Вестник Зла

Ближе к ночи караван заехал в один из городов, лежащих по пути к Воющему перевалу, чтобы пару дней поторговать в нем. Воинов разместили на постоялом дворе, и Нинель определили в общую комнату с мужчинами. Девушка вышла из общей комнаты и направилась во двор. Ей придется спать на полатях с соратниками. Она жутко боялась, краснела и стеснялась. Эльфийка никогда не думала, что путешествовать не всегда комфортно и попадаются условия, далекие даже от понятия удовлетворительных. Делить ночью постель с мужчинами! Какой ужас! Нинель вздрогнула от этой мысли и навалилась на стену конюшни. Скользнув спиной по шершавой стене, она задумалась, правильным ли было ее решение покинуть лес. Еще не поздно было передумать.

— Что-то случилось? — услышала она знакомый голос.

Нинель подняла глаза и увидела Ханока. Он стоял с голым торсом и с полотенцем на плече — явно умывался перед сном. Девушка покраснела и отвела взгляд.

Ханок сощурился и направился к эльфу. Ему надо было точно узнать, кто перед ним.

Он грубо поднял Нинель на ноги и повел ее по двору. Девушка испугалась, однако не стала сопротивляться, боясь, что может сделать что-то не то и это приведет к худшим последствиям. Она не понимала, почему Ханок так себя ведет, может, он хочет дать ей задание почистить лошадей и проверить их подковы? Человек лишь хмуро молчал и тащил ее за собой. Сорвав с ворот фонарь с горящим маслом, он затащил девушку в сарай.

В сарае было темно и пахло сыростью. Ханок отпустил эльфа и, повесив фонарь на крюк возле входа, глянул на него внимательным взглядом.

— Снимай плащ, — проговорил мужчина.

У Нинель все похолодело внутри.

— Снимай, кому говорю!

Нинель отступила назад и почувствовала за спиной доски перегородки в сарае, из-за которой донеслось квохтанье кур.

Ханок резко подскочил и скинул с ее головы капюшон. Нинель в ужасе отпрянула, стукнувшись о стену, но мужчина схватил ее за длинную золотистую косу и потащил на свет фонаря.

— Мальчик, говоришь? — сощурившись, сквозь зубы произнес он.

— Мальчик, — огрызнулась Нинель, дергая за косу в попытке вырвать ее из рук мужчины.

Усмешка Ханока не сулила ничего хорошего. Он дернул эльфийку за косу, прижав к себе. Одной рукой он зажал ей рот, а второй наглым образом обшарил ей промежность. Нинель закричала от ужаса и стыда, но крепкая рука плотно сжимала ее губы.

— Что-то я не замечаю члена у тебя между ног, — прорычал Ханок. Нинель обмякла в его руках, и он посмотрел ей в лицо. Ее чистые голубые глаза отражали полнейший ужас. Схватив девушку за плечи, он резко развернул ее к себе.

— Зачем ты меня обманула? — спросил он более мягко, пытаясь сгладить последствия своего гнева.

Он видел, как затрясло эльфийку, как она закусила нижнюю губу и ее глаза стали мокрыми. Ханок нахмурился и дал ей пощечину.

Нинель словно облили холодной водой, и слезы высохли на ее глазах.

— Не смей рыдать, — рявкнул мужчина. Нинель опять поразилась, с какой скоростью меняются эмоции у человека. — Ты должна отвечать за последствия своих действий! Если ты обманула кого-то, ты должна понимать, что будет, если правда раскроется.

Нинель молча глядела на Ханока. Она не понимала, чего он от нее хочет.

— Извини, — только и ответила Нинель.

Ханок вздохнул и отпустил ее. Но ему не нравилось, что эльф оказался девочкой. Во-первых, Ханок не знал, как ему теперь вести себя с ней. А во-вторых, сам он был приличным человеком, но вот за некоторых членов своего отряда ручаться не мог. Эта девчонка даже представить не может, как она рискует.

Мужчина достал кинжал из ножен и посмотрел на девушку. Она опять начала в ужасе отступать, но он протянул ей кинжал рукоятью вперед.

— Если ты хочешь остаться с нами — режь волосы. Иначе я прогоню тебя немедленно!

Нинель на мгновение замешкалась, но, выхватив нож из рук мужчины, решительно отпилила под корень свою шикарную косу. Кинув отрезанные волосы и кинжал к ногам Ханока, Нинель с вызовом посмотрела на него. Но тот опять нахмурился и, подняв горсть земли с пола, наглым образом обмазал лицо девушки грязью. Нинель отпрянула и стукнула его по рукам.

— Теперь хоть немного, но похожа на парня, — осмотрев девушку, произнес Ханок. — Умывайся реже. И еще — попытайся говорить более низким голосом, а то у моих ребят тоже будут к тебе вопросы. И придумай историю, почему ты ходишь в туалет глубоко в кусты!

Ханок резко развернулся и вышел из сарая, оставив Нинель одну. Но с улицы донесся его голос:

— И спать будешь рядом со мной! Не хватало мне тут всякого!..

* * *

Около месяца Нинель путешествовала с караваном. Она продолжала скрываться под видом парнишки по имени Нарэл. За это время девушка привыкла к походной жизни. Ханок взялся ее опекать и частенько выручал, когда мужчины начинали подозрительно на нее коситься. Купец оказался странным типом, подарив эльфу сабельку из личных запасов. Девушка так обрадовалась, что теперь может учиться фехтовать, что даже не обратила внимания на столь щедрый жест. А вот Ханок перестал надолго оставлять Нинель наедине с господином Джумлаком.

Пару недель назад караван пересек Воющий перевал и спустился в южные предгорья Гномьих гор. По пути купец заходил во все города и деревни, торгуя своим товаром. Но повозки не пустели. Купец заполнял их местными товарами, чтобы потом продать их на юге. А воины охраняли караван от всяких незваных гостей. По дороге им попадались засады, но бойцы сумели прорваться и все еще переживали эти события. Они восхищались эльфом — такой молодой, но смелый и чуткий. Несколько раз он предупреждал о засадах разбойников и гоблинов. Люди не догадывались, что растения рассказывали мальчишке все, что происходит в округе.

Торговый караван расположился на ночлег в защищенной от ветра ложбинке меж холмов. Нинель сидела возле костра и дожидалась, когда суп в котле закипит и можно будет бросить в воду трав для аромата. Девушка часто готовила разные вкусности для своих товарищей, которые мало понимали в приправах, восхваляя эльфийскую похлебку как чудо чудное.

Напротив сидели воины, отдыхая от дневного похода, сняв доспехи и достав фляжки с вином. Нинель всегда поражалась, откуда мужики брали столько выпивки? Ведь с собой они не возили много вещей, а у купца никто бы не осмелился красть. Но после каждого селения у воинов появлялись новые запасы вина, браги или эля.

Неожиданно раздался испуганный крик часового:

— Вестник Зла! Вестник Зла!

Нинель посмотрела на вершину каменистого холма и в свете луны увидела черный силуэт. Мощный конь со всадником на спине беспокойно бил копытом по земле. Невозможно было определить, кто тот всадник. Балахон скрывал его внешность, но даже под балахоном на спине был виден горб. Всадник безмолвно стоял на холме.

Все воины каравана схватились за мечи. Но никто не решался атаковать черного всадника.