Вереск и Полынь

– С того, что лично я давно не видел тебя в деле. Да, я читал о твоих последних похождениях в Нэжвилле, но одна из драк была постановочной, а другая с непрофессионалом.

– Непрофессионал был вооружён.

– Это как-то должно смутить агента службы безопасности? Давно заточка стала для тебя опасным оружием? Бешеная ладья, ты прекрасно работаешь под прикрытием, но ты должен уметь не только это. Без постоянной практики можно разучиться даже на велосипеде ездить.

– Неправда, это мышечная память, и на велосипеде человек поедет, если умел хотя бы в детстве.

– Вот и проверим твою мышечную память. Я знаю, что твой брат тренируется, а вот тебя последний раз видели только в тире и ты был пьяным.

– И я ни разу не промахнулся.

– Ну, и молодец. Сейчас тебе тоже надо налить, чтобы ты смог драться?

Юстас начинал злиться. И более всего его раздражало, что Эфа отчитывает его в присутствии Рюу, который не нравился ему с самого начала.

– Знаешь, кто ты? – глубоко вздохнув, проговорил Эскот. – Ты жуткий провокатор.

– Знаю, – кивнул Гоун. – Рюу, может, у тебя тоже есть какие-то вопросы?

– Никаких, – покачал головой Дракон.

– Ты готов к спаррингу без оружия?

– Конечно.

– Тогда вперёд.

Юстас вдруг вспомнил о словах шерифа, который недвусмысленно намекал на то, что в случае ошибки Рюу его придётся убрать, и вполне возможно, сделать это придётся именно Эскоту. Юстас этого не хотел, но сейчас его неприязнь к сопернику отчего-то увеличилась вдвое. Он не планировал нападать первым, но Рюу тоже никуда не спешил.

– Вы полагаете, у меня так много времени? – проговорил Эфа. – Агент Бешеная ладья, ваш первый ход. Немедленно.

Юстас подчинился. Он представления не имел, каков Рюу в бою, и мог судить по двум мастерам скрытности, с которыми уже имел дело – своему учителю и Мидори. Юстас знал, что Дракон был превосходным мастером кэндзю, но сейчас они дрались не на мечах. Скорее всего, Эскот бы проиграл, потому что последний раз практиковался в кэндзю, когда был в Ямато. Сейчас Рюу действовал спокойно, уверенно и не пропускал ни одного движения в свою сторону. Юстасу мешали эмоции, и он сам это прекрасно понимал. Те самые эмоции, которые всегда помогали ему в работе, в бою были лишними. Нужно было уметь отключить их или перенаправить на что-то иное. Эскот знал человека, который владел этим в совершенстве – Феликс Никсон, телохранитель принца Шелдона. Не зря его называли ходячей машиной для убийств. Юстас дрался с ним и проиграл. Пусть тот бой и был постановочным, как его назвал Эфа, но Эскот не был уверен в том, каков бы был исход их поединка, если бы он был настоящим. Юстас умел оставаться незамеченным, умел обманывать и притворяться, но сейчас требовались не только эти качества. Очень скоро он понял, что начинает уставать. Драки не должны быть долгими, это выматывает обоих противников, и в итоге побеждает более выносливый. Юстас чувствовал, что если спарринг продлится ещё немного, он не просто проиграет, а ещё и свалится без сил. Эскот пропустил удар и буквально встал на четвереньки, а когда Рюу попытался ударить снова, сделал подсечку, после чего применил один и тех болевых приёмов, которые было строго запрещены на занятиях по борьбе в школе сыска.

– Стоп! – громко произнёс Эфа, и оба противника поднялись на ноги.

– Я мог бы продолжать, – сказал Рюу.

– Я знаю, – ответил Гоун. – Мне было любопытно посмотреть, у кого первого сдадут нервы. Я увидел всё, что хотел. Агент Дракон, ты можешь возвращаться к своей работе в «Салуне». О дальнейшем тебе сообщит Мидори.

Кивнув, Рюу попрощался и покинул зал.

– Ты ему доверяешь? – спросил Юстас.

– Нет, конечно, – сказал Эфа. – Он беспринципный человек. Сейчас ему понравилось работать в службе безопасности, и он нам полезен. Но ему в любой момент может понравиться что-то ещё. Главное – не упустить этот самый момент.

– Я могу идти?

– Не думай, что я считаю тебя проигравшим, агент Бешеная ладья. Когда это будет драка с реальным противником, а на кону будет стоять чья-то жизнь, применять можно всё, что угодно, а победителя судить не станут. И ты сам это знаешь. Но я всё-таки надеюсь, что ты что-то вынес для себя из этого спарринга.

– Вынес.

– Тогда можешь идти.

Юстас дошёл до двери, когда Эфа вдруг проговорил:

– Ты точно не забыл ни о чём мне доложить?

– Точно не забыл, – не оборачиваясь, ответил Эскот.

– Юстас, если случится что-то, что ты не сможешь контролировать, или будешь опасаться этого, позвони любому из агентов или лично мне и скажи, что не можешь найти живых бабочек для следующего показа.

– Сам придумал?

– Иди, агент Бешеная ладья.

На улице Юстас обнаружил машину брата и самого Эриша, стоявшего возле неё и курившего.

– Разве Эфа и тебя вызывал, братец лис?

– Я видел Рюу. Для чего всё это было? – ответил Эриш вопросом на вопрос.

– Эфа считает, что я мало тренируюсь. Устроил нам спарринг. Как думаешь, почему именно с Драконом?

– Ты знаешь, что это он украл колье?

– Стой, стой… Задумка с колье ведь принадлежит Оцелоту?

– Именно.

– И он пошёл на сговор с человеком, стрелявшим в его брата, а попавшем в него?

– Всё верно.

К удивлению Эриша. Юстас вдруг расхохотался.

– Обожаю Оцелота! – наконец, выдал он. – Только он мог так всё подстроить. Зато теперь все довольны. Койот сядет, Оцелот вернёт «Салун», Рюу при деле. А я всё равно заслужил доверие Тода. Слушай, мне всё нравится.

– А ты действительно мало тренируешься, братец тукан.

– И ты туда же? Между прочим, я победил Дракона.

– Дракона ты как раз ещё не победил. А с Рюу наверняка справился с помощью болевых приёмов или чего похуже.

– Тод не дракон, а пернатый змей.

– В нашей мифологии это божество посильнее дракона будет.

– Знаешь, братец лис, а до меня только сейчас дошло.

– Что именно, братец жираф?

– Помнишь один из мифов о начале нашей эры? Эры пятого солнца?

– Чтобы запустить солнце в движение, боги решили принести себя в жертву. И палачом стал пернатый змей Кецаль. Ради своей великой цели он не пожалел даже своего брата Шолотля.

– Кецаль остался единственным выжившим божеством, – продолжил Юстас, – а Шолотль с тех пор стал проводником душ умерших. Теперь я понимаю, почему Тоду так нравится именно Кецаль. И откуда идея о жертвоприношениях. Кецалю нужна жертва. Наши предки когда-то тоже так считали.

– Хочешь сказать, что будут ещё жертвы, кроме тех несчастных бродяг?

– Я постараюсь сделать так, чтобы не было.

– Ты ведь знаешь что-то, о чём не говоришь?

– Нет. Я просто предполагаю, братец лис.

– Если я применю гипноз…

– Ты обещал не делать этого.

– А вдруг всё станет настолько серьёзно, что мне придётся?

– Можешь применять свой гипноз, братец лис, хоть сейчас.

– Ты не шутишь?

– Нисколько, – Юстас улыбнулся, и от этой улыбки у Эриша похолодело внутри. – Давай, я не обижусь.

– Тогда посмотри на меня. Я хочу задать тебе один вопрос.