Верни долг, дракон !

– Значит, все-таки он твой любимчик! С Дарьяром ты нас наедине не оставляла ни разу!

– Еще чего! Наедине с Севастом? Ни за что! Он весь горит рядом с тобой! Как же честь семьи?

– А как же женатые мясники?
– ехидно напомнила я.

– Небольшой флирт приносит большие скидки!
– припечатала Матильда.
– Запомни, наивная! А еще пойми, детка, что замуж надо выходить не просто за хорошего мужчину, который тебе всем подходит - а то можно выйти замуж из жадности и наворотить ошибок.

– Тетя...

– Цыц!
– прикрикнула женщина.

– С тобой старшие мудростью делятся, молчи и внимай!

– Хорошо.

– Так вот. Выбирать мужа надобно сердцем. Ну, и к другим местам прислушиваться. Не красней мне тут! Знаешь, что на эту тему мать говорила, бабка твоя? Пришла со свидания, белье сними и об стену брось.

– Зачем?

– Прилипнут труселя к стене - хороший мужчина, упадут - гони прочь.

– Какой кошмар!
– я прикрыла горящее лицо ладонями.

– Веления тела - важная часть жизни женщины, Тэя. И не надо этого стыдиться.

– Хорошо, не буду.

– Мужа любить и хотеть надобно. Чтобы от его ласки в тебе благодать разливалась. Поверь, мало приятного с нежеланным каждую ночь ложиться в постель. Рано или поздно он станет тебе в тягость. И как бы ты ни старалась скрывать, он все равно почует, что не люб тебе. Мы, женщины, также прознаем, что у мужа другая завелась. Поняла меня?

– Поняла.

– Так что очень хорошо подумай, какого из своих ухажеров выбрать, не торопись, слушай и сердце свое, и тело. И тетю Матильду, знамо дело, тоже!

– Спасибо, - я встала с качели и обняла ее.
– Чтобы я без тебя делала!

– Да пропала бы, конечно же!
– она рассмеялась, гладя меня по спине.

– А можно спросить?

– Не про первую брачную ночь, надеюсь?
– женщина отстранилась.

– Нет, конечно!

– И славно, - последовал облегченный выдох.

– Не строй из себя скромницу, тетя!

– Да я уж и забыла, как там чего, столько времени прошло.

– Не хочу ничего об этом знать, лучше скажи, зачем папе нужна была та огромная сумма?

– Ох, и въедливая же ты макаронина!
– Матильда отвела взгляд.

– Ты ведь знаешь, верно?

– Как раз наоборот.

– Не верю!

– Тэя, я приехала к вам жить после смерти твоей мамы, так что о том, что до того случилось, не знаю. Твоей отец не особо распространялся, а я не горела желанием выпытывать. Не до того ему в то время было.
– Она вздохнула.
– Такая беда стряслась у него, любимая жена умерла, двое деток на руках остались.

– Но что-то ты все равно знаешь.

– Лишь то, что его кто-то шантажировал.

– Кто?

– Бабенка какая-то.

– Чем именно шантажировала?

– Без малейшего понятия. Вроде это как-то с тобой было связано. Один раз спросила у Самсона, он велел навсегда забыть и никогда более не спрашивать. Так и сделала.

Я нервно сглотнула ком горьких слез. Похоже, папу шантажировал кто -то, знающий о моем истинном происхождении. Поэтому он взял тот огромный займ под грабительские проценты - готов был на все, чтобы уберечь от беды любимую доченьку.

– А ведь тебе, похоже, поболе моего известно, - Матильда прищурилась и стерла слезинку с моей щеки.

– Чего сырость развела? Не желаешь тетке рассказать?

– Папа был прав, - я покачала головой, - об этом надо навсегда забыть.

Глава 4 Дракон и русалка

ДАРЬЯР

Тэя ушла, мы с Михаэлем разошлись в разные стороны. Уже было совсем темно, темно -синее небо подсвечивалось лишь крохотной бледно-розовой полоской на горизонте. Где Тэя? На сердце как-то неспокойно от осознания того, что она где-то одна ночью.

Просыпайся, дракон, ищи свою любимицу. Я потянулся и полной грудью вдохнул еще теплый воздух. Ноздри затрепетали. Отсеял ароматы луговых трав, шашлыка, коровника неподалеку. Водная свежесть. А в ней трепетно знакомые нотки - аромат волос Тэи. Вот ты и нашлась, любимая.

Ноги понесли меня по тропинке через небольшую рощу, потом под горку. А вот и река -почти черной уже лентой опоясывающая холм неподалеку. Взгляд без труда выделил из тьмы стройную фигурку. Тэя! Дракон заворочался снаружи, просясь к ней, но я замер, не в силах отвести взгляд от девушки.

Она стянула через голову верхнее платье и осталась в короткой, едва прикрывающей попку исподней рубашке. Ткань молочным пятном светилась в темноте, отражая свет луны. Знаю, нехорошо. Если узнает, мне попадет. Но ничего не могу с собой поделать! Прекратить любоваться этими длинными стройными ножками выше моих сил!

Все, о чем я мог думать - снимет или нет моя красавица ту последнюю тряпочку, которая скрывает от меня столь соблазнительные изгибы. Тэя, словно нарочно дразня мой аппетит, подняла руки вверх, закрепляя волосы в высокий пучок. Рубашка потянулась следом, приоткрыв ягодицы и заставив застонать сквозь стиснутые зубы. Что же ты со мной делаешь, искусительница?..

Девушка медленно подошла к воде, потрогала ее ножкой и начала входить в реку. Едва темные воды скрыли мою любимую по грудь, в роще захрустели ветки. На берег вышли пятеро парней. Тэя замерла в воде, напряженно глядя на них.

– Это мы удачно зашли!
– вожак вышел вперед, ухмыляясь.
– Глядите-ка, какие тут русалки водятся!

– Русалки славятся тем, что утаскивают таких говорливых молодцев, как ты, прямиком на дно, - откликнулась девушка.

В голосе не было ни капли страха.

– Так уж и на дно?
– продолжал кривляться парень.

– А ты проверь, - она провела рукой по водной глади.
– Подойди ко мне, и узнаешь! Ну?

– Струсил!
– загоготала его свора.
– Поджилки-то трясутся!

– И долго русалке ждать?
– осведомилась девушка.
– Или мне к тебе выйти?
– она двинулась к берегу.

Так, все, хватит! На полуголую Тэю я им глазеть не позволю!

– Вон пошли отсюда, живо!
– я вышел из-за деревьев и направился к ним.

– Не иначе, к нам леший пожаловал!
– съязвила Тэя.