Верность

— Хм-м-м… — Я откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, задумавшись. Что-то у меня крутилось на языке. Что-то совсем близкое, на краю сознания, но я никак не мог ухватить эту мысль за хвост! С чем связана эта мысль? С Булбасом, это понятно, но вместе с этим и с Юфи? А она тут при чем? Девушка никогда не интересовалась финансовыми делами? И тем не менее, каждый раз когда я пытаюсь ухватить ускользающую мысль, в голову приходит ее изображение. И тут я вспомнил ее недавние слова: "Ты знал, что в Ничейных Землях обитает не только всевозможная злобная фауна, но так же разнообразная редкая флора? Некоторые ядовитые травы я использовала чтобы разобраться с некоторыми из тех двух дюжин, но кроме ядовитых, тут отлично растут и редкие наркотические травы." И тут меня осенило! — Точно! — Заорал я, вскочив на ноги.

— Хм? Что? — Скептически взглянул на меня карлик.

— Знаешь, почему мы, люди, являемся доминантным видом в этом мире?

— Расскажи мне свою версию. — Усмехнулся он.

— Потому что мы знаем, как приспосабливаться к самым отвратительным обстоятельствам. Злобная флора и фауна — наша главная проблема? Так почему бы не превратить ее в наше достояние?

— В смысле? — Не понял Булбас. — Собрался продавать сафари? Не думаю, что на этом можно много заработать.

— Что ты можешь мне поведать о Пурпурной Пудре? — Вдруг спросил я не по теме.

— Пурпурная Пудра? — Немного удивленно протянул Булбас. — Она же Пурпурная Пыльца, весьма редкий и дорогой наркотик, получаемый из Пурпурной Мелиссы, и обладающий весьма коварными свойствами: он не имеет негативного влияния на физическое состояние человека, из-за чего наркоман живет долгую, здоровую жизнь, и обычно посвящает ее всю поиску следующей дозы. А дозы эти обычно весьма дорогие.

— Почему дорогие?

— Пурпурную Мелиссу трудно вырастить: тут нужен особый состав почвы, определенный уровень освещения, короче много трудностей, а трудности в создании наркотика означают повышенную цену. И если ты собрался использовать первый из моих вариантов, то на этом наше сотрудничество заканчивается. — Закончил он, осуждающе посмотрев на меня.

— Не понял? — Нахмурился я. — И еще гением называют.

— Хм? Ты это о чем? — Нахмурился он. Ага, самолюбие задел?

— Помнишь, когда мы штурмовали деревню Лесного Лорда, я попросил Юфи найти нам зверюгу отпущения?

— Помню. — Кивнул Булбас.

— Она тогда обнаружила недалеко от нас гидру, смилодона и совомедведя, так?

— Верно. — Кивнул он.

— А тебе не кажется это странным: гидра вроде как болотная тварь, совомедведь, если мне не изменяет память, житель ледяных тундр, а смилодоны наоборот обычно обитают в саваннах далеко на юге?

— Ты правильно все сказал, но мы говорим о Ничейных Землях. Здель мало того, что все самые злобные твари обитают, так еще и в таком количестве, что по всем расчетам они должны были если не перебить друг друга, так умереть с голода, здесь просто нет их естественной добычи. Но нет, обитают все вместе, вымирать не собираются, а питаются вообще непонятно чем. Я как раз планирую исследовать эту тему после завершения моих работ над историей этого места. — Объяснил он.

— Ты еще не понял? — Удивленно смотрел я на него.

— Не понял чего? Ты действительно что-то придумал, или издеваешься надо мной? — Раздраженно прошипел он.

— Ну хорошо, зайдем с другой стороны. — Поднял я руки. — Ты же многие профессии знаешь? Ты когда-нибудь был алхимиком?

— Конечно! — Кивнул он. — Весьма увлекательный отрезок моей жизни, знаешь ли.

— Вот и скажи мне, какое самое сложное зелье ты создал за свою карьеру?

— Хм-м-м… — На несколько секунд задумался он. — Экстракт Звездной Пыли Альтаира. Однозначно. — Кивнул он.

— Можешь сказать какие там ингредиенты?

— Сушеная печень нетопыря-альбиноса, убитого путем сворачивания шеи по часовой стрелке в полночь на третье полнолуние года, растертый до состояния порошка плод дерева Аль-Ори, свежая слизь каменной железы новорожденного кокатрикса… — Начал перечислять он.

— Этого хватит. — Перебил я его. — И как же ты добывал эти редкие ингредиенты?

— Заказывал их у гильдии охотников. Они как раз специализируются на получении и доставке редких ингредиентов для артифактологов и алхимиков. Вообще и на заказ. Например слизь каменной железы должна была быть свежей, а значит ей должно быть не больше сорока восьми часов с момента сбора. Мне тогда пришлось доплачивать за телепортацию, да еще не простую, а с дополнительными мерами предосторожности, чтобы магическое перемещение не повлияло на свойства слизи. — Начал он рассказывать о своих сложностях, но я снова его перебил.

— А теперь представь, если бы где-то в этом мире существовало место, где… Ого! — Я сделал удивленное лицо, показав на один из горшков с комнатным цветком. — Дерево Аль-Ори, а вон его плоды под ногами валяются. Хм? — Я сделал вид, что прислушался. — Кажется я услышал плач новорожденного кокатрикса за тем углом? Мои глаза мне не изменяют? — Поднял я ладонь к глазам на манер козырька. — Уж не нетопырь-альбинос сидит вон в том углу на потолке? Разве не было бы замечательно, если бы существовало место, где алхимики могли бы найти самые редкие ингредиенты в одном месте? Не надо оплачивать десять команд охотников, отправленных в десять разных мест, не надо оплачивать телепортацию, но при этом получать самые свежие, самые качественные продукты?

— Знаешь, барон? — Протянул Булбас. — Иногда мне кажется, что ты дурак, как когда ты сунул руку непонятно куда и заразился непонятно чем.

— Ну не умер же? — Пожал я плечами.

— Иногда мне кажется, что ты сумасшедший, как когда ты пригласил троллей стать своими вассалами. — Проигнорировал он мои слова.

— Ну они же согласились.

— А в такие моменты как сейчас, мне кажется что ты гребаный гений! — Вскочил он на ноги, сбрасывая со своего стола кипы бумаг и лихорадочно раскладывая на столе чистые листки. — Какой там к черту торговец из Киннеалена, да мы весь мир заставим у нас зелья покупать!

— Думаешь получится? У нас достаточно сил, чтобы охотиться на всех этих опасных тварей? — Прикинул я наши вооруженные силы.

— Мы? Охотиться? — С искренним изумлением переспросил карлик. — С какой стати нам охотиться, когда это могут за нас сделать другие? Более того, мы будем продавать разрешения на охоту!

— Ага, то есть они будут держать зверюг под контролем, снижать их численность а соответственно и опасность для наших деревень, но при этом они нам еще и платить будут?

— Именно так бизнес и работает, молодой человек! — Весело закивал Булбас. — Ты даже не представляешь, какой поднимется ажиотаж! Первая алхимическая или артифакторная гильдия, устроившая здесь свой филиал, и настроившая производство, сможет пускать на рынок настолько дешевый товар, что эта гильдия обрушит весь рынок! После этого к нам очередь из гильдий выстроится, они умолять нас станут, чтобы мы дали им хотя бы крохотное местечко у пирога! Нет, не так! — Вдруг рявкнул он, разорвав исписанный лист бумаги, и начав исписывать новый. — Мы не позволим им устроить производство! Мы организуем свою собственную Гильдию Охотников, подконтрольную только нам! Будем передавать им информацию от патрулей о том где каких тварей видели, и в законодательном порядке заставим всех алхимиков и артефакторов отправлять свои заказы в нашу Гильдию Охотников. Там эти заказы будут распределяться между лицензированными охотниками, в соответствии с их специализацией и предпочтениями. Лицензия будет не бесплатной. После чего охотники отправляются в указанное место, добывают нужный товар и сдают в Гильдию. Мы доставляем товар заказчику в городе, все довольны.

— И конечно же мы будет взимать налог с каждого шага?

— Естественно! Более того, под предлогом сохранности экосистемы Ничейных Земель, мы будем выдавать только определенное количество разрешений на охоту каждой известной нам твари и сбор каждой известной нам травки!

— То есть мы будем определять, какие алхимические материалы в данный сезон будут в дефиците, и соответственно контролировать цены на любые алхимические продукты?

— Именно! — Закивал он. — Ну а если определенные алхимические гильдии захотят… Скажем так, убрать дефицит, и подтолкнуть нас к выдаче дополнительных разрешений на охоту, то они могут простимулировать наше решение.