Вернувшийся: Посол. Том IV

Как она их контролирует? Крэи так и не выяснили этого. Она может управлять жуками на большом расстоянии, чуть ли не в пределах одной звездной системы. А вот дальше уже не может. У крэев были различные теории по этому поводу, все они были среди этих данных.

У меня же после прочтения всего связанного с королевами возникла другая очевидная версия — ментальная связь или ее какой-то аналог. Почему-то крэи до этого не дошли. Возможно, они никогда с таким не сталкивались, или, может, у них не было нужных технологий для ее обнаружения. Как бы там ни было, такую версию они не рассматривали. Или же, если и рассматривали, в этих данных ничего о ней нет.

Все мысли, приходящие мне в голову по мере изучения данных, помечаю, чтобы потом предоставить Слиянию. Скорее всего, оно и само ко всему этому придет, но лучше подстраховаться, лишним не будет. Эклайз в целом пришел к тем же выводам, подметив лишь еще несколько моментов.

Когда же прочитал все, возникла у меня еще одна мысль — не могут ли быть эти дэвурсы той угрозой, про которую мне рассказывало Слияние? Может, именно с ними сейчас кто-то вовсю воюет на другом крае нашей галактики? И не просто воюет, а проигрывает?

С одной стороны, несмотря на слова автоматизированного помощника, мне с трудом верится, что какие-то жуки настолько опасные противники, чтобы против них применяли оружие, способное уничтожать звездные системы — если судить по энергетическим вспышкам, которые зафиксировало Слияние, — и все равно проигрывали.

Но, с другой стороны, крэи не были слабыми. Один их ковчег чего стоит. И будь жуки слабыми, они бы с ними разобрались. Но они проиграли и попытались сбежать аж в другие галактики. А значит, дэвурсы эти не так уж и просты, и их нужно воспринимать всерьез.

Можно было бы предположить, что помощник навешал мне лапши на уши и причиной их бегства стали вовсе не дэвурсы. Но зачем это ему? В чем смысл ему обвинять во всем жуков, если это не так? Да и данные, которые он передал мне, слишком уж подробные, чтобы быть полностью выдуманными.

Похоже все же на правду. Дэвурсы эти в самом деле есть, и они уничтожили крэев. Но о чем-то еще слишком сложно судить, мало информации. Надеюсь, Слияние сможет зачистить ковчег от жуков и изучить его, а также и все данные, что там все еще хранятся. Нам нужно все, что там есть. Может, тогда станет понятнее.

Изучение данных о жуках заняло несколько дней, а потом все, что мне осталось, — это отдыхать и еще раз отдыхать. Как ни странно, тренироваться желания не было, хотя возможность такая имелась. Но после корабля-гиганта было откровенно лень, сильно вымотались мы там.

Два месяца прыжка — это не вечность, и они подошли к своему концу. Стоило же флоту выйти в обычный космос, как я сразу полез в глобальную сеть, смотря, что нового в целом и в частности у Слияния. Оно должно было оставлять мне краткие сообщения с информацией о ситуации с кораблем-гигантом.

Он вышел из прыжка месяц назад. Маяки сработали как нужно, и его обнаружили. Туда выдвинулась целая экспедиция. Система довольно глубоко в неисследованной зоне, и работы у Слияния там будет немало. Каких-то еще данных пока нет, экспедиция все еще не прибыла на место, по расчетам должна со дня на день, и тогда получится уже узнать еще что-то.

В остальном никаких срочных новостей.

— Ну что, будем прощаться? — спрашиваю у сопровождающего меня в ангар «котенка».

За эти два месяца мы уже наобщались, и первые эмоции от встречи улеглись. Они все еще рады, что я с ними, но больше такого ажиотажа нет. И да, за эти месяцы со мной пообщались все «котята», что есть на флоте. Во время прыжка, когда он совместный, пусть и не рекомендуются перелеты между кораблями, но они возможны. И «котята» рискнули, чтобы увидеть меня. Все прошло без проблем, ни один челнок случайно не вывалился из пузыря прыжка, и ничего с ними не случилось.

— Мы понимаем, что у тебя есть свои дела. Мы пока останемся здесь, у Слияния, встретимся с теми, кто живет тут, — ответил он мне. — Если понадобимся, найдешь нас легко. А если вдруг разминёмся, ищи «Когти». Мы всегда будем рады тебе.

— Хорошо, спасибо, — говорю и крепко обнимаю его, почесывая по спине. Тот же в ответ тихо затарахтел.

Не хочется расставаться с «котятами», но нужно уходить. Нехотя разжимаю объятия и захожу на челнок. Он доставит меня на космическую станцию, на которую указало Слияние. Бойцы и Асмар полетят отдельно. Бойцов посадят на фрегат и отправят к Вортексу. Парня-ученого же отправят отдельно к другим ученым, которые сейчас находятся где-то у Слияния. А вот я пока почему-то не лечу ни к Вортексу, ни к ученым.

Недолгий полет, и я сошел на станцию, гадая, зачем понадобился Слиянию и почему оно не смогло это обсудить по сети.

— Сергей, — поприветствовал меня Элм, зачем-то прилетевший сюда и лично встретивший меня.

Та-ак, меня начинает это напрягать. Похоже, дело серьезно, просто так он бы встречать меня не стал.

— Что случилось? Зачем я понадобился? — спрашиваю у него сразу, не тратя время на хождения вокруг да около.

— Изначально вы нужны были для другого, но ситуация изменилась.

— Что произошло?

— Два часа назад вернулась экспедиция.

— Какая… — начинаю спрашивать, но Элм меня перебил:

— Та, в которой летела Артемида. Флот вернулся, точнее, то, что от него осталось. И вы нужны там.

— Зачем? — спрашиваю, раздираемый различными эмоциями. Арти вернулась? Мы скоро встретимся? Это… неожиданно. Волнительно. Даже пугающе почему-то.

— Флот в ужасном состоянии. Это даже флотом нельзя назвать, вернулось полтора десятка сильно поврежденных кораблей. Артемида на борту одного из них, но она в неактивном состоянии. Мы попытались включить ее, но она отказывается, не реагирует на наши попытки, она ушла в себя. Нужно что-то способное вытащить ее из этого состояния. Что-то, к чему она эмоционально привязана.

— Я понял, летим, — отвечаю, больше не задавая вопросов. Остальное узнаю в прыжке, ни к чему тратить время.

Глава 2

Время прыжка тянулось до невозможного медленно. Кажется, что всего лишь две недели, но для меня они растянулись до ужаса, ощущались гораздо дольше двух месяцев, что я летел с «котятами». А хотелось же как можно скорее оказаться на нужном месте. Однако от меня ничего не зависело, и оставалось лишь стиснуть зубы и терпеливо ждать.

В прыжок отправились сразу же, как только я согласился. Элм прилетел на одном из самых быстрых кораблей Слияния. Небольшой фрегат, оснащенный по последнему слову технологий. И это оказалось как нельзя кстати.

Пока же летели, Элм исправно снабжал меня последней информацией по экспедиции, благо связь работала стабильно. Данных было совсем немного, с вернувшимися кораблями еще только разбирались. Изучали сами корабли экспедиции, информацию, хранящуюся на них. В общем, работали со всем, что было доступно, стараясь ничего не пропустить, но и не торопясь зря.