Вида своего защитник

— Не приказ, предложение, — заговорил охотник. — Мы не вернемся в назначенный срок, Туканг пошлет сюда кого-то еще. Оставьте сообщение на выжженной поверхности полосы отчуждения, чтобы следующая группа знала, с чем столкнется. С орбиты они обязательно его заметят. Чтобы разобраться с происходящим, нужна не группа наемников, а объединенный флот Сидуса.

— А как же миссия? — напомнила ему Лекса. — Ты же говорил, что от успеха миссии зависит наше выживание.

— Это уже не дело Великого дома Джуаланов или Рапторианской империи. То, что здесь развивается, несет угрозу для всей галактики, а потому в приоритете сейчас не наше выживание, ресурсы Джуаланов или артефакт Предтеч, а…

Убама снова отключился, а когда очнулся, договорил:

—…благополучие Коалиции.

— Мы сделаем предупреждающую надпись, — пообещал я и спросил: — Как ты узнал, что я вида своего первый?

— Твоя рука, — ответил Убама. Паузы в его речи становились все длиннее, а слова —короче. — Грегор Маклафлин твердил, что на лайнере ты был без правой руки, и до инициации тоже. Вывод? Ты получил ее во время инициации. Потом ты одолел пятерых вооруженных соперников, сам будучи безоружным. Следующий вывод: ты не так прост, как кажешься. Поняв это, я сообщил о своих наблюдениях Тукангу. Воспользовавшись правом советника и заплатив уйму монет, он получил доступ к твоим логам инициации. Узнав твой истинный статус, рапторианец решил завербовать тебя на Агони, но все упростилось, когда ты связался с Бев…

Не договорив, Убама отключился. Несколько минут мы с Лексой ждали, когда он придет в себя, но этого так и не случилось.

— Что думаешь обо всем этом? — спросила Лекса.

— Думаю, что нужно сначала сделать эту чертову надпись про опасность. Потом — добраться до колонии.

— Смысл? Если там артефакт и гнездо внепространственных тварей, проще сразу застрелиться. — Достав «Глок-54», она задумчиво покрутила его. — Патронов, блин, совсем нет… Слушай, я все думаю об этих других группах, что сгинули здесь до нас. Наверняка они разбивались и гибли где-то неподалеку. У них могли остаться припасы. Может, повезет найти действующий синтезатор?

— Который не сработает без энергии.

— Блин, точно.

— Нужно валить тварей, которые в колонии, — предложил я. — Если зачистим там все и запустим резервный генератор, возможно, появится связь. Или сможем убраться отсюда на орбиту.

— А там что?

— А там грузовая баржа, — напомнил я.

— Ну и что? Она полностью роботизирована, управляющий ИскИн и не подумает нарушать протокол, гоняя ее порожняком.

— Может, удастся убедить его в том, что она полна груза и нужно отправляться на Сидус?

— Если вернем энергию… — задумалась Лекса, — может быть, мне удастся перегрузить командную панель колонии. Тогда мы с тобой спрячемся в грузовом шаттле, на нем доберемся до баржи, а с нею — уже на Сидус.

— Идея рабочая, принимается. Дело за малым — зачистить колонию от внепространственных паразитов…

На гигантскую надпись ушло часа два. Лекса написала ее на всеобщем языке, и я выцарапал предупреждение «Задней ногой» — «Опасно! Внепространственные паразиты! Прочь с орбиты!»

К счастью, на всеобщем почти на каждое слово был свой рунический символ, поэтому я уложился в девять знаков.

Убама так и не очнулся, но я продолжал тащить его на себе — выполнив обещание, мы выдвинулись к колонии.

Первые километров семь показались легкой прогулкой. Мы шли по мертвой остекленевшей земле, где живности не было даже в воздухе, как будто убита и отравлена не только почва, но и воздух над нею. Повсюду торчали безжизненные обреченные на века коррозии турели, замершие боевые роботы, останки разбившихся дронов.

Потом мы наткнулись на минный пояс шириной около полукилометра, но и он бездействовал. «Умные» мины отключились. Не рискуя, я все же расчистил нам путь, впритирку к земле выпуская облака разрушающих частиц из «Кромсателя».

Странности начались на подходе к колонии. То, что она не живее защищавших ее турелей и роботов, стало понятно сразу.

Мрачные, поникшие, будто сдувшиеся грибовидные здания рапторианцев торчали из сухой почвы, а между ними виднелся различный рапторианский транспорт — пассажирский и грузовой. Все машины выглядели так, словно вот-вот поедут или взлетят, но это была иллюзия. Мистическим образом весь транспорт, который выглядел целым издалека, оказывался насквозь издырявленным, причем дыры были идеально круглыми, одного размера и располагались симметрично на равном расстоянии друг от друга.

Ближайшим сравнением с тем, что мы увидели — не по форме, по атмосфере, — стал городок на Диком Западе, вернее, его декорации без актеров. Колонию — окружность с радиусом в пять-шесть километров — построили вокруг гигантского провала.

Сверху она напоминала муравейник — возвышающийся вал с жилыми строениями по периметру, пологий склон со служебными структурами, складами и производственными помещениями, и в центре — хорошо видимая с вала гигантская дыра. Кольцевые улицы так и назывались и различались номерами. Проспекты, ведущие от края к центру и разделяющие колонию на сегменты, назывались по-рапториански — стрелками. Кварталы между ними напоминали куски пиццы.

Лекса изучила ближайшего к нам робота, пощупала симметричные дыры в нем и сказала:

— Не думаю, что Убама видел это в свой прошлый визит в колонию. Каким бы рехегуа ни был тугим на эмоции, он не суицидник. А значит что?

— Значит, колония продолжает жить. Вот только населена она сейчас не гражданами Сидуса, а, например, теми, кто тут все продырявил… — Я протер глаза, помотал головой. — Ты видела?

Обернувшись, Лекса посмотрела туда, куда я показывал:

— Что?

— Там только что стояло здание!

— Э… Уверен? Возможно, у тебя глюки от обезвоживания?

— Наверное…

Я поморгал, но строение не вернулось. Наш путь лежал через то место, на котором оно стояло, и когда мы дошли туда, никакого здания там, конечно, не было.

Мы последовали мимо, но я все же обернулся и замер — строение вернулось. Хотел обратить на это внимание Лексы, но у меня из носа хлынула кровь. Недоуменно подставив ладонь, я увидел, как она наполняется коричневой под этим небом жидкостью.

— Что за… — пробормотала Лекса.

Я перевел взгляд на нее — у нее кровь текла не только из носа, но и из глаз.

— Картер, чего-то мне хреново…

Я едва успел подставить руки под ее падающее тело, но так и не ощутил тяжести — Лекса пропала, просто мгновенно растворилась в воздухе. И тут же я почувствовал чужие резкие прикосновения, словно меня полоснули лезвием в десятке мест. Немного восстановившаяся живая броня ощутимо просела.

И пустота вокруг.

Ни души. Лексы и след простыл.

Больше никто не атаковал. Кровь тоже остановилась, а когда я тронул лицо и посмотрел на ладонь, она была чистой. Как будто и не случилось ничего.