Versipellis

— Дату вспомнишь? — прервал его Алекс.

— Нет. Но можно, думаю, посчитать.

Переглянувшись, они направились к общий зал. Стараясь не смотреть на девушку, бившуюся в судорогах, они одновременно схватили дело №155 и вернулись в полумрак коридора. Следующие полчаса оттуда то и дело доносились обрывки фраз: "Если зачислена в адаптационный пункт десятого, то это минус пять дней…", "Половина луны ближе к новолунию или полнолунию? Соберись, это важно…", "Прошло семь лет, думаешь, я помню, до или после полуночи?". И наконец:

— Деви! Можете подойти?

Дверь с тихим щелчком отворилась. Пожелтевший обрывок бумаги с единственным словом "Брат" был кодом к той дате, когда отец Ареса переступил черту. Предал свой вид.

Четыре года назад, на границе вырубленного леса…

Автомобиль резко затормозил, почти что сбив с ног Либера. Уставшего от постоянного бегства, истерзанного схватками с дикими зверями, потерявшего всякую надежду. Морду старого волка исказила гримаса отвращения. Оборотень, что стоял перед ним, был одет с иголочки, весел и свеж, будто и не являлся сам старейшиной. Тот долго просил этой встречи, потом не раз подкидывал идеи его жене, даже думал угрожать, но, в момент разговора, понял, что всё это было лишним — время сделало работу за него. Вожак не хотел больше бороться. Один в поле — не воин. И план, до боли простой, но такой выгодный обоим, был претворен в считанные недели. Внезапный союзник даже согласился потратить своё время и передать старшему сыну Либера шутливую записку. Впрочем, это было ещё одним подтверждением того, что бывший лидер сопротивления растерял свой огонь. Он пришел в центр для престарелых под магическим перекрытием — никто не распознал в нем истинную энергию, внешне он и без всякого грима сильно изменился, а человеческое обличье до этого ни разу не было показано людям — это был ещё один символический жест противостояния. Всё прошло гладко: туго-набитый конверт он передал сам, прошел медосмотр и процедуру регистрации, а позже Миранда получила анонимное письмо с адресом. Все следующие годы она ездила к мужу, но никогда не видела в нем отклика. Это было условием сделки. Одним из.

В центре города, несколькими часами позже…

Двери ресторана "Славная охота" отворились, пропуская внутрь своего владельца. Арман деловито кивнул официантам, вытянувшимся по струнке при виде него, и сел за столик в самом дальнем углу заведения. Десять минут, двадцать, полчаса… Он был готов ждать. Хотя планы и изменились, всё складывалось как нельзя лучше, всё было схвачено. Наконец, в зал вошёл агент.

— Добрый день, — с, доведенным до автоматизма, уважением сказал Арман.

— Добрый, добрый.

Начальник оперативного штаба чуть ерзал в кресле, открывал и закрывал портфель и крайне безуспешно скрывал хищный блеск в глазах во время вступительной светской беседы. Ему не терпелось получить то, за чем пришёл — информацию. И, к его удовольствию, прелюдии не затягивались: заказ за счёт заведения, комплимент службе, взаимный — бизнесу и первый заброшенный крючок со стороны человека:

— Знаете, я наслышан о ваших дипломатических навыках. Ресторан в самом центре города — надо думать.

— Связи сами ко мне пришли, — ухмыльнулся оборотень. — Вот, например, как вы сегодня. Заинтересовало моё предложение?

— А может я просто решил отведать вашего экзотического мяса? — хохотнул агент. — Нигде раньше не видел кенгурятину. Да, и не по статусу мне, не директор ФСК ведь.

— Да? Тогда отменяем заказ, — поддержал добродушный тон Арман. — А вообще, наслышан, что вы то теперь и покруче будете. Сам Леонард к себе прибрал, — он хитро зыркнул на собеседника.

— Поэтому и пригласили, — посерьезнел мужчина, понижая тон. — Что ж, сперва нашим, потом вашим. Где мне искать Алекса?

В логове…

Первым неприятным открытием стало то, что Арман защитился не только дверью на кодовом замке, но и бесчисленным множеством сейфов. А на видимых местах стояли такие же бесполезные папки, как и те, что в общем зале. Деви, мельком и без особого интереса осмотрев помещение, лишь бросила: "Ищите что-нибудь необычное" и умчалась наверх к Виктории. Разойдясь по разные стороны от стола, Алекс и Арес принялись за работу, но ничего подозрительного или хотя бы интересного найти не удавалось. Всё чаще попадалась документация банка, охотничьего магазина, ресторана, бизнес центра, исчерканная рукописными заметками и кривыми рисунками.

— Можно вопрос? — послышался голос альфы. — Как ты сплотишь волков? Я смотрел новости, сейчас даже информацию передать трудно будет, не то что заставить кого-либо выйти толпой на улицы.

— Нас больше чем военных и агентов, — задумчиво ответил Алекс. — Перебьем отдельные группы, время ещё есть.

— А они подтянут установки, — начинал раздражаться оборотень. — Чик! И министры будут думы думать, как несколько тысяч трупов устранить.

— А сам что предлагаешь? Пойти к ним и слёзно попросить больше не мучать нас?

— Попробуй. А я хочу, чтобы мы не шли на верную смерть на одном энтузиазме.

Слова Ареса несколько отрезвили волка. Заставили вновь сомневаться, перекраивать, и без того шаткие, планы. Альфа тяжело вздохнул. Теперь, когда Виктория начала воплощаться, когда он чувствовал её энергию, ему казалось, будто разбился купол, который разделял их. Что-то незримое переменилось в нём за эти часы: пламя, сжигающее всё на своём пути, стало маленьким костерком, призванным согревать. Тревога за возлюбленную, за их общее будущее, не давала ему уверовать в то, что цель оправдывает средства. Готовность умереть за честь, за правду, мстить до последнего растворилась, а на место неё пришел удушающий страх.

— Нам нужны союзники, знающие больше нашего, приближенные к системе, — вдруг сказал Алекс. — Затем уже и план: собрать волков, подавить военных, агентов и полицию, вывести из строя вооружение или перекрыть к нему доступ. И первое мы способны найти уже сейчас.

Он замолчал, ответа не последовало. Непозволительно долгий час они продолжали переворачивать вверх дном кабинет старейшины. Подсказка была так близка, так ощутима, но раз за разом она просачивалась сквозь пальцы, словно песок. Пришла старушка:

— Мальчики, оторвитесь. Там группа Фреда звонит, спрашивает, нет ли новостей и нужно ли что-то делать в городе.

— Пока нет, — ответил Алекс, заваливаясь у шкафа с очередной кипой бумаг. Послышался глухой стук. Почти незаметный, почти что пропущенный мимо ушей. — Это что?

Арес окинул взглядом полки, дверцы, ящики. Совсем близко.

— Подвинься-ка, — бросил он товарищу.

Под озадаченные взгляды оборотней, альфа начал воплощение до промежуточной формы. Схватившись за шкаф обеими руками, он потянул его на себя, открывая взору щель у стены. Там, весь в пыли, согнувшись пополам, лежал файл.

— Деви! — влетел в зал Алекс. — Фред и остальные ещё не уехали? С ними можно связаться?

— Ой, точно. Я не перезвонила, — захлопотала она. — Стоят там бедные, ждут же.

— Спросите, могут ли они найти Марка.

Следом пришел Арес, держа в руках документы. На одном из них виднелась надпись: "Малакода (Марк) помощник статс-секретаря".

В городе…

Миранда сидела за столом, смотря невидящим взглядом в экран ноутбука. До конца очередной детской книги оставалось не больше пары страниц, но она не могла придумать ни строчки. События последних дней выжали из неё всё силы и волчица, как никогда прежде, чувствовала себя старой. Но не мудрой и проницательной, без полугода, старейшиной, а просто разваливающейся, не желающей больше ничего, рухлядью. Ноги её ломило от бега по лесам, сухие пальцы колола боль при каждом движении, а голова, казалось, налилась свинцом и лишь ждала момента, чтобы оторваться от хрупкой шеи.