Вкус тьмы

После очередного часа или около того, Керрик сказал:

— Большая часть вражеских солдат отправилась на восток. Мы сможем прокрасться на север.

Мы встали и потянулись, разминая затёкшие мышцы. На моей одежде запеклась кровь. Керрик отпустил мою руку. Он больше не сливался с лесом, но на его изможденном лице проступили морщины. Более худой и бледный, чем я когда-либо его видела, Керрик провел рукой по щетине на подбородке.

Я дотронулась до неё пальцами, почувствовав его магию снова. Делясь своей энергией с ним, я улыбнулась ему. В ответ он одарил меня улыбкой.

Что за ночь. Столько работы, и мы не освободили Эстрид. Я посмотрела на лагерь для военнопленных. Так близко.

Блоха заметил направление моего взгляда.

— Сколько времени у нас есть, пока они не вернутся обратно? — спросил он Керрика.

— В лесу полно патрулей. Любой из них может вернуться. А что? — спросил он.

— Эстрид в лагере для военнопленных. Мы могли бы вызволить её прежде…

— Слишком рискованно, — прервала я. — Уверена, лагерь хорошо охраняется.

Блоха ухмыльнулся.

— Так и есть, но мы оставили чёрный ход.

— О, да, — сказал Квейн. — Принц Райн сказал, что однажды он может пригодиться.

— Чёрный ход? — спросила я.

— Путь к отступлению, — объяснил Лорен. — Когда мы прятались внутри, когда Тохон окружил нас, мы использовали потайной выход, чтобы входить и выходить незамеченными.

— Сколько времени потребуется? — спросил Керрик.

— Не долго, чтобы пробраться за ограждение, но в комплексе пять или шесть зданий.

Керрик задумался.

— У нас есть два часа до рассвета. У вас есть один час, чтобы найти Эстрид, а потом вы должны вернуться, несмотря ни на что.

— Ты пойдёшь? — спросил Лорен.

— Нет, я останусь здесь и прослежу, чтобы никто не устроил засаду, — сказал Керрик.

Ева предложила остаться с Керриком.

— Наверное, с вами, ребята, безопаснее, чем пытаться встретиться с капитаном прямо сейчас.

Квейн фыркнул.

— Ты плохо нас знаешь.

Я колебалась. Желание остаться с Керриком боролось с необходимостью спасти Астрид. Долг победил.

— Никуда не уходи, — приказала я Керрику, приложив палец к земле.

— Я не уйду, — сказал он, но в его глазах появилось затуманенное выражение.

— Обещаешь?

— О, да, — он наклонился и поцеловал меня.

Я обхватила руками его шею, углубив поцелуй.

— Мм… Аври, время идти, — сказал Лорен.

Оторвавшись от него, я посмотрела на Керрика.

— Я вернусь.

Он улыбнулся.

— Уж постарайся.

Я присоединилась к остальным.

— Наша дверь ведёт прямо на тренировочное кольцо. Итак, сначала мы проверим переделанные конюшни, а затем здания поменьше, — инструктировал Лорен. — Мы всего лишь спасаем Эстрид. Большая часть охраны должна быть у главного входа, но при первых признаках враждебности мы отступаем. Поняли?

Кивнув, я нашла интересным то, что Лорен выступил вперед, чтобы возглавить эту миссию. Он пошёл первым, за ним Квейн, Блоха и, наконец, я. Мы подкрались к комплексу. Над нами возвышался массивный забор, построенный из больших амбарных дверей, привязанных к толстым столбам. Держась в тени забора, мы прошли несколько ярдов на запад.

Когда Лорен поджал сигнал остановиться, Квейн достал он достал из кармана тонкую металлическую отмычку. Он провел лезвием отмычки по небольшим трещинам в дереве. Затем подцепил отмычку в дёрне и отодвинул от забора панель высотой в три фута. Ах, чёрный ход.

— Молодчина, — прошептала я Блох.

— Помнишь, когда военнопленные сбежали из лагеря и люди Принца Райна помогли чинить забор? — спросил Блоха.

— Тогда они добавили чёрный ход?

— Ага.

Ух ты. Райн он действительно думал наперёд.

Лорен шикнул на нас и пролез через проход. Квейн пригласил Блоху и меня пойти следующими. Он зашёл последним, закрыв за собой дверь. Мы шагнули в мягкую грязь тренировочного круга. Это место больше не использовалось для лошадей, а было прогулочной зоной для военнопленных, когда Эстрид была здесь главной. Крыша над головой закрывала большую часть лунного света.

После паузы, позволившей нашим глазам привыкнуть к темноте, Лорен продолжил движение. Для меня ребята походили на более тёмные пятна на фоне темноты. Я подумала, как мы найдём Эстрид без света.

Прежде чем войти в главную конюшню, Лорен начал копать рыхлую землю слева. Послышался слабый металлический звон. Затем он протянул руку вдоль стены, и на этот раз раздался лязг. Квейн прошел мимо меня и присоединился к Лорену. Он что-то бормотал и ругался себе под нос. В конце концов, маленький жёлтый огонёк осветил точку фонарика. Лорен отодвинул затвор, и только тонкий луч света пронзил темноту.

Они оставили чёрный ход и спасательный набор. Удобно. Мы прокрались в помещение, которое когда-то было конюшней. Теперь все стойла были оборудованы металлическими прутьями и толстыми замками. Пока Лорен освещал фонариком одну пустую камеру за другой, я размышляла. Зачем Селине понадобилось запирать людей, которые не могли двигаться? Которые не нуждались в уходе?

Я догнала Лорена.

— Её здесь нет. Есть ли внутри комплекса склад?

Он взглянул на Квейна и Блоху.

— Здесь есть тот сарай для сена, — сказал Блоха. — Там ничего не было, кроме пары тюков соломы.

— Покажи, — сказал Лорен.

Блоха взял направление, а мы последовали за ним. Он выскользнул из конюшни. Лорен закрыл фонарик, спрятав свет. Мы осмотрели местность в поисках охраны, прежде чем пересечь открытое пространство между зданиями. От жуткого ощущения волоски на моих руках встали дыбом, когда я представила, как за нами наблюдают скрытые взгляды.

Приведя нас к сараю поменьше, Блоха остановился у входа. Нас ждала ещё одна засада? Он потянул на себя дверь. Петли заскрипели. Мы пригнулись, как будто на нас напали.

— Неженки, — сказал Квейн, как будто и не вздрогнул. Он вошёл первым.

Мы столпились вокруг него.

Лорен передвинул заслонку фонарика, выпуская свет наружу.

— Бинго.

На тюках, сваленных в кучу на полу, лежали распростёртые тела. Казалось, их небрежно выкинули. На всех были жёлтые комбинезоны военнопленных. Мы рассредоточились, рассматривая тела в поисках Эстрид. Кроме Блохи. Он стоял возле двери, почти прижавшись к ней. Его руки были прижаты к животу, а на бледном лице застыло выражение паники.