Вилы надежды

— Соскочит. А натягивать как? — спросил кузнец и мы заново приступили к конструированию на скатерти.

Провозились мы около пары часов.

— Когда сможешь первый сделать?

— Не знаю, друг Георгий. Если буду работать один, то…

— А если не один? Наберешь себе помощников.

— У меня уже как бы есть, — кузнец приложил пальцы ко рту и громко свистнул. Из дома выскочили двое мальчишек. Десяти и пятнадцати лет.

— Сыновья?

— Ага, — гордо ответил Сиом, — старший уже молот держать может.

— Погоди, еще и перо научится, — пообещал я.

— Грамоте учить будем?

— А как же, в настоящей школе. Это мы с тобой люди темные, углями по скатерти рисуем. А твои дети на чертежном столе всякие диковины создавать начнут.

Сиом смотрел на меня с неописуемым восторгом. Когда я ему золотой вручал, он тоже от счастья светился. Однако осознание того факта, что его дети будут как какие-нибудь гриммары, учиться в школе, было на порядок восхитительным! У них появится будущее, причем с безграничными возможностями.

— Конечно прямо завтра мы ее не откроем…

— Я готов своими руками ее строить! — тут кузнец вспомнил, что я только что нагрузил его срочным заказом, — по ночам!

— Погоди-погоди! По ночам надо спать, а то совершеннолетия сыновей не дотянешь. Перед стройкой надо с учителями определиться. Они важнее, чем стены и потолок.

Из многочисленных кандидатов, окружавших меня, на роль педагога подходил только один человек. И я дождался его приезда.

— Я?! Учитель в виланской школе?! — я предложил Астрис заняться обучением детей, сразу, как только она вошла в Дом Советов. И как я и предполагал, в восторг она от этой идеи не пришла.

— Понимаешь, у нас нет больше никого…

— Лукорья умеет писать. Правда коряво, но для виланки она неплохо владеет пером.

— Брось, ну какой учитель из Лукорьи.

— А из меня?!

Своим предложением я намеревался убить двух зайцев. Нам действительно нужна была учительница. И Потом, мне казалось, что, начав возиться с детишками, Астрис хоть на время забудет о своем горе.

— Ты думаешь, я мечтала о том, что стану сельской учительницей? Ты в своем уме, что мне такое предлагаешь?! Мы планируем напасть на замок кваллена… а ты! Ты! У меня слов нет!

— Хорошо, сосредоточимся на кваллене, — соврал я, чтобы поберечь девушку. Пусть думает, что все силы мы направим на отмщение ее отца.

Однако девушка смогла меня удивить и продемонстрировать, что она способна думать не только о мести. Девушка из Ратбата вызвала экономку, пышную молодую женщину, которая, глядя на толпу жаждущих знаний детишек, растрогалась до слез. Подошла она на роль учительницы идеально. Дом Советов наполнился топотом маленьких ножек и криками ребятни, что немного мешало проведению совещания.

— И так у нас появилось два новых направления, на которые мы должны кинуть все свои силы…

— Откуда у нас еще силы? — задал вопрос с подвохом Микаль.

— Надо изыскать! Во-первых, нам надо блокировать Отверн, да так, чтобы туда, ни один гонец кваллена на проник…

— А если мы сделаем так, что из порта не сможет выйти ни одни корабль? — дед решил перебивать меня после каждого слова.

— И как мы это сделаем? — я начал потихоньку вскипать. Особенно меня разозлило, что дед и Илара переглядывались, как нашкодившие сорванцы, — флота у нас нет, а если бы и был, то корабль кваллена с морскими драконами легко с ним разберется.

— Нам не нужен флот.

— Нет, не нужен, — Илара вторила Микалю.

— Давайте вы перестанете развлекаться и расскажете, что вы задумали? — не одного меня раздражало поведение двух наших старичков-боровичков. Астрис считала, что они предложат какой-то бред. Но когда дед Микаль начал рассказ, мы умолкли. Сначала от недоверия, потом от потрясения, а далее от любопытства. Они предлагали нечто настолько сумасбродное, что едва ли мы могли воплотить их план в жизнь. Однако у нас не было другого способа взять Отверн в осаду.

— Ну что же, — сказал я, когда Микаль прояснил все детали, — надо пробовать? Как считаете?

Удивительным образом завершение нашего заседания совпало с окончанием уроков. Выйдя из дома, мы обнаружили большую толпу вилан, собравшихся перед лестницей. Наконец я смог увидеть практически всех своих подданых. Они встречали детей, обнимая и прижимая их к себе. Увидев меня, селяне начали вставать на колени.

— Эй! Не надо этого делать! Встаньте — немедленно встаньте, — потребовал я.

Из всех присутствующих со мной осмелился первым заговорить Сиом.

— Господин…

— Неверно!

— Друг Георг, мы не знаем, как еще выразить тебе благодарность за то, что ты делаешь для наших детей…

— Ну уж точно не на коленях валяться и не поклоны бить. Хотите отблагодарить? Засучивайте рукава и вперед! За работу!

— Конечно! Что нужно делать! Ты только скажи, друг! — загудела толпа.

Вперед вышел дед Микаль.

— Нужны добровольцы в экспедицию на Болота Отчаяния. Наши цветки пока дают слишком мало нектара. За ним и отправимся. Ну и еще кое-что оттуда прихватим.

Недостатка в волонтерах не было. С дедом вызвалось отправиться полсотни человек. Никто из них про жалование не спросил. Что было несомненным плюсом — деньги до усадьбы в последнее время из Отверна не доезжали. А сколько их предстояло влупить на планируемые операции, вообще счету никак не поддавалось.

Глава 22

Наши добровольцы поработали успешно. И набрали много так необходимого нам «кое-что». Теперь «кое-что» надо было использовать по назначению и с этим возникали определенные сложности. Которые я собирался решить с помощью Ирона.

— Зачем вам рыбацкая шхуна? — позевывая спросил торговец. Мы заявились в Отверн ни свет ни заря и подняли Ирона из кровати. После сухих слов о соболезнования, он предпочел сразу обсудить дела.

— Ирон, просто найди нам корабль. И продай, — не стала скатываться в детали Астрис.

— Я продам, но сезон лова закончился. Рыба ушла на глубину. Все, что вы сейчас можете достать из сетей — мелочь. Вы будете окупать шхуну лет пять, а у меня для вас есть более выгодное предложение…

— Мне не нужна выгода, я хочу развеяться, — стояла на своем Астрис.