Верное сердце
Шрифт:
– А твари, которые здесь обитают… Которых ты не пускаешь в лес… – протянула герцогиня. – Они не могут быть мертвецами?
– В центр этих гор попасть можно только с юга. Из земель вашего королевства. Отсюда на север не ведёт ни одной тропы, кроме скрытых, по одной из который сюда попал я.
– Возможно, есть подземные ходы? – спросил генерал. – Наши карты в подробностях ограничиваются только официальными государственными границами. Внутригорные территории мы никогда не расписывали и не изучали досконально.
– Не смогу дать ответ, человек, – сказал ведун. – Но неужели ваши наездники на
Люди крутили головами, пытаясь найти что-то постороннее. Что-то, что не соответствовало местному пейзажу. В радиусе многих итт вокруг возвышались Морнгеросские горы с редкими лесами.
– Малый лес мешает нам… Нужно отойти подальше?..
– Взгляни на звезду, Нарнетт, – ответил отшельник.
Начались споры о том, как в ясный и солнечный день можно увидеть звезду. Но это обращение было адресовано самой герцогине. Она моментально нашла то, что выбивалось из общей картины.
В нескольких иттах к западу между двумя горным вершинами виднелись какие-то руины, подсвечиваемые едва заметным огоньком. Огоньком неестественным.
– Вы не видите?! – дворянка ткнула туда. – Что это?
– Что там?! – причитали служилые.
– Ничего не вижу, госпожа! – ответила Ольта.
Первым сообразил капитан.
– Руины! Это сторожевая башня Рансдерх! – Порлехт уже крутил кольца на подзорной трубе. – Её забросили века назад, а после Великой войны в горах был оползень, к башне не подступиться. По всем горам разбросаны руины древних замков и укреплений, но строил их какой-то древний народ. Почему мы отсюда не видим башню, а наша госпожа видит?
– Потому что у вашей госпожи острое зрение, юноша, – ответил Абалтун. – Этот едва заметный огонёк может ослепить Нарнетт своей яркостью. Девочка, не смотри туда так пристально. Ты ещё не контролируешь свои способности, которые появились у тебя из-за воздействия припадков.
Нарнетт не слышала слова ведуна. Все её мысли были связаны с руинами.
– Порлехт, Нарт, что это ещё такое?! – чуть не сорвалась она. – Сторожевые посты в горах заброшены давным-давно! Столетия назад!
Люди с удивлением отнимали друг у друга подзорные трубы.
– Кажется, в башне два огонька… – проговорил один из магов.
– Все эти полуразрушенные башни и руины древних замков сокрыты зеленью, песком, горной породой и временем, – продолжал отшельник. – В тёмное время суток огоньки гаснут. Ни разу не видел, чтобы они горели.
– Не верю… – продолжал генерал. – Это отшельники. Но сколько их должно быть, чтобы напугать эскадрон рыцарей со слугами и перебить несколько охотников?
– Бехауст, созывай наездников, – приказала владычица, продолжая изучать руины уже в подзорную трубу.
– Я бы не советовал вам лезть туда, дитя. Даже если вы всё своё герцогство соберёте, там очень крутые подъёмы. Штурмовать их – почти невозможно. И это только одна из нескольких десятков горных крепостей. Я до сих пор не могу сосчитать, сколько их них ожили в последнее время.
– Не могу поверить, Абалтун, почему мы, постоянно забираясь в эти горы, ни разу не видели здесь чужаков?
– Я попробую узнать, Нарнетт. Но не могу ничего не обещать. При первой же опасности я кинусь
в свой лес обратно. К сожалению, телепортацией я не владею, но быстро бегать всё же умею. Быстрее, чем…– Кто они? Ты сказал, что не знаешь точно. Но ведь ты видел их вблизи? Мы видели только силуэты и следы. Следы десятков человекоподобных существ. Судя по нашей информации, эти существа передвигаются только ночью…
–…и в сильную непогоду, когда нет солнца, – закончил мысль герцогини Порлехт.
– Ты думаешь, что?.. – начала Ольта.
– Ночь надвигается… Сейчас ведь ещё полдень… – заметил капитан, глядя на надвигающиеся туман и тучу.
– Это непогода. Последний год весь материк от неё страдает. В вашем королевстве такая же беда, – заявил Абалтун, даже не взглянув на небо за деревьями. – Я считаю, что живущие здесь существа опасны, но погодой они не управляют. Погодой управляют северяне.
Вайны в очередной раз удивились, одарив отшельника своим вниманием.
– Северяне?
– Да, маги Акадар Фрадура. Насколько мне известно из уст моих друзей-знахарей, ваше герцогство Нортирар несколько раз ходило на север. Грабить мертвецов. Они были взбудоражены. И северяне, чтобы снизить агрессию мертвецов, стали насылать мощные погодные явления. Последнее время на море шторма, а на суше – метели и гром. Север материка буквально покрывают снега, что тают только летом. Со стороны Акадар Фрадура, крайней северной точки материка, чародеи направляют на юг видоизменённую природу. Чтобы успокоить мертвецов. И вас.
Отшельник взял прислонённый к камню посох с оленем на навершии, покрутил им в воздухе. Появился лёгкий туман, в тумане проплывали силуэты. Люди толпились, пытаясь рассмотреть, что происходит, но офицеры призвали к дисциплине. Только Нарнетт осмелилась подойти ближе и взглянуть в туман, напоминающий небольшое облако.
– Там… Какие-то люди? Что это, иллюзия?
– Реальность, дитя, – отвечал ведун. – Я проецирую то, что видит одна из моих птиц сейчас, на севере. В землях, которые вы называете Апалаи.
– О, милостивые боги! – воскликнула она. – Ты показываешь мертвецов?
– Смотри, как они себя ведут. Сейчас на севере не метёт, сугробы ещё не растаяли. Температура там очень низкая. Мёртвые находятся в полусонном состоянии.
Повисло молчание. Но вперёд вышла Ольта и начала говорить:
– Мертвые как спали, так и спят дальше. Даже если эта ерунда с погодой правда, то в Акадар Фрадуре живут миллионы людей, гремлинов, джиннов и бог знает кого ещё. Северяне, несмотря на свой изоляционизм, контактируют почти с половиной известного нам мира. Торгуют с нами и с империей как минимум. Невозможно оставить в тайне создание таких могущественных чар.
– А с чего ты взяла, что простой народ знает, что задумал Консерптон архимагов? Ведь они погоду насылают на юг, за пределы своего королевства.
– Ты это почувствовал, Абалтун? – спросила герцогиня.
– Так мне сказал этот мир, почувствовавший колебания. Северяне пытаются в очередной раз изменить уклад мира, и рано или поздно они поплатятся за это. Поверь, Нарнетт.
– Я продолжаю считать, что старик свихнулся, – услышала она шёпот Нарта, адресованный генералу.
Полководец молчал, обдумывая сказанное.