Весна в доме дракона. Рыцарь мечей

Не помню, чтобы хоть одна женщина на меня действовала подобным образом, и это меня обеспокоило. Интересно, нет ли на мне какого-то отложенного проклятья? Может, успел кто-то из жрецов пульнуть вслед, а я и не заметил?

Если и есть, то это явно что-то настолько незначительное, что сам не ощущаешь, и даже обереги не срабатывают.

Угу, незаметное! Вот не заметишь, а потом как начнешь незнакомых девиц в поездах обнюхивать!

Нужно было срочно провести тонкую диагностику ауры с помощью Руперта. Сунув руку в карман пальто, чтобы выудить зеркало, замер, наткнувшись на что-то, чего там раньше не было…

– А это еще что? – выдохнул едва слышно, уставившись на видавший виды картонный прямоугольник.

Подушечки пальцев кольнуло, карта Таро хранила в себе магию. На ней был изображен рыцарь в сверкающих доспехах на белом коне, несущемся во весь опор.

Всадник держал в руке меч и был готов рубить врага.

В голове эхом прозвучал голос змеелюдки: «Теперь до всего сам будешь доходить, Рыцарь Мечей!»

Подсунула мне в карман карту Таро, пока пацаненок отвлекал? Но зачем?

Я положил карту на стол и сделал снимок.

– Ну что? – спросил тихо.

– Никаких признаков магии, мой лорд, – так же тихо ответило зеркало, противореча моим недавним ощущениям.

– Странно… Не люблю такие совпадения.

– Думаете, она работает как маячок?

– Не исключено. Вещь вполне обычная и безобидная, но на нее может быть нацелено поисковое заклинание.

Поезд несся между спящими холмами, миновал погруженные во мрак городки и деревеньки, а я сидел и смотрел на картонный прямоугольник, пытаясь понять, чем он мне угрожает.

Раздался тихий стук в дверь, и я зачем-то сгреб карту со стола и сунул между матрасом и стенкой вагона. Поднялся, внутренне подобравшись. Я был готов к чему угодно, впрочем, как и всегда. Но сейчас нужно было постараться особенно, чтобы не пострадала соседка. А еще лучше – не проснулась раньше времени.

Но за дверью оказался всего лишь проводник, а не армия темных жрецов.

– Господин, можно вас на минуту?

Когда я вышел в коридор, он, рассыпавшись в извинениях, спросил:

– Господин, не могли бы вы пересесть в другое купе? Оно правда четырехместное, но там сейчас едут: три молодых господина и юная леди. Ей весьма некомфортно в подобной компании.

– Вот и со мной соседствует юная леди. Правда, я не знаю, насколько ей со мной некомфортно. Она спит.

– Поэтому я к вам и обратился. Полагаю, возникла какая-то ошибка при заказе билетов. Система новая, иногда дает сбои…

Я поджал губы, разыгрывая сноба, и проводник затараторил:

– Еще раз приносим извинения от имени железных дорог Эрландии и предлагаем скидку на следующую поездку. Так вы согласны?

– На скидку? Ну если только пятьдесят процентов, не меньше, – ответил я с серьезным лицом.

Глаза проводника возмущенно округлились.

– Простите, господин, но на это я не могу согласиться. Если бы я был вправе давать такие скидки, пропал бы весь смысл здесь работать.

Я примирительно улыбнулся.

– Ну, конечно, я согласен! Знаете ли, не терплю женских визгов по утрам.

– А по вечерам? – зачем-то уточнил проводник, дважды моргнув.

– А по вечерам – приемлемо. Опять же, важно знать причину оных, – поставил я его в еще больший тупик, заодно убедившись, что с чувством юмора у собеседника неважно.

Глава 5

Эмили Меарон

Яркий солнечный луч бил мне прямо в глаза. Поезд почти бесшумно полз по рельсам, движимый огромным накопителем энергии в локомотиве. За окном мелькали тени деревьев, заставляя блики света танцевать по стенам купе. За маленьким столиком сидела и пила чай рыжеволосая девушка с тонкими чертами лица. Чем-то она мне напомнила лисицу.

На вид соседка была моей ровесницей. Одета в аккуратный дорожный комплект темно-синего цвета. Вполне обычный, из тех, что продают в магазине готового платья. Чары на нем явно делал не мастер. Минимальный набор, который предлагают дилетанты на каждом углу.

– Привет, я тебя разбудила? – спросила она, заметив, что я за ней наблюдаю.

– Вовсе нет! Я сама проснулась, – ответила я, садясь на постели. – Привет.

– Я Кэрри. Кэрри Сниктон. Будем знакомы.

Соседка торопливо поставила на стол чашку и протянула мне руку. Я приподнялась и пожала ее прохладные пальцы.

– Эмили Меарон, – представилась в свою очередь. – Очень приятно.

Девушка приветливо кивнула и снова схватила чашку, словно у нее без горячего фарфора мерзли пальцы.

– В Керн едешь, Эмили?

– Угу.

– Я тоже. Из Флоретты. Села еще ночью. Так было холодно, что я едва не околела, пока дождалась поезд! Вот чаем отогреваюсь, – указала она на свою чашку.

– А я пока дотащила багаж, так умаялась, что даже и не поняла, какая на улице погода. Я из Санвелли, кстати. А ты в гости или по делам?

– По делам. Собираюсь поступать в САМИ, – похвасталась Кэрри и отпила из чашки.

– Надо же! И я!

Пожалуй, в этом совпадении не было ничего удивительного. Наверняка многие узнали о весенних испытаниях и решили воспользоваться шансом.

– Здорово! – обрадовалась моя новая знакомая. – Ты уже бывала в Керне, Эмили? Говорят, столица просто огромная! Там легко заблудиться и попасть в беду. Давай держаться вместе?

– Я посещала Керн два года назад почти в это же время. У меня там сестра училась. Надеюсь, что сориентируюсь и вспомню места, где мы гуляли. Вишневая улица, библиотека, академия, дом ее мужа… – принялась перечислять я.

– Значит, остановишься у родственников? – поникла Кэрри и опустила чашку на блюдце.

– Пока еще не знаю.

Я достала из-под подушки Аниту и увидела, что пришло целых три сообщения: от мамы, от Релии и от Гилберта. Мамино читать было страшновато, и я открыла то, что от сестры.

Релия: Эмили, доброе утро! Можешь остановиться в нашем доме, он все равно пустует. Запасной ключ возьми у моей подруги Амины Бакир. Точнее, О’Мон. Ты же ее помнишь? Вот адрес: Старая Каминная пятнадцать. Дом с красным флюгером. Такой приметный. Я предупредила, что ты заглянешь, и она предложила пожить у нее, если захочешь.