Вещь. Империя Терон

Когда круг замкнулся, эльф будто вынырнул из сна. В этот раз подготовка к вечернему ритуалу потребовала очень много энергии, и Фарсим чуть не упал от слабости. Его мутило, колени дрожали, он с трудом добрел до скамейки и рухнул на нее.

— Ты хорошо справился, — вежливо похвалила Диала.

— Благодарю, — маг заставил себя посмотреть на нее. Извинился за то, что сел без разрешения. Посчитал, так будет безопасней.

— Я удивлена, что ты смог замкнуть круг. Ты самый слабый маг из тех, с кем мне приходилось общаться.

Фарсим не обиделся на подобное высказывание по двум причинам. Первой стало отсутствие сил на эмоции. Второй — понимание того, что Диала просто констатировала факт и не ставила своей целью задеть или оскорбить эльфа.

— Ложись спать, — посоветовала она.

Фарсим кивнул и тут заметил, что на площадке осталось всего полтора десятка воинов и аристократ, названный Санборном.

— А где остальные? — недоуменно выдохнул эльф.

— Мы здесь не для того, чтобы гулять в парке, — усмехнулась красавица, и Фарсим отрешенно подумал, что и у нее удивительно змеиная улыбка. — Думаю, ты догадываешься, чем могут в замке заниматься воины и боевые маги. Ложись спать.

Позже эльф склонялся к мысли, что она применила какое-то заклятие, так как сон сморил его очень быстро. Фарсиму казалось, он заснул еще до того, как лег.

Пробуждение было резким, неприятным. Фарсим подскочил на полу, сел и первое время ошарашенно хлопал глазами, пытаясь сообразить, что происходит. Оказалось, он проспал не только возвращение раненых воинов, но и начало ритуала. Защитный круг уже почти разрушился, из огромной черной воронки вышагнуло уже больше двух десятков свежих великанов. Их доспехи были чуть другими, такими же, как у появившегося вслед за ними аристократа.

Он был, как и прочие, идеально красив. Манера разговора выдавала любовь к себе, к своему Я, вздернутый подбородок говорил даже не о гордости, а об опасной гордыне. Этот маг выглядел очень молодым, а светлый тонкий обруч на каштановых волосах был определенно заявкой на корону. Фарсим не сомневался, что видит лорда Талааса, соперника лорда Старенса.

Фарсим отыскал глазами черноволосого командира. Как и следовало ожидать, никаких особенных почестей лорд новоприбывшему оказывать не собирался и занимался ранеными. У Фарсима сложилось впечатление, что Старенс и не догадывался о прибытии соперника. Молодого аристократа отсутствие интереса к себе задело. Он небрежным движением откинул со лба пряди, видимо, чтобы блестящий обруч был заметней, и направился к Старенсу.

— Добрый вечер! — поздоровался Талаас, не придумавший ничего умней, чем зайти со спины. Он навис над занятым целительством магом и явно готов был раскричаться из-за того, что не слышит ответа.

— Добрый вечер, лорд Старенс! — громче и требовательней повторил Талаас.

Черноволосый командир даже не шелохнулся.

— Ах, лорд Талаас, — рядом с рассерженным аристократом появилась леди Диала. — Не ожидала увидеть вас так скоро. Добрый вечер!

— Хоть кто-то здесь помнит о приличиях! — выпалил юноша. — Неслыханная наглость! Госпожам и главам родов это точно не понравится! — указывая на по-прежнему игнорирующего его Старенса, кипел Талаас.

— Что именно? То, что лорд Старенс спасает воину почти полностью оторванную ногу? — холодно уточнила Диала.

Талаас удивленно воззрился на нее, нахмурился и лишь тогда догадался обойти лорда Старенса и посмотреть, чем он занят.

Судя по силе золотистого сияния, маг выкладывался на целительное волшебство полностью. Большего со своего места Фарсим сказать не мог и, полностью доверяя суждению леди Диалы, не хотел бы видеть рану, которую залечивал командир.

Лорд Талаас поморщился, как-то странно поджал губы, прикрыл их рукой, и только тогда эльф догадался, что юношу тошнило.

— Давайте не будем мешать, — красавица тоже сообразила, в чем дело, и поманила Талааса. — Вам ведь интересно, где вы сможете временно расположить своих воинов.

Он кивнул, позволил себя увести.

Фарсим, опасливо поглядывая по сторонам, встал, немного размялся. Из-за неудобной позы сна тянуло левую ногу, хорошо хоть резерв немного восстановился. Иначе самочувствие было бы совсем ужасным. От голода подводило живот, во рту пересохло от жажды, гул воронки, из которой все выходили воины, раздражал. Неизвестность и неопределенность собственной судьбы казались настолько невыносимой ношей, что Фарсим даже решил, что обязательно задаст эти вопросы лорду Старенсу. Главное, подобрать правильный момент, застать командира в неплохом расположении духа.

Поглядывая в сторону занятого раненым лорда, эльф заметил, чтоб большая часть аристократов тоже посвятила себя целительству. Невольно он задумался над тем, что и дворяне империи наверняка занимались тем же этой ночью. Судя по всему, бои были ожесточенными.

— Ты проснулся, — раздался за спиной мелодичный женский голос.

Фарсим вздрогнул от неожиданности, резко повернулся и легко поклонился леди Диале.

— Вот, — она протянула эльфу продолговатый сверток и флягу с водой. — Ты наверняка голоден.

Он с благодарностью принял еду и, робко, не зная, позволено ли ему заговаривать с леди, попросил:

— Вы не могли бы рассказать, что происходило днем? Пожалуйста…

Конец фразы прозвучал совсем бледно, потому что в синих глазах леди Диалы безошибочно читалась жалость. Это уничтожало остатки самолюбия и хоть какой-то уверенности в себе, и Фарсим отвел взгляд.

— Садись, — женщина жестом указала на скамейку.

Эльф смиренно выполнил приказ. К его немалому удивлению, леди Диала села рядом и заговорила тихо, будто не хотела, чтобы прибывающие воины и маги слышали обрывки беседы.

— Пока мы занимались звездой, наши отряды пошли на штурм замка, — ее голос звучал ровно, бесстрастно. Она не давала оценки происходящему, не подчеркивала слабости эльфийской и людской магии, не говорила и о превосходстве пришлых воинов, за что Фарсим был ей очень признателен.

— Защитники замка были многочисленными. Мы потеряли четырнадцать воинов, завоевывая замок. И восточное крыло мы пока не отбили.

— Четырнадцать? — в ужасе выдохнул Фарсим.

— Да, — сухо подтвердила она. — Это на данном этапе ощутимый удар. Но на войне без жертв не обходится. Если лорд Старенс посчитает возможным, он расскажет тебе больше. Мне нужно идти, поешь пока.

Он кивнул и проводив взглядом леди Диалу, ошарашенно открыл сверток с пирожками из уже знакомого теста. Увидев, что на площадке только аристократы и раненные, Фарсим думал, это все выжившие пришлые! Но четырнадцать убитых из восьми десятков… Всего четырнадцать!..

Фарсим знал Ардира как упрямца и гордеца. В сложившейся ситуации император на переговоры точно не пошел бы. Значит, все силы были брошены на уничтожение захватчиков. К замку, должно быть, стянуты все воины, все маги города!