Верь мне, Есения

— Хорошо, — киваю. — Когда мне приступать к обязанностям.

— Давайте завтра, — довольно потирает руки мужчина. — Приходите в шесть вечера. Оплата раз в неделю, в воскресенье. Понедельник выходной.

Вот тебе и раз! Шла за зимним пальтишком, а нашла работу и наряд на праздник.

Мысленно благодарю высшие силы за содействие и, не прекращая улыбаться, спешу домой. В новом манто тепло и удобно, и улыбка всю дорогу не сползает с моего лица. Я уже мечтаю, что смогу купить на эти деньги. Наверное, целый килограмм яблок, нет два, а может и три. Я так соскучилась по свежим фруктам. В приюте финансирование было не большое, но раз в день нам всегда выдавали по какому-нибудь сезонному фрукту на второй завтрак — яблоко, банан или апельсин. Летом абрикосы и сливы — тут уж горстями можно было кушать. А часто нянечки и сами с дач привозили, чтоб порадовать ребятню. Но в этом мире я уже давно не лакомилась подобным деликатесом, стараясь тратить деньги лишь на необходимые вещи.

Задумавшись, я даже не понимаю, как налетаю на какого-то весьма крупного дядечку в воротах рынка.

— Смотри куда прешь! — грубо отталкивает он меня, и я наталкиваюсь спиной на еще одного прохожего. Невоспитанный гад продолжает идти своей дорогой, даже не задержавшись на секунду, словно ничего и не произошло.

— Мисс, с вами все в порядке? — интересуется, тот, на которого я налетела спиной и помогает мне выровняться.

— Да-да, все хорошо, — потираю ушибленный бок, куда локтем заехал мерзавец.

— Вам помочь? Может проводить домой. На улицах всякого отребья хватает… — участливо предлагает незнакомец.

— Ой, нет, спасибо, — смущенно отказываюсь я, только сейчас заметив, что человек, который мне так настойчиво помогает, весьма красив и богато одет. Интересно кто он и что тут делает? — Мне тут совсем недалеко идти.

Внимание такого красавчика, конечно, льстит, но столь рьяное навязывание помощи немного пугает. Хотя, может такое поведение тут в порядке вещей…

Поспешно прощаюсь с незнакомцем, еще раз благодаря за участие, и бегу домой. Лучше сама, мне так спокойнее. Но, спеша по улице к академии, я еще некоторое время чувствую спиной заинтересованный взгляд прохожего. Пропадает он лишь тогда, когда я уже почти у ворот родной альма-матер, а в моем кармане новенького манто слышится странный хлопок, словно петарда взорвалась, и дым тоненькой струйкой сочится их прорези кармашка.

Нервно оглядываюсь по сторонам, не понимая, что это могло быть, но, не заметив никого рядом, аккуратно суну руку в карман и с удивлением достаю оттуда горсть пепла. Ничего не понимаю, откуда он тут взялся?

— Сень, чего застыла? — хлопает меня по плечу незаметно подошедший сзади Талбот. — Что-то случилось?

— Не знаю, — рассеянно заявляю, продолжая разглядывать остатки чего-то в ладони.

Одногруппник меряет меня подозрительным взглядом, который тут же останавливается на моей находке.

— Ты что, уничтожила какой-то артефакт? — прищурившись, спрашивает он.

— Нет, ничего я не уничтожала, — качаю головой и коротко пересказываю, что произошло.

— М-да, — трет подбородок Тал. — Видимо у тебя в кармане был какой-то артефакт, который самоликвидировался. Какой точно не скажу, но запах и цвет дыма специфический… Тебе повезло…

Да уж, повезло… Вряд ли бы мне тайком пихали что-то хорошее в карманы. И я не удивлюсь, если это сделал тот, кто меня толкнул. Мне приютские мальчишки, которые некоторое время жили на улице и побирались, рассказывали о таких приемчиках, только делали они совсем наоборот — что-то вытаскивали из карманов зазевавшихся прохожих, как будто нечаянно толкнув их в толпе… Интересно, это кольцо так повлияло и спасло меня от неведомого артефакта? Рука сама тянется к оберегу и нащупывает его сквозь одежду. Спасибо, Ашкай…

Глава 27

— Ума ни приложу, зачем тебе работать? — непонимающе качает головой соседка. Она только-только приехала из дому, и едва успела разобрать вещи и разложить на столе всевозможные вкусняшки с праздничного стола, которые ей упаковали сердобольные родственники.

— Чтоб деньги были, — отвечаю, пережевывая очередную вкусность, и запивая чаем. — Разве ты не знаешь, какая у нас стипендия? А мне вещи новые нужны, штаны спортивные, например. Не все ж у тебя одалживать…

Лали тихо вздыхает, отщипывая малюсенькие кусочки от пирога с вишнями…

— Да бери, мне не жалко. Все равно моя задница в них не влезает, а ты вот какая стройная, — печально изрекает она, продолжая потрошить шедевр кулинарного искусства, так и не попробовав оный.

— Зато ты аппетитная… Красивая, — отбираю у нее предмет издевательств, пока она в своей меланхоличной задумчивости не перепортила весь провиант. Нам на нем еще неделю жить…

— Я толстая, — обреченно говорит она, даже не заметив моих маневров, но принявшись теперь кромсать воздушные вафли.

— Глупости не говори, — хмурюсь, не понимая, что на нее нашло. Как правило, Юлалия весьма довольна и собой, и жизнью. — Откуда ты это взяла?

— Жених сказал, — уныло заявляет подруга и, немного подумав, все-таки берет кусочек тортика и принимается его жевать с таким видом, будто это не вкуснейший бисквит, политый заварным кремом, а брусок сухого дерева. — Он всегда говорил, что ему нравятся изящные женщины. А у меня слишком фигуристая фигура…

— Дурак твой жених, — с негодованием констатирую я. — Вдумайся сама “фигуристая фигура” — это ли не каламбур? Ты изящная, женственная, красивая. На твою “слишком фигуристую фигуру” полпотока облизывается!

Девушка возмущенно фыркает, но я успеваю заметить, как ее щеки заливает румянец удовольствия, и добиваю ее еще одной новостью.

— И кстати, о тебе вчера спрашивал Ирнест, — небрежно заявляю, раздумывает, не съесть ли мне еще чего-нибудь, но живот протестующе урчит, и я сдаюсь, откидываясь на спинку стула. Пора прекращать чревоугодничать.

— Что прям так и спрашивал? — смущенно допытывается Лали.

Вот зря она на меня сердилась во время первой встречи, видно ее оголенные ножки все-таки произвели на Ирнеста неизгладимое впечатление.

— Да, — уверенно киваю. — Я его на кухне повстречала. А он и заметил, что тебя что-то на выходных не видно. Может, скучал?

— Скажешь такое, — снова фыркает соседка, но я же вижу, как у нее мигом поднимается настроение, а с ним просыпается аппетит, и от куска торта в мгновение ока не остается ни крошки.

— Ладно, что мы все обо мне, да обо мне, — переводит разговор на другую тему Лали. — Ты мне лучше расскажи, во что ты вляпалась…

— Я? — мои брови взлетают вверх и теряются где-то в волосах.

— Ты-ты, — хмыкает соседка. — Мне твой одногруппник поведал, Талбот, кажется. Спросил, как ты себя чувствуешь после того случая с взрывом артефакта.

— Вот Тал, язык без костей, — ворчу я. — Он что всему курсу растрезвонил о том, что со мной случилось?

— Не мели ерунду. Он просто переживает за тебя и знает, что мы живем вместе и дружим. Ну, рассказывай! — внезапно перескакивает обратно на интересующий ее вопрос. — Избежать этой темы я тебе не дам, так и знай.

Обреченно вздохнув, делюсь с Юлалией подробностями вчерашнего происшествия, естественно умолчав о подарке Ашкая и о том, что меня преследуют наемники.