Верни меня к жизни, волк

— Он выскочил прямо из леса, — каялся Эрлинг, и я с трудом, но все же подавила в себе злость, потому что друг не был виноват в том, что какой-то левый вожак вдруг посчитал меня помехой.

Я могла пересечься с Белтраном где угодно. Со мной мог быть как Халле, так и Крис, и оба в одиночку не справились бы с опытным воином, который получил место альфы явно не за красивые глазки. Он мог подстеречь меня и тогда, когда я совершенно одна.

В каком-то смысле даже хорошо, что я была там именно с Халле. Только благодаря ему в тот раз я осталась жива.

— Вообще-то чистокровные оборотни сильнее ущербных, — проворчал друг. — Мы участвуем в битве осознанно, а не бросаемся на врага, как дикие псы. Просто я еще слишком молод и у меня нет опыта в драках. Я и альфой-то стал всего за несколько недель до этого. И не потому, что заслужил это право, а потому что все зрелые мужчины нашей стаи разъехались по другим городам. Так вышло. Я остался за старшего только потому, что единственный парень в семье, меня бросили тут заканчивать школу и присматривать за сестрами.

— Все в порядке, Халле, — утешила я. — Не нужно оправдываться, я тебе верю.

— Я крикнул тебе уезжать как можно дальше и быстрее, — вздохнул Эрлинг, — а сам бросился твари наперерез. Я настоящий болван, повел себя слишком самонадеянно. И тут же получил в глаз, даже пасть не успел раскрыть.

— Ты не продержался и трех секунд? — с трудом подавила я неуместную улыбку, вспомнив, как в точности то же самое рассказывал о Белтране Крис.

— Он вырубил меня с одного удара, — кивнул Халле. — Я повалился на дорогу со звездами в глазах, а гад погнался за тобой, заканчивающей разворот.

Парень вздохнул, крупной рукой нервно стерев испарину со лба.

— Так больно было на это смотреть! — искренне распереживался Эрлинг. — Твою машину вовсе не занесло на большой скорости — это Белтран столкнул ее с дороги, и она угодила в дерево! Скорость была небольшой, только поэтому ты не разбилась в лепешку, а нашла в себе силы выбраться из салона и сбежать в лес.

— И что он? — мои руки дернулись, так сильно хотелось коснуться шрамов.

— Ему пришлось дать тебе небольшую фору, потому что я кое-как доковылял до него. Мне нужно-то было потянуть немного время — сестры уже спешили со всех ног, а с ними несколько соседских вожаков. Пару минут, не больше. Но он не дал мне шанса, издеваясь как над сопляком. Отправив меня во второй нокаут, умчался за тобой.

Халле покачал головой, коря себя за тот ужасный случай не меньше, чем Кристав.

— Черт возьми, если бы я только знал, что двуногий так хорошо собой владеет, я бы вызвал подмогу сразу, а не геройствовал как идиот. Я тоже виноват, Фло! Я слишком много на себя взял, и поэтому ты так ужасно пострадала. Мои едва успели вырвать тебя из его лап! Если б ему так сильно не нравилось играть с беспомощной жертвой, ты была бы сейчас мертва!

— Вызвал подмогу? — нахмурилась я, вспомнив, как друг ушел в лес прямо посередине дороги, а вернулся с вестью, что мимо нас кто-нибудь проедет.

— Да, это что-то типа эфемерной связи, — объяснил Халле, больше ничего не утаивая. — Альфы обладают властью над всеми другими волками и могут послать сигнал бедствия даже на расстоянии. Члены своей стаи слышат призыв как приказ, чужой — как приглашение. Но если альфе нужна чья-то помощь, он может транслировать свою волю на всех в определенном радиусе. Считай это, — усмехнулся квэн самодовольно, — нашей волчьей суперспособностью.

— И если альфа прикажет, другие волки будут повиноваться, даже если этого не хотят? — не праздно полюбопытствовала я.

— Смотря как приказать, — ответил друг с явной охотой. Между нами больше не осталось секретов, и Халле очень нравился мой интерес. — Скорее, это происходит на добровольной основе. Члены стаи поддерживают друг друга, как семья. Очень редко возникает ситуация, когда приходится кого-то заставлять. Как и в любых взаимоотношениях, крайностей мы стараемся избегать. Но в целом ты права.

Значит, мне не показалось, что друг навязывал мне свою волю, когда пытался поцеловать. Он действительно применил на мне свои способности.

— Тебе не кажется, что это нечестно — принуждать других? — призадумалась я над неравенством в любых стаях. — Волков своих и чужих. Людей, которые ничего не подозревают.

Это были только отговорки, что согласие добровольное. Может, в стаях из Борлене и было так заведено, но Криставиан рассказывал о своем вожаке ужасные вещи.

Парень долгое время даже не осознавал, что подчиняется приказам преступника. Не мог сопротивляться.

И я была абсолютно уверена, что Белтран до сих пор использует их кровную связь, чтобы ускользнувший член стаи не мог ощутить вкуса свободы. Кристав уверял, что влияние альфы ослабло со временем, но не утверждал, что оно полностью ушло.

Ему приходилось ежесекундно бороться не только со своим зверем, но и с давлением вожака. И это наверняка не добавляло радости в его нелегкую жизнь.

А Халле говорил об этом с такой обыденностью, словно в этом нет никакой несправедливости.

— Не волнуйся, Фло, на людей эта штука не действует, — развеселился Эрлинг, и я уставилась на него сердито. — Что?

— Ты уверен, что на людях ее не применял? — нахмурилась.

— Даже если попытаюсь, оно не сработает, — ухмыльнулся квэн, хватая последний кусок пирога, про который мы совсем забыли, увлекшись спорами. — Тебе нечего бояться, Фло, эта хрень давит только на волков. Ну, и на подружек этих волков, но это бывает редко. Для тебя я — самый обычный человек.

Я смотрела на него подозрительно, мне было не до шуток.

— На каких еще подружек волков?

Глава 47. Истинная любовь

Мой хмурый и недовольный вид стер улыбку с его самодовольного лица.

— Все-то тебе хочется знать, — пожаловался он. — Ни одного намека не пропускаешь.

Я ждала, не собираясь сдаваться.

— Ну, хорошо, — уступил Халле не слишком радостно. — Такое бывает, когда между парой устанавливается особая связь. Если оборотень испытывает к человеку страсть, а женщина отвечает ему взаимностью, она может почувствовать волчью магию, поддаться ей, даже если сама не является волчицей.

Я продолжала смотреть на друга хмуро, не меняя выражения. В этой версии выглядело нескладно абсолютно все.

— Грань стирается, понимаешь? Между человеком и сверхъестественным, — пытался Халле объяснить. — Именно поэтому мы можем вступать в близкие отношения с людьми, не превращая их в двуногих мутантов. Этого не требуется! Если чувства сильны, если пара настоящая, истинная, в таком браке женщина — или мужчина, если его выбирает волчица — перестаёт даже стареть! И мы можем прожить со своими половинками несколько людских жизней, не теряя их раньше времени.