Виктор

Благо мне пришла в голову одна любопытная мысль. И я решил поделиться ею со здоровяком, замершим в тяжких раздумьях:

— Эй, громила. Нам безопаснее пробежать по берегу.

— Но как мы прошмыгнём мимо этих? — возбуждённо выдохнул он и метнул взгляд на гарпий. — У меня кончилась магическая энергия. А у вас?

— И у нас, — торопливо ответил я за себя и дворянку. — Однако у меня есть гениальная идея! Гарпии не нападают на тех, кого считают сильнее себя и крупнее! Нам надо бежать вместе! Пусть они думают, что мы одно большое страшное существо, уверенное в своих силах!

— А это сработает? — нахмурился парень. И в его маленьких глазах отразился здоровый скептицизм.

— Сработает! — твёрдо рыкнул я, покосившись на гарпий.

А они в эту секунду с пронзительными визгами полетели к нашему трио. И у нас тупо не осталось выбора.

Я торопливо поставил на землю бледную от страха Грету и выхватил из кармана мешок. Стал крутить им над головой и издавать воинственные крики.

Хорошо хоть девчонка и парень додумались повторить мои действия.

И вот мы уже втроём с истошными воплями гарцуем по берегу озера, размахивая над головой мешками.

Гарпии от подобной картины впали в лёгкий шок. Они шумно забили крыльями в ночном небе, но снижаться, вроде бы, не думали. А потом летающие твари заметили пару израненных студентов, которые вывалились из ельника позади нас. Гарпии тотчас всей стаей метнулись именно к ним.

А мы облегчённо вздохнули и по мере сил побежали вперёд. Даже Грета сумела перейти на вихляющий бег. Она вскрикивала, шипела сквозь зубы, но бежала, точно вымотанная лошадь, почуявшая родное стойло.

Я помчался рядом с ней, хрипло подбадривая её:

— Ещё немного, сударыня. Уже и озеро закончилось. Скоро покажутся руины…

Девушка ничего мне не ответила.

А вот верзила с нотками похвалы просипел через плечо:

— Это ты здорово придумал с горгульями. Котелок у тебя варит. Проклятье!..

Он с яростным возгласом нервно подпрыгнул, углядев под ногами ветку изогнутой форму. Наверняка, верзила принял её за змею.

Я тут же разразился истерическим, каркающим смехом. И его раскаты огласили опушку леса, спугнув какую–то ночную птицу. Она с недовольным уханьем пронеслась над нашими головами, заставив Грету нервно поёжиться.

А затем мы выметнулись на залитую лунным светом равнину. Она оказалась покрыта редкими зонтиками заиндевевшей травы. А метрах в ста от опушки обнаружились руины: две полуразрушенные угловые башни, остатки крепостной стены и первый этаж донжона.

Я не смог сдержать облегчённого вздоха:

— Кажись, добрались…

— Угу, — радостно поддакнул здоровяк и перешёл на шаг.

По его виску стекала струйка пота, мощная грудь тяжело вздымалась, а глаза с умилением смотрели на стоящие возле руин фигуры в полушубках. Похоже, это были наши разлюбезные преподаватели. Чёрт бы их побрал. Могли бы и пойти нам навстречу, дабы помочь. Мы же сейчас сдохнем от усталости. Да и холод снова накинулся на нас, точно оголодавший пёс на аппетитные кости. Но главное — я всё–таки прошёл свою первую полевую тренировку.

Глава 15. Павел

Я зябко передёрнул плечами и покосился на Грету. На глазах преподавателей она точно не разрешит себе помочь. Хотя девчонка совсем выбилась из сил. Морщась от боли, она шла, сильно припадая на травмированную ногу. Но нам всем пришлось тяжело. Даже вон здоровяк еле плёлся.

Он в этот миг перехватил мой взор. Громко высморкался запёкшейся кровью и глухо пробурчал:

— Тебя как звать–то?

— Виктор, — нехотя представился я, смерив парня холодным взглядом.

— А меня Пашка, а прозвище Ёж, — бросил тот, почесал крепкими ногтями рябую щеку и спросил у дворянки: — А вас как зовут, сударыня?

— Грета фон Браун, — отозвалась та, наградив верзилу неприязненным взором.

Тот задумчиво нахмурил низкий лоб и пробормотал:

— Фон Браун… фон Браун… где–то мне доводилось слышать эту фамилия. Ваш род занимается шахтами?

— Именно, — гордо ответила она.

А я внушительно добавил, угрожающе сощурив глаза:

— Послушай, Павел. Сударыня сама добралась сюда. И я на руках её не нёс. Тебе показалось.

— Дык так и было, — снисходительно усмехнулся он, хрустнул бычьей шеей и бросил аристократке: — Я умею хранить тайны, сударыня.

— Надеюсь, — отрывисто сказала она и на ходу стала приводить в порядок спутавшиеся волосы.

Девочки — такие девочки.

А я даже поленился смахнуть травинку, прилипшую к щеке. Так и предстал вместе с ней перед деканом, который обнаружился подле ворот в числе прочих преподавателей. Он выделялся среди них своей крупной статью и курчавой чёрной бородой с проседью. Она скрывала нижнюю часть его округлого лица с мясистым носом, лохматыми бровями и маленькими блестящими глазками.

Декан встретил нас радушным басом, точно добрый дядюшка горячо любимых племянников:

— Поздравляю, господа студенты! Вас опередила лишь парочка более шустрых однокашников. Однако вы честно получаете по три балла. А вы, сударыня, первая девушка, сумевшая добраться до руин. Вдвойне поздравляю вас. А теперь, молодые люди, не задерживайтесь. Ступайте к порталу. Он перенесёт вас прямиком в башню. А там вам окажут медицинскую помощь.

— Мы вас благодарим, господин декан, — с милой улыбкой пропела Грета и натянула на свою перепачканную мордашку мужественное выражение, словно и не было всех этих ужасов.

Я с уважением глянул на Грету, а затем вместе с ней и Павлом протопал мимо декана и с радостью увидел возле полуразрушенного донжона вспыхнувшее зеркало портала. Мы по очереди прошли через него и оказались в подвале башни–общежития. Здесь перваков уже поджидали старшекурсники.

Один из них стремительно подошёл к нам и строгим голосом приказал:

— Следуйте за мной, господа студенты. Я отведу вас в лазарет.

Он призывно махнул рукой и двинулся в сторону лестницы.

И тут позади нас из голубой вспышки вывалился израненный паренёк. Он протянул руку к старшекурсникам и с трудом исторг из своего горла:

— Помогите…

Следом бедолага потерял сознание и с шумом повалился на пол. Похоже, жить ему оставалось не так уж и долго.

Благо, старшекурсники не растерялись. Парочка из них бережно подняла парня и быстро понесла его по лестнице. Ну а мы вместе с нашим провожатым пошли следом за ними.

Вдруг Павел негромко произнёс, кивнув в сторону пострадавшего первака:

— Мой одногруппничек. Видимо, он воспользовался браслетом–порталом, дабы сохранить свою шкуру.

— Мудрое решение, — заметил я и поймал на себе презрительный взгляд здоровяка. Ой, да и хрен с тобой. Тоже мне герой.