Вершители свободы

– Это говорю тебе я, правая рука Великого Жреца.

Вслед за странными звуками справа от моей кровати появилась дверь, и я понял, что она была тут все время. Искусные маги эти змеи, если сумели такую иллюзию создать. Через несколько секунд через нее заполз в нашу хижину наг, обволакивая наши лица. В руках он держал длинное копье, вокруг которого светились магические руны.

Когда я внимательнее рассмотрел внешность этого змеелюда, то я понял, что у него намного больше сходств с людьми, нежели у тех, которых я рассматривал доселе. Если бы не чешуя, я бы сказал, что это человек с хвостом змеи. Волосы у него человеческие, черные, цвета вороньего крыла, длинные, до пола. На лице нет никаких отростков, как у других представителей данной расы. Глаза его были желтого цвета, но сам их разрез... мне казалось, что где-то я его уже видел.

– Теперь, Тинор, ты последуешь к Великому Жрецу, и он поведает твою дальнейшую судьбу.
– Шипел, но не протягивал наг.

– Если ты ответишь, где сейчас Элара и Антри!
– возразил я.

– Это будет зависеть только от твоих действий, дорогой друг, - расплылся в ехидной улыбке змей, указал рукой на дверь.
– Теперь прошу пройти со мной. В противном случае, я позову своих братьев.

Со стороны входа вылезли две крупные здоровые головы нагов, которые вытащили свои раздвоенные языки, шипя во весь голос.

– Советую тебе их послушать, Тинор, - нервно сглотнул Салеш.
– Не хочется с ними знакомиться поближе.

Да, и даже благородный дворянин не смог выстоять против ужаса, наводящего нагами. Что ж, если это мой рок - пройти все свои испытания, данные судьбой, то так ему и быть. Я вышел из комнаты-хижины, направляясь вслед за змеелюдом!..

Идя вслед за хитрым нагом, я понял, что Создатель действительно меня бережет, поскольку эти огромные, глыбоподобные чудища не решили силой доставить меня к Великому Жрецу, а даже напротив, я шел как свободный член общества змеелюдов, без пут и наручников.

Позитив этих мыслей придал мне немного спокойствия, если это можно было так назвать в сложившейся ситуации, и я даже несознательно пустился в свободное плаванье познавательного обозрения местности. Первое впечатление, которое меня искренне поразило - мироустройство этих чертовски удивительных созданий, которые построили свою цивилизацию на основе чужой. Знакомство с непознанным для меня миром началось с "прогулки" широкими, но многолюдными улицами, по которым никто не ходил, а ползал, гладко полируя старинные камни. Да, они были действительно старинными - все в этим городе было когда-то построено эльфами древности. Стены обросших травой построек были украшены древними гербами и символами, фразами, написанными на древнеэльфийском. Видимо, раньше на месте этого города находился эльфийский центр, поскольку даже некоторые статуи, вмонтированные в стены домов, изображали сцены из мифологии лесного народа. Впрочем, змеелюды так же позаботились о благоустройстве своей столицы: изменили и отстроили руины, создали улицы, высадили тропические лианы, создающие влагу (ведь известно, что наги не могут долго находиться без воды, а чтобы жить на суше они нуждаются в постоянном влажном воздухе). Так же весь город являлся неким храмом, поскольку наги фанатично почитали своих богов, и для постоянного контакта с ними, эти змеелюды выстаивали капеллы и алтари, где они постоянно молились...

И вот когда я прошел в полном молчание половину пути, меня осенило: нас тоже ведут в храм. В храм Великого Жреца, пирамидообразной формы в самом центре города, именно там перебывал жрец, который являлся по совместительству еще и главой правительства, в постоянном контакте с богами.

Да, действительно, мы подошли к ожидаемому зданию и начали подыматься по высоким ступенькам, которые насчитывали до пару сотен штук. Мне это удавалось с трудом, в отличие от нагов, которые своими скользкими телами стремительно поднялись ввысь, ожидая пока я дойду. Остановившись на последней ступеньке я немного помедлил, так как увидел темный вход, возле которого горели две чаши с огнем.

– Великий Жрец там, - в своем шипящем стиле произнес наг.
– Он тебя ждет...

Мы продолжили путь к старшему нагу, когда зашли вперед - внутрь, где не было ничего видно. Я просто шел прямо, не зная, что ожидает меня дальше - большой камень, стена или ловушка, которая проткнем тело кольями. А вот наги ко всем своим уникальным возможностям еще и видели в кромешной тьме все, как при свете дня. Они вели меня через черный проход за руку, пока внезапно я не увидел зеленовато-кислотную дыру впереди. За ней и находился Великий Жрец.

Когда я его впервые увидел, он стоял ко мне спиной, и вместе со своими помощниками творил очередное жертвоприношение. Вокруг него в буре искр кружилась магия, из глаз излучался зеленый огонь. Он все быстрее и быстрее творил свое заклятия. И в один миг он его закончил. Раз - и все стихло.

– Ты справился, мой верный ученик, - почти человеческим голосом произнес жрец.
– Я горд, как может быть горд отец за своего ребенка.

– Спасибо, о Великий, - низко поклонился знакомый мне змеелюд.

– Стража, покиньте нас, - приказал металлическим тоном змей и махнул своей чешуйчатой рукой в сторону выхода.
– Только вы двое и я должны присутствовать при нынешнем разговоре...

Мне стало так жутко, что я начал терять дар трезво мыслить, но у меня хватило силы воли не выдавать себя. Великий Жрец, хитро обвел взглядом всех своих удаляющихся слуг, вытаскивая язык, как это подобает змеям. Затем, когда мы остались наедине, он медленно сполз со своего рабочего места и направился к красному стеклянному графину:

– Выпей, - произнес главный змеелюд, передавая мне бокал с красной жидкостью.

– Это кровь?
– от ужаса поперхнулся я своей же слюной.

– Кровь? За кого ты меня принимаешь, человек?
– спокойно говорил наг, как и полагается мудрому правителю.
– Разве твой брат еще не угощал тебя нашим народным нектаром из граната? Это традиция - все чужаки при знакомстве должны отведать нектар как залог честного партнерства.

– Какой брат?!!
– был в недоумении я.
– И вы хотите назвать честным партнерством взятие в плен меня и моих друзей?!

– Пока что вас в плен никто не брал, а напротив - освободил из лап властного Георга, правителя Файского королевства.

– За это я благодарю Вас, Великий Жрец, и весь ваш народ, но тогда скажите, зачем я понадобился Вам?

Прежде чем Верховный Жрец продолжил свою речь, он напомнил о традиции, показав пример первым - выпил полбокала. Я последовал ритуалу, и, к своему удивлению, должен был отметить, что гранатовый напиток оказался весьма вкусным и, вдобавок, стимулирующим сознание. А ясность ума мне на тот момент была просто жизненно необходима, ибо Жрец пустился в уж сильно серьезные размышления, цель которых я никоим образом не мог пока связать с моим присутствием.

– В нашем мире грядут великие перемены, мальчик мой. Они отравляют разум лидерам, рушат устои, разрывая каноны верности и догмы совести. Каждый помешался на своих интересах, каждый хочет взять кусок побольше, при этом ничего не давая в замен. Более того, взамен Эошаиру и равновесию, которое держаться на тоненьких ниточках.

Наг печально опустил свою голову, отставил пустой бокал и поправил свою красочную золотую мантию.

– Мой народ не страдает пороком альтруизма, наша цель совершенно естественная -выжить в это сложное время нравственных переворотов. Мы не можем допустить, чтобы наша раса вымерла, ассимилировала среди этих тщеславных длинноухих эльфов, которые только и жаждут устроить геноцид моему народу! Я этого не допущу!..