Versipellis

— Итак… — пробубнил старейшина, перебирая бумаги. — У всех есть скрывающие минералы? Ах, точно.

Он наигранно скрупулезно проверил внутренние карманы и протянул мне два камня: обсидиан и чароит, строго наказав держать их при себе и другие амулеты не носить. Про первый из них я слышал, в первую очередь, потому что в него нас учили "закачивать" энергетический след учеников интернатов для сдачи в федеральную службу контроля на проверку. Обсидиан сохранял данные куда дольше простого кварца. А вот второй был крайне редкий и это всё, что я про него знал.

— Кристаллики делают вас невидимыми для любых следилок, — хитро сказал Арман. — Но если волками заявитесь куда-то, то, конечно, не сработает. Резонный вопрос, — он стукнул ладонями по столу. — Зачем вам это надо? Ориентировки, по крайней мере, на мадам и тебя, Алекс, уже есть у каждого участкового и на каждом столбе, поэтому открыто выходить в город вам нельзя, увы и ах. А сюда чужие не заходят, скрываться не зачем. И тут-то, — он понизил голос до заговорщического шепота. — Мы подбираемся к самому интересному.

Старейшина встал и подошёл к Аресу и Виктории. Альфа сидел неподвижно и пристально смотрел мне в глаза, девушка комкала подол юбки. Арман положил руки на изголовья их кресел и сказал:

— Эти молодые люди оказались в непростой ситуации. Влюбленные в бегах — романтика. Но недолгая. Как минимум, потому что здесь спальные места рассчитаны на десять оборотней одновременно, а как максимум — потому что рано или поздно их найдут, — он драматично вздохнул. — Ты уже рассказывал им о своих намерениях, Алекс?

Я поперхнулся. Отступать уже поздно, но именно в тот момент я понял, что моего энтузиазма критично поубавилось. Выжидать столь долгую паузу Арман не собирался и продолжил монолог:

— Мне тут Луна нашептала, а может и не она, кому какая разница? Что учителя наиболее остро чувствуют жизненную несправедливость. А некоторые из них, столкнувшись с ней лоб в лоб, решают все исправить. И чем дольше не выходит, тем больше становятся масштабы этой цели. Понимаете, молодежь?

— Революция, — безэмоционально ответил Арес.

Я хотел было запротестовать, что ничего такого не планировал. Но, на самом деле, я просто боялся себе в этом признаться. В том, что замахнулся на всю систему, на весь строй, что надел белое пальто и собрался вершить судьбы, что возомнил себя тем, кто вообще способен это сделать. Но когда это было сказано не моими устами, страх сам собой начал развиваться.

— Да, верно, — ответил я, смотря куда-то в стену. — Но я не хочу жертв среди обычных людей. Они не выбирали такой миропорядок. Им его вбили как условие нормального будущего.

— Либер не был столь скромен в выражениях, — прокомментировал старейшина. — Но сразу видно, чья кровь.

Глаза альфы и девушки округлились. Они не знали меня, но об отце слышал каждый оборотень, заставший начало вырубки лесов и самих рейдов. Отец был символом противостояния и тем печальнее знать о его дальнейшей судьбе.

— О, я догадываюсь, о чем ты думаешь, — хмыкнул Арман, приближаясь ко мне. — Но это потом. Ответь-ка лучше, есть ли у тебя план?

— Только предсказание.

— Хорошо, хорошо. А что-нибудь ещё? Чужие грязные тайны, союзники, сведения?

— Может хватит? — не выдержал я. — Давайте без прелюдий. Почему мы сейчас здесь? Что вы можете дать и что хотите взамен?

— Вот это отличный настрой, — он одобрительно, но излишне сильно похлопал меня по спине. — Значит к делу. Племянник, милая мадам, вы понимаете, что выбора нет? — они молча кивнули. — Алекс, сын Либера, ты готов пойти на те действия, которые повлекут за собой смерти в борьбе. В том числе, — он провел рукой в воздухе, указывая на Ареса и Викторию. — Этих настрадавшихся волков?

Я сглотнул. Это был новый рубеж принятия мною того неизбежного, которое повлечет за собой насильственное изменение системы. А другого её вида и быть не могло. Огонь внутри меня разгорелся вновь, когда я закрыл глаза и вспомнил тех щенков в доме Себулы.

— Готов.

Арман, будто и не ожидавший иного ответа, стукнул торжественно по столу и сел рядом со мной. А я переводил взгляд с силовика-альфы на бывшую заложницу министра "Новой политики". Их глаза, казалось, потухли и выцвели, на лицах обоих отражались безысходность и терпение. Мне на миг стало стыдно за свои идеи, ведь именно для таких, как эти оборотни, я хочу лучшего будущего, но не ценой их жизней. Как отец ужился с этим осознанием? Как смотрел на трупы тех, кто воевал под его началом? И почему он всё-таки пришел в город?..

Старейшина разложил передо мной бумаги. На карте города крестами были обозначены дороги и здания, на схемах — подписаны минералы, а в списках — обведены в кружки имена. Это была подробнейшая информация о федеральной службе контроля: их структуре, вооружении, руководящих лицах и планах. Вопросов к, найденным с утра, папкам больше не было. Отступники собрали все возможные данные, которые бы позволили переиграть агентов. Расспросы о том, как у них это получилось, я решил пока отложить.

— Но ведь есть ещё и военные, и людская полиция, — перебил я Армана, объяснявшего содержимое очередного документа. — Что с ними делать?

— А то же самое, — пожал плечами оборотень. — Загнать в ловушку и атаковать. У них дела ведутся прозрачнее, можешь не беспокоиться. Да и вообще, — он по-отечески положил руку мне на плечо. — Ни о чем не беспокойся. У нас уже всё было готово. И все в логове очень рады, что тебя вовремя смогли найти. Чудо, не иначе!

От его наигранно-сладкого тона у меня перекосило лицо. Подняв взгляд на Ареса, больше не проронившего ни слова, я увидел, что он сидел с таким же выражением. Несмотря на всю ту пользу, которую оказывал Арман здесь и сейчас, я не мог отогнать настороженность к его персоне. Когда он, приняв новый звонок, стал ругаться на связь и побежал из переговорной вверх по лестнице, я перегнулся через стол к альфе.

— Что он задумал? — зашептал я. — К чему всё это? Зачем помогает?

— Не знаю, — также тихо ответил Арес. — Но он точно хочет нас использовать. Меня и Викторию, потому что должны за укрытие, а тебя… — он на секунду замолчал и свёл брови. — Потому что иначе не сможешь совершить задуманное. Мы все у него на крючке. Все без его расположения погибнем.

— А может, — подала голос девушка. — Он сам хочет смены режима, чтобы стать во главе, но не хочет марать руки?

— Возможно, — отозвался альфа. — Но, такие как он руководят из тени. Ему не нужен пост, чтобы иметь то, чего он хочет.