Ветер стихий 3

– Светлого дня, уважаемые. Не возражаете, если я ненадолго присяду к вашему столу? Перевести дух. Подъём был долог и труден, – доброжелательно поздоровался с отдыхающими там дари.

С любопытством обернувшись на мой голос, они быстро оправились от удивления. Проявив усилие, слишком уж расслабились да набили животы, поднявшись, поприветствовали поклонами, с прикладыванием руки к груди, как и положено. Окинув взглядом окрестности города, хорошо просматриваемые с приличной высоты, с похвалой отметил.

– Однако, это определённо того стоило. Виды отсюда открываются просто замечательные. У вас явно есть чувство вкуса.

– Прошу, окажите нам честь, шифу. Присаживаетесь. Будем рады хорошей компании. А уж тем, кто разделяет нашу тягу к прекрасному, особенно. Недаром же говорят, родственные души думают одинаково. Поэтому часто встречаются в одних и тех же местах.

Меня тут же усадили на почётное место, вручив кубок с вином, наполнив его самолично, поставив сзади персонального не…, то есть, мужика с опахалом. Закончив обмениваться положенными любезностями, рассыпаться в комплиментах, перешли к делу. Понятно, что я сюда поднимался не ради праздного любопытства. Впрочем, как и они сами. После знакомства выяснилось, что моими собеседниками стали три аристократа кундар, из круга старшей знати.

Кемаль, являлся профессиональным дельцом, связанным с гладиаторскими боями. Некоторые из которых организовывал сам. Заключал сделки, ставки, занимался торговлей рабами, продавал информацию о них, чем открыто гордился. Зарабатывая на ком только можно.

Улим, в отличие от него, происходил из большого, влиятельного дома, для которого страсть к играм была личным увлечением. Каждый сезон он спускал на них приличную сумму. Также, Улим являлся владельцем аж двух команд гладиаторов, оказывая покровительство ещё нескольким хорошим бойцам. Мог как отправлять рабов в ямы, так и освобождать оттуда, даруя им свободу. Выкупая при необходимости. Относительную, конечно. Из касты рабов никуда не денешься, но вот быть переведённым на охрану склада одеял, колодцев или кастрюль на кухне, без длинного перечня обязательств и ответственности, в имении какого-нибудь богатого аристократа или торговца, это шанс прожить долгую, счастливую жизнь. Не осложнённую тяжёлой работой. Завести семью. Иметь свой дом, достаток. Для бойцов со дна ямы подобная возможность выбраться отсюда являлась той самой морковкой, подвешенной перед мордой ослика, ради которой стоило жить дальше.

Аскер, последний из троицы, оказался ещё более интересным персонажем. Как раз тем, кто мне нужен. Мастером одной из ям сражений. Под названием, песчаная арена. Его род арендовал её у владельца арены бога войны Ваала. Разговорившись с этими дари, плавно подвёл беседу к нужной мне теме, пока не дождался вопроса.

– Так, что привело вас сюда, уважаемый шифу? Помимо желания приобщиться к прекрасному, – поинтересовался Аскер, на правах радушного хозяина.

– Да вот, намеревался прикупить лучших бойцов ваших ям. Хочу с их помощью проучить один дурной род зазнавшихся выскочек. Предложив им выставить на арене своих боевых рабов против моих. Сделав ставку достаточно высокой, чтобы эти недостойные сыны годами не имели сил не то что громко кричать разные глупости, но и дышать полной грудью. На пустой желудок, – мстительно улыбнулся, не скрывая намерений.

– Что за глупцы, – сочувственно покачал головой Аскер, выражая поддержку. – Позвольте узнать, какой род посмел обидеть вас, древний? У кого глаза стали настолько слабы, что они больше не могут разглядеть горные вершины?

– Шочи Бурхан. Эти недостойные посмели распускать обо мне на улицах нашего славного города гнусные слухи. Обидевшись на то, что не оказал им должного внимания, – в унисон ему, разочарованно покачал головой. – Они даже посмели оскорбить моих слуг, – понизив голос, доверительно сообщил поражённым слушателям.

– Что же. Наказать их, дело чести, – заметил Аскер с одобрением, прекрасно меня понимая.

Не в первый раз сталкиваясь с подобной историей.

– С большой радостью готов предоставить вам свою арену испытаний. В любое время, древний. Только прошу, предупредите хотя бы за день, чтобы успел её освободить. Привести в надлежащий вид.

– Не волнуйтесь. Я всё прекрасно понимаю. У вас будет достаточно времени, – благодарно кивнул.

Не сомневаюсь, услуга платная, но вопрос цены пока ещё рано поднимать. Как мне, так и Аскеру.

– После покупки хочу где-то с недельку погонять своих бойцов. Посмотреть на них в деле, на что годятся, чего стоят, – намекнул, что не нужно сильно задирать цены. – Потом отправлю письмо с вызовом шочи Бурхан. Поскольку подходящих бойцов у них нет, я узнавал, то эти трусы спешно прибегут сюда же. Выбирать из того, что осталось. Дам им три дня на подготовку, чтобы меня не обвинили в несправедливости, а потом, ногами рабов втопчу их гордость в песок. На глазах у большой толпы. Политой кровью защитников Бурхан. Чтобы было унизительнее, – настолько разволновался от предвкушения этого прекрасного зрелища, что, не сдержавшись, повысил голос. – Думаю, это будет достаточно прозрачным намёком голоногим сплетникам, чтобы держали языки за зубами.

Моё заявление вызвало ещё больше одобрительных высказываний со стороны новых знакомых. Разделяющих подобную точку зрения. Главное, чтобы потом не забыли об этой беседе рассказать всем желающим её услышать. О том, что я вовсе не намеревался напрямую нападать на род Бурхан. Имея такой чудесный план. Разумеется, не забыв намекнуть Аскеру, что буду очень благодарен, если Бурхан, совершенно случайно, достанутся какие-нибудь полудохлые неумехи. Чем вызвал понимающие улыбки собеседников.

– Как у опытного дари, разбирающегося в этом, могу ли просить вашего совета? На кого мне стоит обратить внимание? Из бойцов, – уточнил, оказывая ему честь своим доверием.

– Хм, – задумался Аскер, не спеша отвечать. – Смотря какое количество боевых рабов вам необходимо. И в какую сумму хотите уложиться. У нас очень обширный выбор. Есть даже довольно специфические предложения. Экзотика, для наших мест. Можно взять для услады своих глаз, сердца, кошелька, или… тела. На любой вкус, – упомянул и о такой возможности.

– Облизывать их я не собираюсь, – брезгливо поморщился от одной мысли об этом. – Мне нужно два отряда, где-то по сотне боевых рабов в каждом. Знаю за городом несколько мест, где нужно зачистить гнёзда с монстрами. Устрою между ними гонку на время. Какой лучше справится с этим заданием, такой и награжу. Выбрав в качестве основного. Сильно надеюсь, в нём сможет выжить хотя бы половина рабов. Иначе они меня разочаруют.

Постарался донести до Аскера предупреждение, что мне нужны хорошие воины, а не парадные.

– Потом в выбранном отряде прикажу бойцам сразиться друг с другом, устроив турнир. Не смертельный. Всего лишь на выбывание. Двадцать пять его победителей войдут в команду, которая сразится за мою честь против такого же количества бойцов рода Бурхан. Остальных, продам. Они мне не нужны. Что же по поводу цены, то для меня честь дороже золота, – заявил с пафосом. – Готов вложить в неё любые деньги. Как вам моя задумка?

– Оригинально, – признал Аскер. – Но, я вас понял. Значит, желаете провести командный бой. Бойцы должны быть выносливы, свирепы и бесстрашны. С опытом сражений против неизвестного, численно превосходящего их противника. Приспособленные для действий как на открытых, так и в закрытых пространствах, в незнакомой обстановке. А также к длительным переходам под палящем солнцем.

Вычленил для себя главное, очень близко подобравшись к тому, где и против кого их ещё можно использовать. В таком-то количестве и составе. Однако, развивать эту тему дальше не стал, как и задавать наводящие вопросов. Не зря занимая место мастера ямы.