Вкус тьмы

Я села рядом с Высшей Жрицей.

— Они ввели тебя в курс дела? — спросила я её между укусами, понизив голос, чтобы не разбудить остальных.

Она перевела взгляд на меня.

— Да, только они не сказали мне, почему Принц Райн так рисковал, чтобы спасти меня. А ты скажешь?

— Думаю, тебе стоит услышать это от него.

— Что, если нас схватят? — её голос сорвался от страха и громким эхом отразился от каменных стен.

Я была согласна, эта мысль была неприятной.

— Тогда у нас будут другие поводы для беспокойства.

Она побледнела, и морщины на её лице стали глубже. В тот момент ей было чуть за шестьдесят — на десять лет больше, чем на самом деле.

— Даже несмотря на то, что мы находимся на вражеской территории, у нас есть Керрик и мы сможем избежать стычек с врагами, — сказала я, чтобы она не запаниковала.

— Если он не будет слишком истощён, исполняя долг стража весь день, — Квейн ухмыльнулся.

Я проигнорировала его. Все, кроме Блохи, проснулись на крик Эстрид. Я осмотрела его. На лбу у него не было пота или других симптомов лихорадки. Он не бормотал и не был возбужден. Казалось, он крепко спал. Я порылась в своих воспоминаниях. Когда он вывел Квейна из стазиса, у него заболел живот, но он не выглядел усталым.

Я сомневалась, прикоснуться ли к нему. Он ранее отказался от моей помощи, но, если он был так измотан, мы не смогли бы уйти сегодня вечером, как планировали. К тому же я несла за него ответственность. Положив пальцы на тыльную сторону его ладони, я искала признаки болезни и, не обнаружив их, поделилась с ним своей энергией. Я отстранилась, прежде чем он успел осушить меня.

Когда он проснулся, я выпрямилась.

Он на мгновение уставился на меня в смущении, а затем спросил:

— Время идти?

— Скоро. Как ты себя чувствуешь?

Блоха сел.

— Лучше. Голодный. Осталось ли ещё рагу?

Радуясь, что он не вздрогнул от моего приближения, я сказала:

— Просто оставь тарелку для Керрика.

— Он, должно быть, умирает с голоду. Я пойду сменю его, — сказал Квейн.

— Он не выйдет к нам, — сказала я.

— Почему нет?

Понимая, что все внимание приковано ко мне, я немного изобретательно объяснила.

— Он отслеживает вражеские патрули с помощью своих древовидных амулетов, и если он войдет внутрь, то может оторваться от них, — я разгладила свою тунику. — Я сказала ему, что принесу тарелку.

Лорен сказал:

— Как только Блоха закончит набивать себе морду, я отнесу.

— Эй, — Блоха запротестовал с полным ртом.

— А пока нам нужно готовиться выдвигаться, — сказал Лорен.

Поскольку я не распаковывала вещи, я ждала у костра, пока они свернут свои одеяла, а Блоха доест рагу. Когда Лорен был готов, он принёс котелок для Керрика.

События прошедшего дня прокручивались у меня в голове. Я надеялась, что остальным членам моей команды удалось вырваться из блокады.

— Одд выбрался? — спросила я Квейна.

Он пожал плечами.

— Не знаю. Как только мы поняли, что ты за нами не идёшь, мы изменили направление, чтобы найти тебя, — он взглянул на Эстрид. — Мы были злы, что ты сбежала, но, учитывая исход…

Но какой ценой? Мы потеряли некоторое количество солдат, когда бежали из поместья.

Лорен вернулся.

— Время идти.

Мы потушили костёр и засыпали его. Луна стала немного ярче, и воздух стал довольно свежим. Ева и ребята накинули плащи, а Эстрид — мой. Я накинула на плечи одеяло. Нахлынули воспоминания. Не в первый и, я был уверена, не в последний раз я использовала одеяло в качестве плаща. Зная, что я согреюсь, когда мы отправимся в путь, я не обращала внимания на холодный ветер.

Керрик шёл во главе, пока мы осторожно продвигались на северо-восток. Бормотание Эстрид казалось слишком громким, и я подумала, что нас наверняка заметят. Никто не разговаривал. Всю ночь посторонние звуки и хруст раздавались ближе, чем мне хотелось бы. Несколько раз Керрик останавливал нас, и мы сидели на корточках, пока опасность не миновала. В такие моменты моё сердце билось так сильно, как будто я только что бежала в гору.

К рассвету мы вздрагивали от каждого неожиданного звука. Керрик нашёл ещё одну пещеру, в которой мы могли спрятаться.

— Вокруг много патрулей, — сказал он у входа. — В этот раз никакого костра.

— Какой график дежурств? — просил Квейн.

— Я останусь в лесу. Никто близко не приблизится без моего ведома, — сказал Керрик.

Квейн посмотрел на Лорена

— Звучит неплохо, — сказал Лорен, нырять внутрь. Я последовала за ним и установила свой спальный мешок для пользования Эстрид. Затем я присоединилась с Керрику снаружи. — Ты рассказал Лорену, что с тобой произошло?

— Не всё, но он доверяет мне. — на его лице отразилось напряжение.

— Керрик, расслабься.

Он протянул руку. Я переплела свои пальцы с его. Он сбросил свою обычную маскировку и покрылся лесной.

— Ты сделал больше, чем разведчик, не так ли? — спросила я.

— Армия Селины полна решимости найти нас.

Ничего хорошего.

— Нас конкретно или членов атакующих команд Райна?

— Не знаю, но они очень принципиальны.

— Тогда тебе нужно отдохнуть, — я потянула его вниз к спальному мешку, и устроилась рядом с ним.

Он убрал волосы с моей шеи, затем обнял меня за талию и крепко прижал к себе.

— Я надеялся посоветоваться со своей пророчицей о моем будущем, — его голос звучал хрипло, а пальцы скользнули под мою тунику.

— Можешь почувствовать других людей в лесу, пока спишь? — спросила я.

— Нет, но живая зелень посылает мне… импульс, предупреждение об опасности, если кто-либо идёт возле меня.

— Она делала так раньше?

— Нет. Какое это имеет отношение к моему будущему? — рука Керрика двинулась ниже.

Я схватила него руку, прижав её моему к животу.

— Пророчица говорит, что сейчас ты будешь спать, потому что это жизненно необходимо.

Керрик слегка фыркнул от разочарования.

— Тебе гарантированно повезёт, когда мы будем в безопасности. Так лучше?

— О, да, — он поцеловал меня в шею и прикусил моё ухо.

— Веди себя прилично, или я буду спать в пещере.

Он усмехнулся.

— Пустая угроза. Кроме того, прямо сейчас мы в безопасности.

И за прошедший год я поняла, что нет никакой гарантии, что у нас будет шанс потом. Я отпустила его руку и повернулась к нему лицом.