Вкус тьмы

Мило.

— Я удивлена, что Принц Райн одобрил эту миссию, — сказала она.

Не в силах солгать ей, я сказала:

— Мм. Нет. Мы уходим без его разрешения, — я приготовилась к её реакции.

— Ранее он бросил тебя на произвол судьбы. Я бы сказала, что это справедливо. Удачи.

— Спасибо, — я свернула пергамент и добавила его в свой тайник.

Пробираясь между койками пациентов, я заметила Одда, стоящего рядом с Эстрид. Наверное, мне следует попрощаться, но его предательство всё ещё причиняет боль. Как он мог уйти, когда знал, с чем мы столкнулись? Я чуть не споткнулась о собственные ноги, когда поняла, что собираюсь сделать то же самое. Но я планировала вернуться, несмотря на угрозу Райна. Это принесло дополнительные… моральные очки? Чёрт, кого я обманывала. Я была такой же плохой, как и он. И нет, я не хотела прощаться с Оддом.

Взвалив рюкзак на плечи, я поспешила на выход, пока Керрик не послал за мной обезьян.

Не удивительно, они все ждали у выхода.

— Почему так долго? — спросил Керрик.

— Расскажу про пути. Давайте уходить, пока Райн не передумал и не арестовал нас прямо сейчас.

Ускоряя шаг, Керрик повёл нас на восток через тёмный лес. Он сохранял свой обычный вид, чтобы мы могли его видеть. Лунный свет немного рассеивал темноту, но не настолько, чтобы различить мелкие препятствия, такие как лозы, камни и выступающие корни. Мы держались поближе к Керрику, надеясь, что он найдет безопасный путь.

Пока мы шли, я рассказала им о водоводе Кристины.

— Она не захотела пойти с нами. Она упомянула, что у неё там слишком много плохих воспоминаний.

— Я не виню её, — сказал Лорен. — Чинска Мейр — главный центр религии Эстрид. Возможно, всё изменилось, но до чумы улицы были заполнены послушниками, которые искали людей, не следующих их заповедям. Они совершали набеги на дома в поисках алкоголя, музыкальных инструментов или других запрещенных предметов и приводили туда бедняг или даже целые семьи для наказания. Они были большими мастерами в области наказаний. Я думаю, что послушникам платили за это.

— Звучит как отличное место. Не могу дождаться, — сказал Квейн.

— Хорошо, что она осталась. Кристина не проходила тренировок по бесшумному передвижению, — сказал Лорен.

— Как и Эстрид, но мы справились, — сказал Квейн.

— Да, но у нас заняло в три раза больше времени, чтобы куда-либо добраться.

— Мы собираемся найти лошадей? — спросила я Керрика.

— Я бы предпочёл не делать этого, — сказал он.

— Но нам нужно опередить Эстрид. В идеале мы должны быть далеко отсюда до её прибытия.

Ответа не последовало.

Я попробовала снова.

— Мы воспользуемся ими только для того, чтобы пересечь Королевство Помит. По пути не должно быть никакой опасности. А как только мы достигнем границы, мы сможем оставить их, пока не вернёмся.

— Хорошо, посмотрю, что смогу найти, — сказал он. Но его голос не звучал счастливым.

Мы продолжили путь в молчании. План состоял в том, чтобы идти всю ночь, остановиться на короткий отдых на рассвете, затем продолжить путь до наступления темноты. К тому времени мы должны были быть достаточно далеко от войск Райна, чтобы переключиться на дневное время.

Достойный план, если не считать того, что восстановление после яда отняло у меня больше сил, чем я думала. Мои шаги замедлились, и дышать стало трудно. Керрику и Блохе, казалось, тоже было нелегко. Они отдали мне значительную часть своей энергии, хотя ни один из них не признался бы, что устал. Я сосредоточилась на Мелине, ища силы в её тяжелом положении. Это помогало ещё час, но потом мне пришлось остановиться или упасть ничком.

Керрик обернулся.

— Что не так?

— Я…

— Сможешь найти безопасное место для отдыха? — спросил Квейн. — Мне нужно хорошенько выспаться.

Лорен открыл рот, вероятно, чтобы подразнить Квейна, но через мгновение закрыл его.

Керрик кивнул.

— Пещера…

— Никаких пещер, — сказала я. — Будем держаться вместе.

Он одарил меня усталой улыбкой.

— Хорошо.

Мы плелись по лесу целую вечность, прежде чем Керрик остановился.

— Это хорошее возвышенное место. Здесь мы будем в безопасности, и, если лес предупредит меня о какой-либо опасности, у нас будет время подготовиться. Сколько времени тебе нужно для хорошего сна, Квейн?

Квейн притворился, что приглаживает невидимые волосы.

— Нескольких часов должно хватить, как думаешь, Аври?

— Нас разбудит рассвет, и этого должно быть достаточно, — надеялась я

Керрик не рискнул разводить костёр, поэтому мы разложили наши спальные мешки по кругу. Я поделилась своим с Керриком. Он скользнул ко мне сзади и укрыл нас своим одеялом. Он обнял меня за талию, и вскоре меня окутало тепло.

— Кто-нибудь ещё скучает по старым временам? — спросил Квейн в сонной тишине.

— По старым временам до чумы или по старым временам до того, как мы нашли Райна? — спросил Лорен.

— Пропустить время чумы — это само собой разумеющееся. Я имел в виду, до Принца Райна.

— Я скучаю по простоте тех дней, — сказал Лорен. — У нас была одна миссия.

— Я скучаю по спорам Керрика и Аври, — сказал Квейн со смехом. — Слишком скучно, когда они такие милые голубки.

— Дай им время, — добавил Лорен.

— Эй, — сказала я.

— Ты знаешь, что это правда, — Лорен откинулся на подушку.

Керрик согласился, и я пихнул его локтем в бок. Усмехнувшись, он сказал:

— Хотя мне больше нравится, когда она борется с Райном.

— Ну, я не скучаю по тому времени, когда за мной гонялись наёмники, — сказала я. Тохон назначил награду за целителей, и как только разнесся слух, что я с Керриком и его людьми, они отправились за нами в погоню.

— И я не скучаю по всем этим неловким трапезам, когда Аври пристально глядела на Керрика, — сказал Квейн.

— Он заслужил каждый такой взгляд, — сказала я, вспомнив.

— Не каждый, — возмутился Керрик.

— Да, каждый.

— Нет. Ты просто была слишком упряма, чтобы понять…

— Говорил же тебе, — сказал Лорен, злорадствуя.

Я воздержалась от ответа. Нет смысла спорить о событиях прошлого, даже в шутку. Он жил и дышал совсем рядом со мной. Всё остальное было просто неприятностями из прошлого.

Наступила тишина, когда остальные заснули, по крайней мере, мне так показалось.

— Я скучаю по Белену, — сказал Блоха.

Квейн и Лорен быстро согласились.