Верь мне, Есения

К концу недели я выкупаю свое шикарное платье и получаю от мастера Льюина внеурочный выходной. Бал должен начаться в восемь вечера, но ведь мне, как и любой другой девушке, нужно основательно подготовиться.

С косметикой и укладками я не дружила совсем, предпочитая обходится без первой и ограничиваться косой или небрежным пучком во втором случае. И как хорошо, что у меня есть Лали. Моя неугомонная соседка быстренько берет меня в оборот и за каких-то минут сорок превращает из Золушки в принцессу. Ибо, когда я оборачиваюсь к зеркалу, чтоб увидеть свое отражения, чувствую себя именно так. Девушка из зазеркалья совсем не похожа на отчаянного сорванца Сеньку, а выглядит леди Есенией, утонченной, элегантной и… взрослой.

Нежно-кремовое платье открывает ключицы, подчеркивает талию и расходится пышной юбкой к полу. Витой узор охватывает коротенькие рукавчики на плечах, делая их ажурными и невесомыми, струится по груди и подолу, добавляя наряду изысканности и даже какой-то… аристократичности. Вот зуб даю, что его не постеснялась и одеть сама королева. Дополняют образ потрясающе красивые туфельки в тон, одолженные неизменной подругой, благо размер ноги у нас с соседкой полностью совпадает.

Сама Юлалия тоже выглядит эдакой Снежной Королевой в своем кипенно-белом платье, усыпанном искрящийся в свете ламп бриллиантовой крошкой. В подобранных в высокую прическу светлых локонах сверкает серебристая диадема. Уж не для Ирнеста она так наряжается, бал-то для всех курсов? Хотя, почему бы и нет? Лали не помешает почувствовать себя неотразимой и привлекательной, после того, что ей наговорил ее козел-жених. Ручаюсь, сегодня у нее от кавалеров не будет отбоя…

К учебному корпусу, в зале которого будет проходить бал, мы перебегаем в считанные минуты, накинув на платья теплые пальто и надев зимние сапожки. А, сдав верхнюю одежду в гардероб, там же и переобуваемся в туфли.

Юлалия первая проскальзывает в распахнутые двери зала, из которого доносится музыка, я же, замешкавшись у зеркала, немного отстаю. Кидаю последний взгляд на свое отражение, поправляю выбившийся из прически непослушный локон и тоже собираюсь уже шагнуть за соседкой, но испуганно замираю. Из зеркала на меня смотрит Химера. В его серо-голубых кошачьих глазах разгораются желтые искры, как маленькие лучистые солнышка на фоне летнего неба. Сердце пропускает удар и проваливается куда-то в пустоту, а все мое тело охватывает нервная дрожь. Что-то случится! Чувствую!

Глава 34

Это наваждение длится всего лишь миг, но оставляет дурное послевкусие.

Встряхиваю головой, отгоняя неясную тревогу, и, смело взявшись за ручку двери, толкаю деревянную створку.

Привычный актовый зал сверкает тысячью огней, которые осыпаются с потолка, словно брызги золотистого дождя, загадочно мерцая в свете свечей. Стены украшены муляжами всевозможных фантастических тварей, то тут, то там возвышаются небольшие пирамидки из пузатеньких оранжевых тыковок, которые щерятся мне щербатыми улыбками на своих кривоватых рожицах. Музыка призывно звучит, приглашая в пляску, и некоторые парочки уже вовсю зажигают на танцполе.

Фигуры танца ничуть не похожи на те, что мне доводились видеть на наших дискотеках в приюте — иногда и детдомовцам устраивали праздничное веселье — но отчего-то кажутся смутно знакомыми. Может, по телику видела что-то похожее.

Юлалия, узрев меня, тут же тащит в общий круг, и я не замечаю, как начинаю повторять незамысловатые движения вместе с остальными, словно всю жизнь танцевала что-то похожее.

За первым танцем идет второй, потом третий, четвертый. Под конец я выбиваюсь из сил, и когда начинает играть медленная музыка, и толпа разбивается на парочки, незаметно выскальзываю и направляюсь к столу с угощением. Пить хочется ужасно, а прохладный пунш должен чудесно утолить жажду.

Но как только в моих руках оказывается стакан с вожделенным напитком, приятно холодящий стеклянными стенками пылающую жаром ладонь, мое одиночество бесцеремонно нарушают.

— Ты сюда пить пришла или веселиться? — с шутливым упреком смотрит на меня Талбот. Его глаза сверкают весельем, ворот на рубашке расстегнут на целых три пуговки, а щеки раскраснелись от жары.

— И то, и другое, и поесть, — честно отвечаю, отпивая глоточек пунша, и в наслаждении зажмуриваю глаза, чувствуя, как приятная жидкость проскальзывает в пересохшее горло.

— Потом поешь, Есения, — отбирает у меня стакан одногруппник. — Сейчас играет моя любимая песня. Идем, потанцуем!

Успеваю напоследок сделать еще пару жадных глотков, а затем меня увлекают в танец. Я очень переживаю, что оттопчу своему партнеру ноги, то и дело, сбиваясь в движении, но мое тело само знает, что делать и кажется послушным пластилином в умелых руках Талбота, хотя этот самый танец я вижу впервые.

— Ну, рассказывай! — ошарашивает меня внезапным вопросом одногруппник.

— Что рассказывать? — недоуменно хлопаю глазами, старательно повторяя шаги и тщательно следя, чтобы не наступить на ногу своему кавалеру.

— Что с артефактом, который тебе подсунули? — буравит меня взглядом парень. — Я у родителей узнал. Это могла быть дарка. Знаешь, что это такое?

Рассеянно кивнув, подозрительно прищуриваюсь. С чего такой интерес? Видимо прочитав на моем лице весь этот спектр эмоций, Тал, крутанув меня вокруг оси и снова привлекая к себе, торопливо добавляет, обнимая за талию.

— Я беспокоюсь о тебе, Есения. Мне не нравится то, что творится вокруг, и то, что ты уже во второй раз каким-то образом находишься в центре событий.

— Мне и самой это не очень нравится, — хмуро признаюсь. И хоть Тал кажется мне подозрительным своими знаниями и опекой, но интуитивно чувствую, что ничего плохого он мне не желает. — Я к ректору собираюсь пойти и рассказать о происшествии у ворот. Может, он мне поможет выяснить природу дарки и ее предназначение.

— Это ты хорошо придумала, — соглашается парень.

А я и помалкиваю о том, что придумала это совсем не я. Незачем ему знать такие подробности, и насколько близок ко мне Кейн. А вот о том, что делом займется профессор Эзофилус собственной персоной очень даже и нужно. Интуиция интуицией, но здравый смысл еще никто не отменял. Шпион где-то рядом…

После Талбота меня приглашает Стю. На этот раз танец хоть и предназначен для парочек, но фигуры в нем исполняются быстро и зажигательно. Нас обоих накрывает общее веселье и смех. Затем я танцую с Гисбертом, Гриром — так, оказалось, зовут того парня, который мне помог найти кабинет приемной комиссии и общежитие, — Хисом, Фалком.… И только тогда, я все же нахожу в себе силы вырваться из этого нескончаемого потока партнеров и, ухватив тарелку, нагруженную вкуснятиной и стакан с пуншем, топаю к небольшой лавке возле окна, всем своим видом показывая, что будет с теми, кто посмеет отобрать у бедной голодной девушки ее еду.

Глава 35

С сожалением откладываю полупустую тарелку, понимая, что переоценила свои силы. Основательная часть деликатесов так и осталась мною не распробована, но чувство насыщения мешает проглотить еще хотя бы кусочек.

Откидываюсь на спинку лавочки и выпрямляю уставшие ноги. О-о-о, как же мне хорошо!

Народ на танцполе продолжает веселиться, лихо отплясывая под какую-то быструю, и, скорее всего народную, мелодию, радостно дрыгая ногами в хороводе. И если б я не была настолько уставшая, сама бы кинулась к ним, настолько зажигателен этот танец, но гудящие ступни мне этого не простят.