Вилы надежды

— Отравление. Алым льдом. Я сожалею, госпожа. Мы нашли доллена слишком поздно.

— Все. Вон, — ледяным тоном произнесла Астрис.

Старик поспешил к выходу. За ним отправился и я — девушке нужно было попрощаться с отцом. И делать это лучше без свидетелей.

— Алый лед? — спросил я, выйдя в коридор и закрывая за собой дверь.

— Крайне опасное вещество. Доллен использовал его в своих опытах. Если пары вырвутся из колбы, то один-два вздоха и все… сердце останавливается. Я говорил ему, я сто раз ему говорил…

— Погоди-погоди, — я-то думал, что Валдар погиб в результате покушения, которое устроил кваллен, — он экспериментировал с опасными веществами… зачем?

— Доллен хотел создать средство, которое позволит добывать теневую сталь, не жертвуя при этом шахтерами.

Хоть я господ терпеть не мог, Валдар был достоин восхищения. Рисковал своей собственной жизнью, чтобы спасти чужие. Нереально благородный человек!

— И… ему это удалось?

Старик мне ответить не успел. Открылась дверь спальни.

— В лабораторию, — бросила на ходу Астрис.

Мне ничего не оставалось как последовать за ней.

— Сказали, что это был несчастный случай…

— Отец всю свою жизнь работает с ядами и кислотами! Он знает… знал, как с ними обращаться!

Сколько веревочке не виться, а конец всегда один. Вслух я этот тезис, естественно, не произнес.

— Все мы люди, все делаем ошибки…

— Папа никогда не ошибался! — Астрис повернулась ко мне, — это — убийство! Мы должны осмотреть лабораторию и найти улики!

Если девушке так проще будет пережить смерть отца, то бог с ним, я помогу ей поискать улики и доказательства.

— Хорошо, давай попробуем.

Мы дошли до фонтана, располагавшегося внутри башни. Астрис создала «лифт» из воды и вознесла нас на вершину башни так, что у меня дух захватило.

— Подожди, — я схватил Астрис за руку, не дав открыть дверь, — там же отрава!

— Лед испаряется и выветривается быстро. Внутри безопасно.

— Ты уверена?

— Слуги уже заходили. Никто не умер, — ответила девушка и распахнула створку.

Запах в лаборатории был интересный, цветочный. На лабораторном столе я сразу увидел разбитый стеклянный сосуд, поросший красными кристаллами.

— Оно? — кивнул я на колбу.

— Да, — кусая губы ответила Астрис, — оно больше не опасно.

В лаборатории мы не нашли ничего подозрительного. Ни следов борьбы, ни кровавых брызг. Меня заинтересовала только повязка из ткани, пропитанная какой-то маслянистой субстанцией. Она однозначно предназначалась для лица и служила защитой дыхания. Не противогаз, но хоть кое-что.

— Это, наверное, для рудников, — взял я повязку в руки.

— Угу, — отрешенно ответила Астрис.

Девушка продолжала миллиметр за миллиметром осматривать комнату. Не обнаружив ни одной зацепки, она начала вызывать стражу и слуг и по очереди их допрашивать. Кто заходил, когда выходил и странно себя вел. Ничего необычного в процессе допроса мы не нашли.

Астрис не сдавалась, продолжая выбивать из слуг информацию, которую они дать не могли. Мне это надоело, и чтобы ей не мешать, я ходил и разглядывал всякие интересные вещи.

— Это же лух? — я остановился возле куполообразной клетки, в которой сидела птаха, сработанная из серебряных и золотых пластинок. Ее головку венчал хохолок из серебряных нитей и небольшой кристаллик кобажа.

— Да-да, — рассеяно ответила девушка.

Я постучал пальцами по решетки. Птичка ожила, раскрыла клювик и захлопала крыльями. И зачирикала.

— Абсолютно бесполезный лух. Отец подарил, когда я была маленькой, после смерти мамы.

— Почему бесполезный, занятная…

— Мы погибнем оба! — чириканье пташки вдруг превратилось в нечто осмысленное, — личина! Ты натянул личину!

— Чтооо?! — вскочила со своего места Астрис, — повтори!

Птичка особым умом не отличалась и команды не поняла. Она продолжила беззаботно чирикать. Пришлось мне за нее работу делать.

— Она сказала, что мы оба погибнем. И что-то про личину.

— Личина-личина-личина, — повторяла, как заведенная, Астрис, — Калон вернулся! Он коснулся одного из слуг, а потом вернулся!

Смысла в словах девушки я не увидел. Мне потребовалось объяснение.

— Калон? Коснулся?

— Ну да! — девушка говорила так, будто я самый тупой человек в Боргосе, — чтобы подчинить человека и натягивать на него личину, Калону надо его коснуться! Он коснулся слуги, потом перекинулся в него, зашел к отцу и разбил колбу!

Я прокрутил в голове ее слова. Вроде бы все логично, но есть и одна несостыковка.

— Если бы слуга разбил колбу он здесь бы и полег. Тело где?

— Тело? Точно — тело! — Астрис вышла за дверь и позвала стража. И распорядилась найти тело. Или прошерстить весь замок и понять, кто из слуг пропал.

Пропажу обнаружили довольно быстро, охрана нигде не могла отыскать работавшего на кухне поваренка. Пока его сбиваясь с ног разыскивало все население в замке, до меня дошла еще одна деталь.

— Не мог он далеко дойти. Яд же сильный. Он где-то тут… ну или едва за дверь успел выйти…

Мы с Астрис переглянулись, потом не сговариваясь рванули к двери, распахнули их и застыли на площадке, глядя вниз. Там плескался фонтан, с нашей верхотуры казавшийся игрушечным.

— Ты его осушить можешь? Полностью?

Для девушки это было легкой задачкой. Но за которой скрывались сложности. Воду-то она из фонтана вычерпнула одним мановением руки. И тело несчастного повара мы на его дне нашли. Все наши догадки подтвердились. Но возник серьезный вопрос — что делать дальше?

— Эй! — крикнула Астрис стоящему ниже по лестнице стражнику, — готовьте улаков! Вооружайтесь…

— Стой! — оборвал я ее, — сколько у тебя людей?

— Пятнадцать. Но они все обучены и преданы…

— Полтора десятка бойцов! Ты же понимаешь, что с горсткой людей замок не взять?!

— А что делать?! Простить этой твари смерть отца?! — девушка замолотила меня кулачками по груди, — забыть?! Сделать вид, что ничего не было?!

— Нет! — я схватил я заруки и встряхнул, — мы ничего не забудем! Мы никогда не забудем Валдара! И того, кто его подло убил! Мы отомстим! Не помрем в глупой попытке достать кваллена, а башку ему открутим!