обещаю тебе найти мужа для дочери.

— Но сейчас Нитокрис с фараоном!

— И что с того? Пусть пока развлекаются. А тебе стоит думать о другом. Армии Хамуду под стенами твоего города никогда не будет. В этом можешь быть уверен, номарх.

— Тогда я имею, что сказать жрецу, — произнес номарх.

— Ты хочешь раказать мне нечто важное?

— Очень важное, почтенный Ити. Я знаю это от моей матери.

— Говори.

— Гиксы готовят ловушку для флота его святейшества фараона Юга.

— И что это за ловушка?

— Пираты, почтенный Ити.

— Пираты? И чем они опасны для громадного флота фараона?