Вернись! Пока дорога не забыта

– Если приезд делегации продолжение начатого год назад дела, то Макос потребует смены местоблюстителя.

– Его высочество Дестана милостиво встретили в императорском дворце, насколько я знаю. Неудовольствия его правлением Меерлох не высказывал, – пожал плечами Крут.

– Не высказывал… – Король вновь вспомнил Андэста. – Они не ожидали обрести здесь моего брата. Теперь не ожидают найти меня. Так! Что изменилось со времени посещения метрополии Дестаном? Что может вменять ему в вину император?

– Война с Ладельфией?

– «Слава императору» вышла из титанийского порта неделю назад. Могли они знать о нападении Корнильё заранее?

– Его высочество Диоль в своём письме сообщил о том, что видел при дворе Корнильё наёмников из Титании во главе, кстати сказать, с тем самым Лейпостом.

Король перестал шагать по комнате, обернулся к собеседнику.

– Благодарю, Крут, ты придал моим мыслям нужное направление. Думаю, нам есть чем ответить Макосу.

– Если позволите, ваше величество, ещё одно замечание, – после утвердительного жеста Энварда, офицер продолжил: – мне доложили, что макрогальцы спасли титанийского подданного, сброшенного в море с ладельфийского корабля.

– Где он? Надо привезти его сюда и допросить.

– Принц Виолет отплывает в Титанию, спасённый на его корабле и очень плох, не думаю, что можно перевезти живым.

– Хотя бы узнайте имя. Выполняйте!

– Слушаюсь, – скорым шагом Крут покинул королевский кабинет.

Энвард подошёл к окну и стал вглядываться в темноту. Ему под каждым деревом дворцового парка чудился чёрный вестник. Притаились. Как только король забудется сном, они выбегут на свет и заголосят. Доклады, доносы, шепот, стоны… О чём ещё не знает правитель? Чем его удивят подданные и родные? Энвард полагал, что трудности позади, они остались в казавшейся безнадёжным капканом Пленительной долине. Но нет. Здесь их не меньше. Король впервые столкнулся с неопределённостью, необъяснимостью происходящего. Много лет правления он опирался на добытые наставником сведения. Тот мог объяснить и предугадать действия любого из обитателей и гостей дворца. Не было необходимости гадать в попытках постичь намерения кого-либо. Теперь же Энвард должен быть готов к любому повороту.

70. Полония. Королевский дворец. Приём посольства метрополии.

Просчитав всё, уточни, правильно ли поняты условия задачи.

– Вижу, что вы рады, Макос! – Энварда веселило вытянутое лицо представителя Меерлоха. Посланник изобразил улыбку:

– Король Полонии вернулся в столицу! Почему до сих пор не сообщили об этом радостном событии императору?

– Кто может известить его императорское величество быстрее вас, Макос? Разве что макрогальский принц, он сейчас на пути в Титанию. И знаете, что удивительно? – Энвард разглядывал обескураженного вельможу. – Там же спасённый Виолетом Лейпост…

– Кто? Я не понял. – Макос не поверил своим ушам.

– Как вы думаете, что мог делать приближённый императора на борту ладельфийского корабля во время нападения на подвластные Титании земли?

– Лейпост! Не может быть. Это ошибка, ваше величество. – Представитель метрополии соображал, как ему выполнить задание императора в новых условиях и не видел никакой возможности.

– Ошибка. Безусловно, много ошибок, Макос. Так что вам поручил император?

– Ваше величество! Меерлох узнал о планах Корнильё. «Слава императору» отправилась в Полонию, дабы предотвратить агрессию. Хорошо, что всё закончилось благополучно…

– Мы подоспели вовремя и даже раньше корабля императора, посланник.

– В любом случае, Меерлох защитил бы полуколонию, поставленную в сложное положение слабым правителем. Не удивляйтесь, ваше величество, пока вы отсутствовали, произошло многое, император огорчён…

– Теперь я здесь, – прервал речь Макоса Энвард, – надеюсь, Меерлох будет доволен, получив мои предложения относительно ближайшего будущего. Скоро Титанию посетит делегация во главе с моим сыном.

– Могу я узнать, какие именно предложения?

– Ваши полномочия не так широки.

– Что мне сказать императору о противоречиях между правящими домами Полонии и Ладельфии? – сделал Макос очередную попытку придать разговору нужное направление.

– Противоречий нет, – отрезал Энвард. В ответ на едва заметный жест, ему передали ультиматум Корнильё, – мой брат Дестан не претендует, и никогда не претендовал на ладельфийский престол. Он отверг предложения повстанцев. Король пишет о родственнике Дестана во главе воставших, но Корнильё не хуже нашего известно, что Диоля похитили, приняв за внука принцессы Ауриты, а это не так, ведь мы с Дестаном братья по отцу. Теперь мой сын здесь.

– Да, вижу, – ответил Макос, заметивший Диолина, – я знаком с его высочеством. Но говорят о каком-то другом родственнике, возможно ребёнке…

– Слухи, порождённые фантазией ладельфийского народа. Полония не имеет к этому отношения. Дестан – единственный сын принцессы Ауриты, он холост и не имеет детей. Кроме того… – Король передал через гвардейца бумагу. – Корнильё упоминает воюющих с ним наёмников. Это очевидная подтасовка. В Ладельфии с целью выручить принца, находился недолгое время наш отряд, по первому требованию короля он покинул страну.

– Однако внешняя угроза не может не беспокоить Меерлоха, а если случится что-нибудь худшее и империя потеряет полонийскую территорию? – Посланник собрался с духом: – Здесь останутся наблюдатели, я буду их возглавлять. В случае новых осложнений Вас отстранят от...

– Оставайтесь, – улыбнулся Энвард, – на днях даём посвящённый возвращению короля бал. Вы и другие наблюдатели приглашены. Вскоре подготовим визит в метрополию. Надеюсь утешить императора.

После озадачивших посланника слов, король в сопровождении свиты вышел из зала приёмов. Макос не понял, что так развеселило Энварда, чем он собирается «утешать» Меерлоха, и стоял, словно прирос к полу. Его осторожно тронул один из сопровождавших:

– Надо бы отправить в Титанию весть о возвращении Энварда.

– Да, выпустите голубя. И ещё я подготовлю подробное донесение императору. Гонец воспользуется «Грозной стрелой», она вскоре уйдёт в Титанию. «Славу» подержим здесь, – машинально ответил Макос и побрёл в свои покои.

Энварда удовлетворил ход переговоров. Оправдались его предположения о задачах титанийского посольства. Итак, пришло время освободиться от «опеки» метрополии! С помощью добытого в Пленительной долине богатства можно это сделать. Пока Макос выясняет у императора как быть с неожиданно вернувшимся правителем, надо подготовить делегацию для поездки в Титанию. По приказу короля пришёл придворный ювелир. Расположившись в любимом кресле, Энвард подал мастеру завёрнутый в тряпицу образец:

– Поглядите.

– О, ваше величество! Какой чудесный изумруд! – воскликнул ювелир, – ему место в королевской короне!

– Сколько времени требуется на обработку?

– Какое украшение желаете получить?

– Камень должен выглядеть драгоценным и только.

– Это работа для подмастерьев, – обиженно откликнулся ювелир.

– Сколько у вас подмастерьев?

– Два.

– Мало. Наберите ещё. Нужно двадцать. Вам помогут оборудовать новую мастерскую. За две недели надо получить образцы для отправки их в метрополию.