Vigilance

«И Хранительница твоя – та еще стерва», – припечатал эльф, на этот раз уже про себя.

– Я так устала лгать, леталлин, - всхлипнула Мерриль, уткнувшись собеседнику в грудь. – Лгать себе и другим. Я… рада, что хотя бы с тобой могу быть откровенной.

– Мне можно доверять, леталлан.

Трогательность момента заставила Адвена вспомнить единственное знакомое ему эльфийское слово. Это вызвало у долийки новый поток слез.

– Я так старалась что-то сделать, Адвен! – жалобно запричитала она. – Я как могла пыталась заставить элувиан работать! Я использовала даже арулин’хольм! И все напрасно…

– Никаких подвижек?

Эльфийка покачала головой.

– Ничего. Мне осталось только одно средство – обратиться за помощью к духу, который открыл мне знание.

– То есть к демону? – Сурана настороженно посмотрел на нее. – В Тени?

– Он не в Тени. Я нашла его в пещерах на Расколотой горе… Он всегда был там. Еще со времен падения Арлатана.

– Это опасно.

– Я знаю, леталлин. Я попрошу Хоук пойти со мной. Если вдруг я стану одержимой, меня будет кому убить.

– Но ты же ею не станешь?

Мерриль попыталась улыбнуться.

– Я… буду осторожна. Но всякое может случиться. – Она утерла слезы, и эльфу вновь бросилось в глаза ее изрезанное запястье. – В любом случае это произойдет не так скоро. У Хоук пока есть дела. Нам надо ловить отступников.

– Каких отступников?

– Рыцарь-командор Мередит приказала поймать троих. Мы уже убили одного малефикара здесь, в эльфинаже. Мужа Ниссы. Его звали Хион.

Адвен и саму Ниссу помнил очень смутно, не то что ее мужа, которого и в глаза-то не видел.

– Варрик сказал, потом лучше разделаться с самой опасной отступницей. Она прячется в Клоаке.

– Она?

– Кажется, ее зовут Эвелина.

Сурана чуть не вздрогнул.

– А нет никакого способа… мирно с ней поговорить? – поинтересовался он. – Зачем же сразу убивать? Вдруг она не так уж опасна?

– Я не знаю, леталлин. Я никогда ее не видела. Но вот Хион… он был настоящим малефикаром. Он убил свою жену у нас на глазах. К такому нельзя проявлять снисхождение.

– Я знаю Эвелину, - вырвалось у эльфа. – Я видел ее здесь, в Киркволле. Она хорошая девушка. Спасла от Мора двух мальчишек-сирот и заботится от них… И уж точно она не жестокий малефикар, которому наплевать на чужую жизнь.

– Я верю тебе, Адвен. Я… мы постараемся не причинять ей вред.

– Спасибо.

Помолчав, долийка поинтересовалась:

– А откуда ты ее знаешь?

– Мы вместе учились в ферелденском Круге. Потом… разминулись.

– Может, ты знаешь и третьего мага, которого нам надо поймать? Его зовут Эмиль де Лансе.

«Опять этот Эмиль», – подумал Адвен, поневоле заинтересовавшись. Что это за легендарный орлесианец, которого приказала поймать сама Мередит? С другой стороны, ей и Эвелина зачем-то понадобилась, а та и мухи не обидит – пока ее не задеть, конечно… Или остальные отступники уже пойманы?

– Нет, его я не знаю, - отозвался Сурана. – А он где прячется? Тоже в Клоаке?

– Не знаю, леталлин. Кажется, у его родителей имение в Верхнем городе… Но Хоук не любит ходить по таким имениям. Она отложила это дело на потом.

– Лансе… Он орлесианец, что ли?

– Кажется, да. Себастьян что-то рассказывал об их семье, но, честно говоря, я не слушала. Весь этот, как сказал Варрик, «аристократический треп»… не слишком увлекает меня.

– Понимаю, - кивнул эльф, мысленно решив поискать загадочного аристократа. Мерриль шмыгнула носом.

– Ма сераннас, Адвен, - сказала она, прикоснувшись к его руке. – С тобой… легче.

– Я всегда готов помочь, Мерриль. Ты же мой друг.

Долийка посмотрела ему в глаза – и снова отвернулась.

– Вот только глаза у тебя как у Терона…

Адвен только пожал плечами. Сам он считал, что глаза у него самые обыкновенные – как и все остальное, впрочем. И очень надеялся, что ничем, кроме взгляда, погибшего возлюбленного Мерриль он не напоминает.

Однако от разговора с ней Сурана почувствовал облегчение. Оставалось только надеяться, что и ей он сумел как-то помочь…

И надеяться на то, что он успеет помочь Эвелине.

========== Феландарис ==========

День на работе откровенно не задался. На удивление внезапно кончилась партия феландариса – хотя скрупулезный Томвайз обычно следил за тем, чтобы все ремесленные материалы имелись в достатке – и, конечно, именно в этот день клиентам понадобились желчные яды. Сурана счел это плохим знаком. Склочная Инес Арансия, в свое время научившая его многим премудростям травничества, говаривала: «Если уж научился работать с феландарисом – следи, чтобы обязательно имелся запас. «Демонова трава» требует к себе внимания, и если весь ее запас израсходуешь подчистую – жди беды». В страшную байку о молоденькой магичке, превратившейся в куст феландариса в полнолуние, эльф еще в бытность учеником Круга не верил, но нехорошего предчувствия избежать не мог. А его нехорошее предчувствие частенько оправдывалось.

Во-первых, из-за проклятой травы он чуть не разругался с Томвайзом, который смиренно уповал на то, что Хоук непременно принесет ему кустик-другой. Когда-нибудь. Энергичный Адвен в сердцах заявил, что пока «Защитница Киркволла» снизойдет до простых смертных эльфов, годы пройдут, и что проще уж достать проклятый феландарис самому.

– Дурак неопытный, - совершенно безэмоционально, как и всегда, ругал его Томвайз. – Феландарис растет только в тех местах, где тонка Завеса. Лично туда соваться – мозгов не иметь.

– А то я не понимаю, - пробурчал Сурана.

На месте Томвайза он бы начал серьезно беспокоиться: заказов в последнее время почти не было, и, не будь он счастливым обладателем врученной Феликсом суммы, ему бы пришлось начать побираться по мусорным ящикам (не опускаться же до борделя, в конце концов). Куда проще было бы один разок рискнуть и добыть нужное растение: жаль только, что такой простой выход мало подходил хрупкому, боящемуся высунуть нос из трущоб городскому эльфу.

Во-вторых, покинув лавку в расстроенных чувствах и собравшись отправиться на поиски Эвелины, Сурана наткнулся на Уолтера и Сверчка. Пацаны, на несколько недель пропавшие из Клоаки, казалось, выросли из-под земли, как по волшебству. Не говоря ни слова, эльф отвел их к необжитому, пропитанному плесенью коридору и вполголоса, но грозно поинтересовался:

– Вы где были, паршивцы? И где Эвелина?

Мальчишки виновато уставились в землю.

– Ее больше нет, - наконец пискнул Сверчок.

– Что значит «нет»?!

– Она… погибла, - вздохнул Уолтер.

Уже второе за неделю сообщение о смерти хорошей знакомой не опечалило Сурану, а, наоборот, привело в ярость.

– Что с ней случилось? И почему вы не обратились ко мне за помощью?

– Мы хотели, - начал оправдываться старший из мальчишек, - но боялись. На Эвелину напали храмовники, и она… совсем обозлилась. Сказала нам бежать и спрятаться в самой глубине Клоаки. Мы и прятались… Эвелина не хотела, чтобы нам кто-то угрожал. Даже… вы, сер.