Вернувшийся: Посол. Том IV

Отряд из дроидов вскрыл входной шлюз и попал на его борт. Никакой реакции на проникновение не было. И как показало дальнейшее исследование корабля — реагировать уже было попросту некому, все, кто находился на корабле, погибли.

Это оказались небольшие существа ростом под метр, худые, с голубоватой кожей и большими глазами. И последние из них умерли, похоже, уже после того, как корабль отправился в прыжок. Было их на корабле много. Похоже, помимо экипажа, там находились и гражданские. Судя по тому, в какой обстановке они находились, это были беженцы.

От чего они погибли, понятно не было. Следов боя внутри корабля не было. Какая-то болезнь? Вирус? Просто голод? Отчаяние? Экспедиция принялась внимательно изучать попавший к ней корабль, пытаясь больше выяснить как о цивилизации, которая его создала, так и о том, что же на нем произошло и вообще что творится в этой галактике.

И свои результаты это очень скоро дало — было наконец-то переведено сообщение, транслируемое зондами. И оказалось оно предупреждением об опасности, чтобы все, кто услышит его, разворачивались и летели прочь, дальше нет ничего, кроме смерти. И все, никаких подробностей.

Изучая корабль, как-то прояснить обстановку тоже не получилось. Пусть и удалось расшифровать язык той цивилизации, но большая часть данных на судне была повреждена — хранилища данных повредились во время полета корабля, и восстановить их возможности не было. Те же, что получилось восстановить или которые изначально были в нормальном состоянии, дали лишь представление о той цивилизации, но так и не ответили на вопрос, что за война там идет и кто в ней участвует.

Пожалуй, именно в этот момент сон начал понемногу превращаться в кошмар. Незаметно, но все больше и больше, переходя от нормального сна во что-то непонятное, но однозначно пугающее. И поделать с этим я ничего не мог, лишь наблюдать.

Совсем скоро после прибытия корабля с трупами на борту к экспедиции разведчики с кем-то столкнулись. Они толком ничего не успели сообщить, лишь о самом факте обнаружения и столкновения с неизвестными, как были уничтожены.

Экспедиции такое не понравилось. В звездные системы, где разведчики пропали, были отправлены неплохие такие флоты, которые совсем уж быстро точно не уничтожить. Уцелевшие же разведчики продолжали исследовать галактику, перемещаясь по кажущимся экспедиции интересными звездным системам.

И совсем скоро они наткнулись на сражение. Тысячи кораблей с каждой стороны. И если обороняющиеся выглядели вполне привычно — корабли как корабли, пусть и с непривычной архитектурой. То нападающие оказались странными.

Их корабли были словно живыми — они имели в своих корпусах металл, но это была лишь часть, остальное представляло из себя нечто похожее на какой-то хитин и плоть. Однако эта странность нисколько не мешала тем быть грозной силой. И такие живые корабли были разных классов, чаще всего так или иначе соответствующих привычным стандартам: истребители, фрегаты, эсминцы, линкоры, дредноуты.

Бой был долгим, и обороняющиеся в конце концов проиграли, отступив, спасая остатки своих сил. А напавшие почти сразу же куда-то переместились, уйдя в прыжок. Да, как оказалось, эти живые корабли были способны уходить в прыжок. Да и вообще не сильно уступали кораблям своих противников, имея биологические аналоги почти всего, чего только можно. И это было удивительно, непостижимо.

Разведчики экспедиции остались незамеченными и последовали за переместившейся армадой, в звездной системе ничего интересного не было, она лишь оказалась полем боя для двух встретившихся флотов. А когда они вышли из прыжка, то попали на штурм звездной системы.

И там был не один такой флот, а гораздо больше. Они навалились с разных направлений на обороняющихся, превративших свою систему в самый настоящий космический бастион. И несмотря на все усилия местных обитателей, враги пусть и медленно, но побеждали.

Конец же боя за систему был ужасен — поняв после долгого и отчаянного сражения, что проиграли и даже крохотной надежды на победу нет, обороняющиеся дождались, когда враг приступит к штурму планет, и взорвали их, постаравшись забрать с собой как можно больше вражеских сил.

И подобное сражение было пусть и первым, которое застала экспедиция, но далеко не единственным. Чем дальше продвигались разведчики, тем чаще они сталкивались с подобным. Неизвестный враг атаковал, а от него отчаянно пытались отбиться.

Защищалась не какая-то одна раса, их было много, под десяток. С разным уровнем развития технологий, даже с разными направлениями развития этих технологий в некоторых случаях. Да, все они вышли в космос и вполне уверенно себя в нем чувствовали, но различия между ними были хорошо заметны.

Однако, несмотря на всю разницу, все они чаще всего проигрывали сражения, теряя звездные системы одну за другой. И они не просто отступали, а выжигали все за собой, ничего не оставляя врагу. И планеты в моменты уничтожения часто не пустовали, там еще оставались жители.

Тем временем, пока разведчики наблюдали за попытками местных обитателей галактики противостоять какому-то могущественному врагу, флоты экспедиции, отправленные в системы, где были уничтожены разведчики, добрались до точки назначения. И обнаружили там уже знакомые живые корабли.

Однако в этот раз это был не совсем флот, которые наблюдали до этого. Нет. Системы были превращены в огромные ульи, иначе и не сказать. Повсюду добывались различные ресурсы. С планет с биосферой, которые, похоже, не успели уничтожить обороняющиеся, тоже что-то регулярно доставлялось в космос. Системы буквально опустошались, из них выкачивалось все хоть немного полезное.

Это была первая возможность получше рассмотреть неведомого противника. Причем не когда он с кем-то сражается и творится та еще мешанина, в которой сложно что-то нормально разобрать, а в спокойной обстановке. И прибывшие флоты экспедиции не торопились атаковать, держась на расстоянии и стараясь собрать как можно больше данных. А данные эти были тревожными. Этот улей был живым, как и все в нем. Это была раса каких-то космических насекомых, вполне уверенно чувствующая себя в космосе.

Они не пошли привычным нам путем развития, как все известные расы. Нет, никаких признаков привычной нам развитой цивилизации. Никаких продвинутых технологий, ничего такого. Только самые различные биологические особи, заточенные под конкретные цели. Даже корабли, станции, похоже, были не собраны по частям, а живыми существами.

Однако наблюдение долго не продлилось, очень быстро флоты были замечены и атакованы. И казалось бы, что какие-то насекомые могут сделать флотам, оснащенным по последнему слову технологий? Как выяснилось, очень многое, и местные, почти стабильно проигрывающие бой за боем, не такие уж и слабаки, как могло показаться из наблюдения со стороны. Просто противник слишком силен.