Весна, которой нам не хватит

– Договорились, – кивнула я. – А ловко вы притворяетесь…

Леди Фрагис обернулась и почти задорно взмахнула синими кудряшками.

– Редко меня на болтовню тянет. От слишком умных, от слишком сильных избавляются, запомни. Ох, молодёжь…

***

Из директорского кабинета я вышла уже под вечер, покачиваясь от усталости, чувствуя себя старым ковром, десятилетиями впитывавшим пыль окружающего мира. Теперь на этаже не было даже слуг, и мне стало не по себе. Всё потом, пошло оно к Небесному Кроту. Спать. Или сначала в купальню, а потом спать…

Я стала закрывать дверь и ойкнула. Рядом с ручкой был приклеен небольшой листок с нарисованным на нём сердитым червяком.

Ой-ой.

Опустила взгляд на пол и увидела ещё один листок. Червяк. И стрелочка…

Отрывая попадающиеся по пути листики, я дошла до выхода из КИЛ. В саду издалека увидела Ноэль и помахала ей, но она не обратила на меня внимания. Уже у ворот постояла, борясь с желанием развернуться и не пойти.

Наткнулась взглядом на ещё один листок, нагло прилепленный прямо на будку охраны: сидящая в клетке крыса с печально наморщенной мордой.

Стальная Космея, про «дуру» леди Фрагис вовсе не преувеличивала. Я же забыла в доме Эймери клетку с крысой!

***

Дверь в домике с красной крышей была открыта, а Эймери сидел на небольшой табуретке у двери и читал какую-то книгу. Ксюта лежала у него на коленях, собственнически положив лапу на бедро. Как ни старалась я идти бесшумно, но Эймери меня услышал и оторвался от чтения. Приподнял бровь и скептически посмотрел на меня, а потом на кошку, уже без скепсиса, а скорее, вопросительно, мол, ну, и что делать с ней будем?

Я помахала ворохом записок и скороговоркой произнесла:

– Да, заходила сегодня утром, хотела ключ вернуть и случайно забыла крысу! Это обычная крыса, просто крыса из подвалов под школой, я её из крысоловки вытащила, мальчики, то есть Дик и Лажен, держали её у себя, сколько могли, но больше не могут, а у нашей Олви аллергия на крыс, и девчонки вообще её боятся, поэтому я подумала, может, ты... Вообще-то дело не только в ключе, у нас была служанка, Лисса, мы всё шутили, что она влюблена в Реджеса, потому что... Ну, долго объяснять, но вдруг она не уволилась, а пропала? А ещё я открыла дверь своим ключом и немножко порылась в твоих вещах. Прости.

Эймери приподнял вторую бровь и снова посмотрел на кошку, будто вопрошая: "Видишь, что в человеческом мире делается?! Если бы я мог, стал бы котом, как и ты!"

– Нашла что-нибудь любопытное?

– Ты хранишь мою записку. Про встречу у елей.

– Никак не могу избавиться от привычки хранить всякую ерунду.

– Что-то я не заметила у тебя другой ерунды.

– Действительно. В моей жизни критически мало ерунды, но ты изо всех сил пытаешься компенсировать этот недостаток.

Я вдохнула и выдохнула. Эймери поднялся, подхватив размякшую Ксюту под живот и кивнул, приглашая зайти в дом. Зайти я зашла, но проходить внутрь не стала, прижалась спиной к стене. И стала объяснять всё ещё раз, медленно и вдумчиво, начав с Лиссы. Эймери слушал молча, внимательно, изредка кивая моим словам.

– Для начала неплохо было бы узнать у директрисы, уволилась она или сбежала...

– Кажется, говорила, что уволилась, неуверенно сказала я.
– Но точно не помню.

– Так спроси!

– Спрошу, как только её увижу. Но в любом случае я собираюсь съездить во Флорбург и узнать у её матери, нет ли каких-то вестей. В субботу. Раньше не выйдет.

Эймери задумался.

– Можно в пятницу. В пятницу я свободен...

– В пятницу ты занят.

Он снова приподнял бровь, а затем они с Ксютой переглянулись, мол, только посмотри, что она несёт. Кажется, я начинала ревновать к кошке.

– Интересно, и чем же я буду занят? – протянул Эймери. – Сидеть крысиной нянькой? Выгуливать ламу, стеречь жирафа, ворон каких-нибудь выхаживать? Страшно даже предположить.

– Ты согласился поговорить с Карэйном.

– Поговорить – да. В здание Сената я не войду.

– И не надо. Он сам сюда приедет.

– Рабрай Карэйн? Прямо сюда? – в голосе Эймери мелькнул интерес. – Как ты его уговорила? Сказала, что есть на редкость скверный и на всё согласный экземпляр подопытного?

– Не я. Армаль, – обреченно призналась я, ожидая очередной вспышки. Но Эймери не сказал ничего. Вообще ничего.

– Поедем в субботу во Флорбург вместе? – я не хотела этого говорить, тем более так просительно, но тишина затягивалась, и она была невыносима.

– В воскресенье. В субботу у меня важная встреча.

Теперь уже вспылила я.

– Какая ещё встреча? Я же не свидание тебе предлагаю! В расследовании изначально был заинтересован именно ты!

– Это не та встреча, от которой можно отказаться.

Я отчего-то испугалась, но ждала продолжения, и Эймери нехотя добавил:

– Получу последнюю дозу антидота. Последнюю в том плане, что его больше нет. Совсем нет. Перед... В общем, небольшой целительский сеанс. Я уже знаю, как оно бывает, если с этим затянуть.

– А как оно бывает? – осторожно спросила я. И Эймери внезапно ответил:

– Сначала повышается температура. Нарастает слабость, кружится голова. Болит нога, и эта боль усиливается. Ломит кости и суставы, голова раскалывается, тошнота... Не особо романтично, верно? Возможно, стоило бы тебе это показать. Сразу рассеялись бы девичьи мечты...

– Идиот! – выкрикнула я. – Ты всегда думал обо мне плохо! Ну и сиди здесь... один.

И я таки бросила в него ключом, и слепо шагнула к двери.

Эймери схватил меня за руку, когда я уже открывала дверь. Захлопнул её, для верности придавив спиной.

– Подожди.

У меня ноги подкосились, но я стиснула зубы. Не собираюсь больше на него вешаться. Хватит с меня уже.

– Я переборщил. Прости.

– Крысу отдай, – процедила я. Обида неожиданно помогла собраться, слёзы отступили.

– Откуда она?

– Я же говорила. Из подвалов. Я её немного подпалила, пока ловила по приказу этого вашего больного на голову директора. Отдала Дику в обмен на... одну услугу. Чтобы подлечили.