Вернувшийся: Посол. Том IV

— У нас есть к вам важный разговор.

— Настолько важный, что потребовалась личная встреча?

— Да. Это место отлично защищено, подслушать практически невозможно.

— И о чем таком вы хотите со мной поговорить?

— О последних событиях. О ваших находках. О крэях, дэвурсах и информации, которую доставила экспедиция.

— Пока не начали. Вопрос. Другие корабли экспедиции до вас добирались?

— Нет. Мы не знаем, что с ними произошло, они так и не долетели до нас. Это единственные корабли, которые вернулись и доставили данные экспедиции.

— Ясно, вопросов больше пока нет. Внимательно слушаю вас.

— Мы проанализировали всю доступную информацию и пришли к неутешительным выводам. Скорее всего, мы тоже столкнемся с этим противником, если не уже столкнулись. Про неутихающую войну на другом конце нашей галактики вам уже рассказывали.

— Да, было такое. Там кто-то с кем-то уже долго воюет с применением мощнейшего оружия.

— Все так. Мы не знаем, кто участвует в том конфликте. В свете новой информации можно обоснованно предположить, что это рой или дэвурсы, разницы, как их называть, нет. Это одна и та же раса, сейчас это известно совершенно точно. Просто они развивались по-своему, изолированно друг от друга. Как рабочая гипотеза — они все произошли от одного источника и разлетелись по разным галактикам.

— Какие цели они преследуют?

— Мы не знаем. Если исходить из того, что известно, то их цель — уничтожение жизни в галактиках. Причем любой жизни. Они все поглощают и пускают на свои нужды. И не важно, на каком этапе развития находятся живые существа и что они из себя представляют.

— И все? Они просто пожирают все, до чего дотягиваются?

— Пока получается, что так. Пожирают, размножаются, эволюционируют. Но у нас маловато данных для уверенных выводов. Нам известно лишь о двух случаях. И в обоих рой вел себя в целом одинаково и победил.

— Невесело как-то. Если он доберется до нашей галактики, то нас ждет та же участь?

— Неизвестно. Но пока все указывает на это, насколько бы сильна ни была цивилизация, с которой они сталкивались, это лишь удлиняло войну, но в итоге рой все равно побеждал.

— Сколько времени занимает путь роя от галактики к галактике? И как он вообще перемещается?

— Неизвестно.

— Откуда он к нам может прибыть, если уже не прибыл?

— Неизвестно. Мы хоть и получили немало различной информации и все еще работаем с ней, но ее недостаточно. Мы начали принимать ряд мер в связи с новой угрозой. Формируются разведывательные флоты, которые отправятся в другие галактики для сбора информации. Мы планируем направить их во все соседние галактики. Также начнется строительство сети специальных наблюдательных станций, которые возьмут под плотное наблюдение нашу галактику и окружающее ее пространство. Если извне к нам заявится крупный флот, мы узнаем об этом. Но все это не быстрое дело.

— А если небольшой флот?

— Тогда он, скорее всего, останется незамеченным, в данный момент наши технологии не позволяют засекать такое.

— Это очень интересно, но для чего нужна была личная встреча? — спрашиваю, когда кластер замолчал. Все, что он сообщил, мог спокойно передать через Элма, ничего такого уж секретного не вижу в этом.

— В свете новой информации нужно выяснить, что происходит на другом конце нашей галактики, с кем там воюют. Для этой цели мы начали формирование флота, который отправится туда.

— А как же все то, что мне говорили по этому поводу раньше? Время полета, неготовность к последствиям контакта?

— Вопрос со временем полета частично решен. Благодаря новой технологии прыжка его удастся сократить примерно до трех месяцев. При использовании специальных врат, строительство которых было завершено неделю назад. Касательно же остальных моментов — из-за угрозы роя, того, что там могут уже сражаться с ним, все остальное не так уж важно. У нас нет выбора, нужно выяснить, рой уже в нашей галактике или же еще нет и есть время на подготовку.

— Понял. Правда, все еще не понял, при чем тут я?

— Мы хотим, чтобы вы отправились вместе с экспедицией как наш представитель, посол.

— Я? — удивленно переспрашиваю, совсем не ожидав такого.

— Да, вы.

— Почему я?

— Флот будет хорошо укомплектован, но нужен кто-то способный взять на себя принятие сложных решений, если вдруг возникнет такая необходимость. А как показывает история, вы вполне на это способны. Вдобавок к этому, мы вам доверяем.

— А-а-а… — растерянно протягиваю, не зная, что сказать.

Ошарашил меня управляющий кластер.

— Но ведь полноценные искины тоже способны на все это.

— И тем не менее мы хотим, чтобы вы отправились туда. Если вы согласны, то ответ желательно дать сейчас. Время ограничено, подготовка флота уже началась. При этом, несмотря на наше желание, вы должны понимать, что мы не знаем, какая там обстановка и с чем вам придется столкнуться. Возможно, вы не вернетесь.

— Хорошо, я согласен, — отвечаю, немного поколебавшись.

Полететь непонятно куда, в полную неизвестность с неясными перспективами? А почему бы и да? Здесь меня больше ничего не держит, все дела завершены, и я свободен как ветер в поле. Полезен я тут тоже вряд ли буду, если только в какой-нибудь мелочи. А там, возможно, как минимум будет интересно.

— Мы рады слышать это. Мы надеялись на ваш положительный ответ. Тогда, раз вы согласны, вам нужно пройти масштабную модификацию тела. Так как мы не знаем, с чем вам придется столкнуться, вы должны быть на пике своих возможностей.

— Хорошо. Как именно вы хотите меня модифицировать?

— У нас есть несколько готовых проектов. Мы предполагаем, что перейти в искусственное тело вы откажетесь?

— Да, откажусь.

— Тогда модификация вашего нынешнего тела, насколько это возможно. Подход будет комплексным, ваш геном будет сохранен, как и возможность размножения, все основные чувства будут вам доступны. Но тело будет серьезно доработано. Будет проведен полный спектр улучшений. Окончательный список будет вам предоставлен после завершения процесса модификации.

— Моя нейросеть? Что с ней?

— Она останется, но будет улучшена.

— Сколько это все займет времени?

— От нескольких недель до месяца, из-за количества и сложности модификаций быстрее не получится. За это время как раз будет завершено формирование флота, с которым вы отправитесь.

— Ясно. А что тут планируете делать?

— Бросим еще больше сил на подготовку ко встрече с роем. Теперь, когда нам примерно известно, с чем придется столкнуться, это будет проще сделать. Также начнем подготовку остальных рас к предстоящему.

— А у вас получится это?

— Времени прошло мало, мы еще не успели полноценно восстановить разрушенные отношения, но выбора у нас нет. Будем действовать, так или иначе мы подготовим их к предстоящей войне. Если нужно будет, напомним, кто мы такие.

— Что вы подразумеваете под последней фразой? — спрашиваю, терзаемый смутным подозрением.

— Если у нас не останется другого выбора, то этот вопрос будет решен силой. Не лучший выход, и мы будем откладывать его до последнего, но за отсутствием альтернатив…