Весь Нил Стивенсон в одном томе. Компиляция

— Вчера. С нашего прибытия прошло восемь часов двадцать минут.

Еще через несколько часов они освободили свои одиночные комнаты и съехались в чуть более просторный номер на двоих. Спали на одной кровати, но без секса. Для малознакомых пар мойринка-феклит такое было в порядке вещей. Когда у Беледа вставал, а это бывало довольно часто, он удалялся в крохотную встроенную ванную и онанировал. Снимать сексуальное напряжение таким образом вполне естественно, и было бы странно, если бы он вел себя иначе. Кэт-два знала, что в этом плане он будет демонстрировать безупречную дисциплину и не станет приставать. Белед знал, что именно этого она от него и ждет. Такого рода отношения могли длиться неопределенно долго — до тех пор, пока один из партнеров не предложит разойтись или сойтись ближе.

Кэт-два мучилась бессонницей, а в мастурбации была не так опытна, как Белед, поэтому, когда он засыпал, сталкивала с груди его тяжелую руку (все равно что перетащить на кровать десятилетнего ребенка) и уходила из комнаты, после чего убивала время, пока глаза сами собой не начинали слипаться.

В столовой, стоя в очереди за горячим шоколадом, она увидела невысокую, подтянутую джулианку лет шестидесяти. Та читала книгу или притворялась, будто читает. Очередь двигалась медленно, чтение ей наскучило, так что она закрыла книгу и, подавив зевок, посмотрела на Кэт-два.

— Только с поверхности?

По цвету браслета Кэт это было и так понятно, но женщина, по всей видимости, просто пыталась завести разговор.

— Да.

— Местная? — спросила женщина, имея в виду Око.

— Нет, и постоянного жилья не имею. Знаешь, когда ходишь в экспедиции, трудно осесть где-то на одном месте.

— Понимаю. Значит, решила провести отпуск в БЦ. Хорошо.

Кэт-два прекрасно понимала, что перед ней сотрудник Карантина.

Типичная манера работы: допрашивать не в комнате без окон, а под видом непринужденной беседы. Весь смысл зоны ожидания в том и состоял, чтобы обеспечить как можно больше возможностей и мест для таких разговоров.

Главное не выходить за рамки игры.

— Да, отдых тоже не повредит, но на самом деле я направляюсь в Стромнесс.

— А, в университет, встретиться с друзьями?

Можно ли называть Дока другом? Наверное, не стоит.

— Скорее с наставником. С учителем.

— Говорят, там красиво. Сама ни разу не бывала.

Многие — да, пожалуй, почти все, — кто проходил подобный допрос, даже не подозревали, что разговаривают с сотрудником Карантина. Дело в том, что мало кто проходил эту процедуру чаще, чем раз в жизни. Да и тогда, как правило, они находились в большом скоплении попутчиков и в таких местах, где подобные расспросы легко принять за праздную болтовню.

Кэт-два была опытным путешественником и поэтому прекрасно знала, что происходит. Женщина, в свою очередь, понимала, что Кэт это знает. Но они все равно продолжат разыгрывать эту сценку — правила есть правила. Кэт едва удержалась, чтобы не спросить джулианку, а она сама откуда и куда направляется. Без сомнения, у нее наготове вполне убедительная легенда. Заставить ее рассказывать — пустая трата времени.

Очередь медленно ползла дальше и вот дошла до экрана, по которому показывали сюжет из Эпоса. В углу был проставлен временной код: А+3.139, то есть года через полтора с начала Долгой поездки. Действие происходило в капле — не на «Эндьюрансе», а, вероятнее всего, в Рое. Там была искусственная сила тяжести — значит, капля была частью бола. Поначалу Кэт никого из персонажей не узнавала. Это, конечно же, были типичные земляне, не принадлежавшие ни к одной из семи современных рас, но их чувства и мотивы все равно были вполне понятны. Как и все в Эпосе, они разговаривали на архаичных наречиях пятитысячелетней давности.

Никого из ев в кадре не было, но раз показывают Рой, то, значит, история имеет какое-то отношение либо к Джулии, либо к Аиде. Судя по всему, это так называемый спин-офф, то есть видеозапись из Эпоса, которая, хотя и не связана со словами и деяниями ев напрямую, все же считалась достойной, чтобы ее включили в канон и крутили в подобных заведениях. Кэт-два смутно припоминала, что видела эту запись много лет назад — может быть, даже в школе. Она уже запуталась в днях и часовых поясах, но была практически уверена, что сегодня Джулиин день, а значит, любая сцена из Эпоса, которую транслируют в местах массового скопления людей, так или иначе должна напоминать о том, что свершила или сказала Ева Джулия.

— Счастливого еводня, — не задумываясь, обратилась она к стоящей рядом джулианке.

— И тебе доброго дня, — ответила женщина.

Значит, сегодня и в самом деле Джулиин день.

Сюжет эпизода был уже примерно ясен, и Кэт-два все больше убеждалась, что когда-то уже его видела. «Семь тучных» и «Семь тощих» — это две гептады, соединенные бола. Из-за болезни растений, которая быстро распространилась по одной из этих гептад, на ней перестала работать система производства пищи. В итоге в семи каплях люди умирали от голода, и только длинный трос связывал их с другими семью каплями, где еды было вдоволь. Они придумали снаряжать людей в скафандры и отправлять в открытый космос по тросам к центральному участку, где находилась сцепка. Там выходцам из «Семи тощих» передавали контейнеры с продовольствием из «Семи тучных», а они переправляли их своим голодающим собратьям. Однако семь капель не могли прокормить четырнадцать, и поэтому голодать стали везде, а в «Семи тощих» начали умирать. Ситуация осложнялась тем, что данный бола оторвался от остального Роя.

Сейчас на экране показывали видеоконференцию между голодающими из «Семи тощих» и чуть более упитанными обитателями «Семи тучных». Трагичности происходящему добавляло то, что по обе стороны троса оказались родственники и старые друзья. Теперь Кэт-два знала наверняка, что уже видела этот эпизод. Через несколько минут они установят связь с Белой каплей и попросят совета у Евы Джулии. Она произнесет краткую речь о том, что нужно сделать. Закончится все тем, что «Семь тощих» отцепятся от своей пары по бола. Расчет будет такой, что по инерции «Семь тучных» полетят по направлению к остальной части Роя и благодаря этому смогут выжить хотя бы немного дольше. «Семь тощих» же полетят в противоположном направлении. Иными словами, те, кто и так обречен, пожертвуют собой, чтобы спасти остальных.

На самом деле, как раскрывалось в дальнейшем, не все было так просто и прямолинейно. На гептаде «Семь тощих» хранилась часть Генетического Архива Человечества, и ее гибель стала частью той череды неудач, которая в итоге привела к образованию Совета Семи ев и, как следствие, появлению новых человеческих рас. Кроме того, решение о самопожертвовании не было единогласным. Ему предшествовал бунт, в ходе которого несколько голодающих с боем прорывались из одной капли в другую в надежде завладеть скафандрами, переползти по тросу в другую часть бола и тем самым спастись. В конце концов человеку по имени Джулиус Мванги удалось пробиться к пульту управления и разорвать сцепку. Орбиталище, названное в его честь, находится на 38°0? восточной долготы, прямо над его родной Кенией. Существовала традиция нарекать именами героев Эпоса орбиталища, находящиеся точно на одном из меридианов (отсюда и «ноль минут»).

Все это всплыло в голове у Кэт-два, пока ей готовили кофе. Да, сначала она хотела заказать шоколад, но, поняв, что предстоит допрос, решила взять что-нибудь с большим содержанием кофеина.

— Я угощаю, — сказала она сотруднице Карантина; сегодня был день ее евы, а по такому случаю положено делать маленькие подарки. Случись сегодня Мойрин день, и Кэт бы кто-нибудь угостил.

— О, что ты, не стоит, — начала отнекиваться женщина. Кто знает, может, им и правда нельзя принимать подарки от допрашиваемых. — Но если ты не против посидеть, поболтать…

— Пожалуйста, — ответила Кэт-два и подождала, пока собеседница тоже возьмет кофе.

На экране за стойкой уже показывали другую серию из Эпоса: незадолго до Большого запуска Дина и Айви беседуют на борту «Эндьюранса» и приходят к выводу, что Джулия все же не так плоха. Этот эпизод всегда казался Кэт-два чересчур слезливым. Его разобрали на цитаты. Некоторые из них стали лозунгами политических движений и партий, которые стремились примирить джулиан с другими расами. Как бы то ни было, момент был выбран донельзя удачно. Будь у Кэт-два джулианский склад ума, она бы заподозрила, что весь показ подстроен, что в Карантине нарочно подгадали, чтобы Кэт увидела именно эти эпизоды точно перед тем, как сесть выпить кофе с этой женщиной. У джулиан такие многоходовки в крови. Так решила Ева Джулия во время Совета Семи ев. Ее род, живший в относительной изоляции в своем сегменте кольца, довел этот принцип до максимума в ходе направленной селекции, получившей название «карикатуризация». Результатом также стали огромные глаза, утонченные уши и небольшие рты. По этим признакам джулиан можно было мгновенно опознать, едва войдя в помещение.