Вернувшийся: Посол. Том IV

Миг, и Арти исчезла. На всякий случай ощупываю окружающую тьму, но больше ничего похожего на тот мирок-фантазию не нахожу. Вообще больше ничего не нахожу. Это хорошо. Пора и мне выбираться отсюда. Расслабившись, тянусь к выходу. Стоило лишь «прикоснуться» к нему, и меня сразу же затянуло в него.

— Сергей, вы слышите меня? — ворвался в сознание чей-то голос.

Открыв глаза, вижу рядом с собой Элма.

— Слышу, — отвечаю и пытаюсь сесть.

Чувствую себя на удивление неплохо, ничего не болит.

— Как вы себя чувствуете?

— Сносно. У меня получилось? — спрашиваю, бросив взгляд на соседний стол, где лежит ядро Арти. Визуально там никаких перемен.

— Судя по всему, да, получилось. Ядро сейчас пробуждается. В ближайшие минуты этот процесс завершится, и будет точно понятно.

— Это радует.

— Что у вас там происходило? Каналы передачи данных были перегружены, оборудование с трудом выдержало такую нагрузку.

— Всего лишь будил ее, — отвечаю и слезаю со стола.

Стоило оказаться на ногах, как меня вдруг качнуло в сторону, а голову пронзила боль. Ухватившись за стол, пытаюсь переждать вспышку боли, но что-то легче не становится, наоборот, с каждой новой секундой она все сильнее и сильнее.

— Сергей, что с вами? — встревоженно спросил Элм.

— Что-то мне нехорошо, — говорю и, проведя рукой под носом, вижу кровь. А затем мир вдруг как-то исказился, пошел помехами, словно я все еще остаюсь подключенным к ядру Арти, а тело перестало слушаться. Последнее, что запомнилось, — это приближающийся пол и полный паники крик Элма:

— Сергей!

А потом все, тьма. Только в этот раз без Арти и возможности самостоятельно из нее выбраться.

Глава 3

Мне снился сон. И проснуться у меня никак не получалось, несмотря на все мои усилия. Он пришел внезапно, я даже не заметил, когда тьма беспамятства сменилась им. Впрочем, это и не удивительно, мы редко когда можем осознать и заметить границу сна. Просто в один момент вдруг осознал себя в нем.

И сон был необычным. Я был не столько его участником, сколько зрителем со стороны. Причем прекрасно это понимал. Как-то повлиять на него не мог, лишь наблюдать и ждать, когда все закончится и я очнусь. Если очнусь, конечно.

С чем был связан этот сон, я быстро понял — это воспоминания Арти об экспедиции, о том, с чем им пришлось столкнуться, через что пройти. Даже, возможно, не только ее одной воспоминания, а все данные экспедиции, всех ее участников, все, что хранилось у Арти. С чего я это взял? Слишком уж масштабная картина была мне доступна. И как быстро стало понятно, мой мозг воспринял все это по-своему, серьезно исказив и превратив в странный сон.

Начиналось все безобидно, даже интересно. Огромный флот куда-то летел. Жизнь на нем шла своим чередом. Большая часть экипажа была отключена, оставшиеся же занимались какими-то делами и следили за кораблями.

Проходили годы, десятилетия, а флот все упорно стремился к своей цели. Полет его проходил относительно спокойно, никаких серьезных проблем не возникало. И в конце концов добрался до своей цели. Из прыжка флот вышел на самом краю новой неисследованной галактики, сразу же начав всеми возможными способами исследовать окружающее пространство.

В той звездной системе ничего интересного не нашлось — пустая и безжизненная, никаких следов цивилизации. Но датчики засекли какие-то искаженные сигналы, идущие откуда-то ближе к центру галактики. Точное место определить не получилось, они шли словно сразу из многих мест. Расшифровать сигналы же тоже не удалось, они были слишком обрывчатыми.

И экспедиция отправила разведчиков, сама оставшись в первоначальной звездной системе. Несмотря на то что там не было того, за чем прилетела экспедиция, сама система оказалась очень даже неплохой, и было решено развернуть в ней базу. И началось строительство.

Сборка специальных прыжковых врат, создание оборонительных рубежей из орудийных платформ, развертывание добывающих линий. Экспедиция много всего с собой привезла и стала по полной обживаться на новом месте, логично предполагая, что времени ей провести там придется немало.

Прошло время, и пошли первые отчеты от разведчиков. Они прибыли к источникам перехваченных сигналов, но обнаружили там лишь следы масштабных сражений. В некоторых случаях системы были буквально уничтожены практически целиком, а их звезды взорваны. В других сами системы уцелели, но все они были усеяны обломками космических кораблей, а некоторые планеты были уничтожены, и вместо них теперь были густые облака астероидов. Обнаруженный же сигнал передавали автоматические зонды, найти их проблем не составило. Снова и снова они отправляли в космос один и тот же сигнал.

Несколько зондов захватили и доставили на базу экспедиции для изучения. Остальные разведчики отправились дальше, к новым намеченным целям. А в опустошённые боями звездные системы переместилась часть экспедиции, занявшись внимательным изучением всего, что там осталось, и попытками понять, что же произошло.

Шли месяцы, даже годы. Экспедиция все больше обживалась на новом месте. Разведчики продвигались все глубже в галактику, все чаще сталкиваясь со следами боев. Где-то это могли быть относительно небольшие сражения, оставившие после себя просто облака обломков от кораблей. А где-то бились до последнего, и там чаще всего было разрушено все, что только можно.

Изучение зондов, передающих сигнал, мало что дало. Устроены они были максимально просто и надежно, никаких поражающих воображение технологий. А запись в них была всего лишь одна и не очень длинная — кто-то что-то говорил встревоженным голосом. И все. Расшифровать язык с ходу не получилось, слишком мало было данных, как и, собственно, выяснить, что же содержится в передающемся сообщении.

Изучение обломков тоже не сильно продвинуло экспедицию в понимании происходящего, слишком уж обломки были обломками, хоть какого-то работающего оборудования не попадалось. Одно было понятно — в галактике есть разумные развитые расы и идет ожесточенная война на уничтожение. И все, больше что-то выяснить никак не получалось.

А затем в один момент к позициям экспедиции вылетел неизвестный корабль. Он был небольшой, не больше фрегата, и очень сильно поврежденный. Выйдя из прыжка, корабль лег в дрейф и больше ничего не предпринимал. Никаких попыток выйти на связь или полететь куда-то дальше.

Понятно, что такое событие экспедиция не могла оставить без внимания. Туда сразу же был отправлен небольшой флот. С кораблем попытались связаться всеми возможными способами, но он никак не реагировал. Тогда было решено проникнуть на корабль.