Весна в доме дракона. Рыцарь мечей

– Говори скорее, а то у меня сейчас сердце встанет! – поторопила я ее.

– Адепткам академии полагается отсрочка от брака. За это время можно придумать, как разобраться с печатью.

– Точно! Как это я сама не додумалась? – обрадовалась я, но тут же сникла. – Но Релия, сейчас еще только весна, а Варсоны планируют свадьбу в середине лета. Не видать мне академии. Никогда…

– И то верно! – Релия нахмурилась, пытаясь придумать что-то еще.

– Можно мне вернуться в супружескую спальню? – раздался голос Кальтера. – Представляешь, несколько артефактов разрядились по непонятной причине! Завтра с ними разберусь, а пока просто подзарядил магией. Ты не замерзла?

– Без тебя было немного прохладно, милый.

Сестра глядела на мужа так влюбленно, что у меня внутри что-то сжалось. Хочу так же смотреть на любимого мужчину, заботливого и верного, или не нужно мне никакого брака! Умру, но не выйду за Гилберта!

– Релли, что-то ты грустная. А ну, признавайтесь, девочки, что у вас произошло? – потребовал ледяной дракон.

Сестра вопросительно посмотрела на меня.

– Рассказывай, что уж… – согласилась я со вздохом.

Кто знает, вдруг у Кальтера получится что-то придумать?

Сестра принялась рассказывать мужу, в чем дело. Слушая собственную историю, я испытала неловкость. Моя проблема – ерунда, не стоящая внимания в масштабах империи. Обычное дело. Большинство мужчин лишь посмотрели бы на меня с недоумением и сказали, что я дурью маюсь. Тем более что Гил молод и хорош собой. Опять же, состоятелен, так что нечего тут выпендриваться.

Но Кальтер отреагировал иначе, чем доказал еще раз, какой он прекрасный мужчина и муж.

– Если бы не печать добрых намерений, мы бы разрешили этот вопрос простым звонком, – заявил он, снова появившись рядом с сестрой в моем зеркале. – Но ты все еще можешь рассчитывать на отсрочку как адептка академии, Эмили.

– Как это? – воскликнули мы с Релией хором.

– Со следующей недели в САМИ* начинаются испытания для одаренных кандидатов. Счастливчиков, которые сумеют доказать уникальность своего магического таланта, возьмут на попечительство академии.

– Так это же здорово! – обрадовалась Релия.

– Ага. Но самое забавное, что эти испытания чудесным образом совпадают с еще одним знаменательным событием… – Кальтер многозначительно посмотрел на жену.

– С ежегодным императорским весенним балом! – выдохнула Релия.

– Именно! Инициативу спустили сверху, и это неспроста.

– Что, его величество решил переженить всех оставшихся свободными драконов? – выпалила я и смутилась.

Владыка Снежногорья расхохотался.

– Так и есть. Аластару Ферту понравился результат, вот он и решил повторять этот финт каждый год.

– А испытания привлекут в Керн еще больше талантливых магесс, чтобы выбирать было из кого, – добавила Релия с усмешкой.

– Неважно, ради чего это было сделано. Главное, у меня появился шанс! – воодушевилась было я, но тут же сникла. – Только не уверена, что обладаю таким уж уникальным талантом, чтобы пройти испытания.

– Обладаешь, даже не сомневайся! Вспомни, хотя бы мое свадебное платье. Снежинки и бабочки – это ведь была твоя идея!

Стоило сестре сказать об этом, и я окончательно почувствовала себя бесталанным ничтожеством.

– Релия, да я даже штаны этого придурка Гилберта не смогла нормально зачаровать!

– Ну… У тебя все равно нет другого выбора, – отрезала сестра, пресекая мой приступ неуверенности в себе.

– Ты права. Попытаться все равно стоит.

– Поезжай в Керн и ничего не бойся, Эмили. Мы поможем, чем только сможем, – поддержал Кальтер.

– Звони в любое время, сестренка. Жаль, я не смогу приехать. В моем положении следует оставаться рядом с семейным артефактом, а любые виды порталов и вовсе противопоказаны. – Релия замолчала, а потом вдруг внимательно посмотрела на мужа и уточнила: – А откуда ты узнал про испытания, Кальт?

– Ректор САМИ звонил, – как-то чересчур осторожно ответил дракон.

– Ректор звонил? – удивилась Релия. – И что ему от тебя понадобилось?

Владыка Снежногорья виновато покосился на жену.

– Просил, чтобы ты прочла курс лекций по профильному предмету в следующем учебном году.

– О, боги! – воскликнула Релия, но тут же нахмурилась и вкрадчиво поинтересовалась: – И почему ты мне не сказал?

Выражение лица ледяного дракона нужно было видеть!

– Ну… Я… Ты же все равно будешь занята малышом, и я подумал…

– Плохо подумал! Я и с малышом прекрасно справлюсь, Кальтер! С удовольствием проведу зиму в Керне для разнообразия. Почитаю лекции и возьму несколько проектов, – мстительно заявила сестра. – А то совсем квалификацию растеряю.

– Но, Релли!

– Что, Релли? Там теплее, и опять же, ты поедешь со мной, – смягчилась она. – Его величество давно предлагает тебе должность министра, а ты тут штаны просиживаешь и артефакты заряжаешь!

Оглушительно грохнуло, заставив нас троих инстинктивно пригнуть головы.

– Упс! Кажется, перестарался с подпиткой, – пробормотал Кальтер и снова убежал.

Сестра только покачала головой и, загадочно улыбнувшись, выдала:

– Что-то мне это напоминает…

– Он такой заботливый! – восхитилась я.

– Угу. Я думала, что вышла замуж за дракона, а оказалось – за наседку, – пожаловалась Релия неискренне.

Мне не терпелось узнать побольше об испытаниях в САМИ, поэтому я не стала ждать возвращения ледяного дракона.

– Релли, спасибо за все! Даже если поступить не выйдет, может, удастся найти способ снять родовую печать.

– Я тоже попробую что-нибудь выяснить. А ты при случае передай от меня привет ректору САМИ и скажи, что я с удовольствием поработаю в академии.

Тепло распрощавшись с сестрой, я сбросила вызов и тут же потребовала:

– Анита, пожалуйста, найди все о весенних испытаниях в Столичной академии магических искусств.

Немного покряхтев, зеркальце выдало статьи из разных газет, среди которых был «Кернский Вестник», и несколько газетенок масштабом помельче. А еще «Будни адептов», которые выпускали в академии – там-то и обнаружился целый разворот, посвященный нужной теме.

Прошедшим испытания обещали гранты на бесплатное обучение. Правда, и заниматься придется по усложненной программе, каждый год подтверждая делом, что достоин того, чтобы за тебя платило государство.