Ветер странствий

Белый особняк, привычные статуи-фонтаны, резная ограда. Плечистые преторианцы у ворот с серебряными орлами!

А вот теперь нужно проехать мимо. И крепко подумать. Крепче некуда. Примерно, как когда драпал из Мидантии. Поджав хвост.

Опасность сверлит затылок. Опять — как и тогда.

Так, особняк наконец остался позади. Вместе с преторианцами, оградой и сидящими под арестом хозяевами. То ли здесь, то ли в Центральной Сантэйской.

И сейчас Алексис может вляпаться в неприятности. Крупно.

Дядю не тронут — он в чести у императора. Тетя — любовница Андроника. Того самого — так ненавистного Валерии. Главного императорского фаворита и поставщика смазливых девочек… и мальчиков. Надушенного как простибула.

Так что родственники — влиятельные люди. Но вот станут ли вступаться за мидантийского племянника?

И что хуже — опала здесь или высылка на родину? В объятия к другому дяде. Тому, что Скорпион.

И что сказать Валерии?

Да ничего! Кузина тоже останется не при чём. А через год-другой влюбится в другого.

Да даже если бы Марк Юлий действительно упал к ногам кузины — напрочь забыв о карьере монаха… Кто разрешит ей выйти замуж за государственного преступника?

Ладно, сына преступника. Марку повезет, если его вообще оставят в живых! Например, позволят родственникам выкупить его. За очень большие деньги — казна в них нуждается. Всегда.

Но вот нуждаются ли в бедности родственники Марка? А заодно и в опале. Дальние. Ближних самих не выпустят.

Ох, Бездна Ледяного Пламени, что за страна?! Кто допустил бы подобное в Мидантии?

А кто допустил бы там такую чехарду императоров? В Мидантии, в Эвитане, в Мэнде…

Что же делать? Не с Марком. С ним уже всё почти наверняка кончено. Его семья — богата. Значит — Аврелиан не упустит такой возможности. Ибо его казна, опять же, нуждается…

Нынешний император — достаточно умен и подл. Он от пуза кормит преторианцев. И по одному уничтожает врагов. Или просто тех, кто слишком богат.

А новые деньги — это опять же верность преторианцев. Тех самых, плечистых. С орлами.

И любовь толпы.

И что при таком раскладе ждет Алексиса, а? В лучшем случае — поспешный побег из Квирины. И куда?

Юный мидантиец, может, и наивен. Но не настолько же. Он — не военный, и никогда его на это поприще не тянуло.

Интриги? Мидантийский Скорпион из него тот еще!

Тогда — куда? Элевтерийские пиратские острова отпадают сразу. Академия в Эвитане? У дяди — мидантийского — длинные когти и острое, ядовитое жало. Там — достанет. В Эвитане у беглеца не будет покровителей.

Хоть в Мэнд драпай! И жаль, с Аравинтом такая беда. Король Георг не выгонял даже официальных преступников сопредельных стран.

Кто еще примет изгнанника? Большинство людей — эгоисты и трусы. И это — не преувеличение, а факт. К сожалению, своя рубашка ближе к телу слишком многим. Стоит попасть в беду и…

А сам-то Алексис — разве лучше?

Мидантийский беглец тяжело вздохнул. От души выругался на трех языках. А затем решительно развернул коня. К особняку патриция Марка Юлия.

3

— Ну, здравствуй, гость, — открыто улыбнулся Марк. Как никто на памяти Алексиса. Это он так хорошо играет или… нет? — Добро пожаловать в мой дом.

— Здравствуйте, Марк Юлий… — мидантиец осекся.

Во-первых, с предметом кузининой страсти он действительно знаком мало… почти совсем незнаком. А во-вторых…

— Я — сестра Марка. Сильвия.

Да. Почти неквиринское имя. Для любого, кто рожден в Квирине.

И уж точно — не родовое.

В сантэйских кругах о Сильвии судачат немало. В основном — считают унылой и некрасивой.

Что ж, второе — точно неверно!

Валерия — дикий котенок. То веселый, то царапучий. И да — еще не кошка, а именно котенок.

А Сильвия — горлица. Прекрасная, чистая… как свет. Белая туника, светлые волосы. Только глаза — яркая зелень весеннего луга.

А вот Марк — черноглазый, странно. Вроде разница в возрасте — совсем мала. Оба родителя должны быть общие. Взглянуть бы на семейные портреты.

Нет, не стоит. Незачем лишний раз глазеть на покойницу и приговоренного. Невежливо.

— Я — Алексис Марэас Стантис, мидантийский дворянин. Я… я проезжал мимо, увидел стражу у ворот. И решил выразить вам дружбу и участие. Это мой долг!

Большей глупости сморозить невозможно. Но кто скажет об этом Алексису — получит ответ: придумай что-нибудь получше. И так же быстро.

Но вот теперь его точно примут за шпиона. Еще знать бы, чьего. Кому придет в голову следить именно за этой семьей? Ну, кроме влюбленной Валерии?

Не вспомнить. Разве что самому императору Аврелиану — охотнику за чужим имуществом. И, соответственно, любому из его прихвостней. Желающему выслужиться.

Алексис так устал от интриг в Мидантии, что здесь пропускал мимо ушей всё, с ними связанное. И, как выяснилось, зря. В Квирине существуют не только девы, вдовы и стадионы. Грязи здесь уж точно не меньше, чем на родине.

— Я и моя сестра Сильвия приветствуем и благодарим вас, — просто сказал Марк.

Ага, «Идущие на смерть приветствуют…» идущего в тоже не слишком приятное место. Центральную Сантэйскую тюрьму, например.

А Марк — поверил? В эту чушь? В полный бред?

В столь глупую правду?

Хуже. Кажется, поверили все трое.

Алексис, тебе конец.

Глава 8

Глава восьмая.

Квирина, Сантэя.

1

Впервые с Месяца Заката Осени Серж оказался на улицах Сантэи один. Почти. В компании Кевина. В полном одиночестве не отпускают до сих пор.

Впрочем, могло не повезти сильнее. Могли засунуть в большую группу — как обычно. Или в напарники к Эверрату.