Вкус тьмы

К нам присоединилась пара других сиделок, но большинство остались. Мы побежали к выходу. Кристина не отставала от меня.

— Почему ты вернулась? — спросила она.

— Мы пришли за Эстирд.

— Её здесь нет.

— Ты знаешь, где она? — спросила я.

— В лагере для военнопленных с остальными.

Я остановилась.

— Она…

— Да, она всё ещё заморожена.

Прежде чем я успела осмыслить её слова, мы дошли до выхода и остановились.

— Что происходит? — требовательно спросил Одд, расталкивал людей со своего пути.

Я последовала за Оддом. Что-то заблокировало дверь. Или скорее кто-то.

Маленькая девочка стояла, скрестив руки на груди.

— У меня сообщение для Целительницы Аври.

— Кто ты такая? — спросил Одд.

— Это Ева, одна из разведчиц Капитана Дризаны, — сказал мужчина. Он стоял везде входа.

Одд ткнул большим пальцем в меня, стоящую у него за спиной.

— Она здесь. А теперь выкладывай.

— Ты не можешь идти прямо на восток через лес. Там тебя ждет шеренга солдат. Чтобы выбраться, тебе нужно идти вдоль высохшего русла ручья. Это к северу отсюда, потом он сворачивает на восток, — сказала Ева.

— Эта информация капитана? — спросил Одд.

— Нет. Капитан не знает о блокаде. Принц Керрик сказал ей, и тогда она отправила меня.

Она только что сказала… Моё сердце прекратило биться. Я оттолкнула Одда со своего пути.

— Ты видела Керрика?

— Да.

— Где? — требовательно спросила я.

— Он в лесу. Он сказал, что лес его защитит.

— Нам нужно идти, сейчас, — сказал Саул. — Выясним остальное позже.

— Хорошо. Иди! Найди русло ручья, — приказала я.

Они выбежали из дома, направляясь на север. Когда девочка пошла следом, я схватила её за руку.

— Пока нет. Покажи мне, где ты в последний раз видела Керрика.

— Сейчас? — Ева осмотрелась вокруг. С северо-запада доносились крики и шум битвы. — Капитан Дризана скоро начнёт отступление. И как только это произойдёт…

— Те нападавшие из засады не останутся на месте. Просто скажи мне, где он. Пожалуйста!

Она уставилась на меня.

— Я отведу тебя. Идём.

Мы последовали за остальными, пока не достигли леса, затем девочка повернула на запад, обратно к месту сражения, и углубилась в лес всего на несколько футов. Она двигалась быстро и уверенно. Но самое главное, она двигалась бесшумно.

Хотела бы я сказать то же самое о своём сердце. Оно стучало так громко, что заглушало крики и лязг металла поблизости. Подавив всякую надежду, я сосредоточилась на том, чтобы держаться поближе к Еве. Вполне возможно, что она ошибалась насчёт Керрика. И поверить во что-то другое в это время означало бы обречь себя на сокрушительное разочарование.

Ева остановилась. Я оглядела окрестности в поисках солдат. Сквозь редеющие деревья виднелась высокая ограда лагеря для военнопленных. Тёмные силуэты метались по внешней стороне лагеря. Должно быть, Дризана подала сигнал к отступлению.

— Он был здесь, — сказала Ева. — Затем он стал того же цвета, что лес.

Только Керрик мог замаскироваться таким образом. Несмотря на все мои усилия, надежда росла.

— Он, наверное, ушёл. Это опасное место.

— Нет, он был болен или что-то вроде того. Он лежал на земле.

О, нет. Я дотронулась до ближайшего куста, пытаясь ощутить покалывание его магии. Ничего. Не паникуй. Керрик, возможно, был без сознания и нуждается в моей помощи. Он не мог уйти далеко. Вспомнив, как я находила его раньше, я глубоко вздохнула. Влажная земля, запах опавших листьев и дым от костров, горящих в солдатском лагере, — всё это витало в воздухе. Весеннего солнца не было.

Я задумалась. Если бы он был ранен, он бы пошёл дальше в лес. Ползая на четвереньках, я осматривала землю, исследуя её руками.

— Мм, Целительница Аври… — сказала Ева.

— Иди. Прежде чем ты…

— Ты с ума сошла? — спросил Лорен. Квейн и Блоха стояли рядом с ним. Свирепые выражения их лиц говорили о том, что они бы вынесли меня на руках из леса, если бы пришлось.

— Если Керрик здесь, он в большей безопасности, чем ты. Пошли! — Лорен схватил меня за локоть, поднимая на ноги.

— Нет, — я вырвала свою руку из его хватки и отшатнулась. Невидимая рука обхватила мою лодыжку.

— Аври, — вздохнул он.

Я взвизгнула от чистой радости и присела на корточки, обнаружив Керрика. Руки обвились вокруг моей спины, когда он притянул меня к себе. Весь остальной мир исчез, когда я прильнула к нему, вдыхая его запах, чувствуя, как вздымается его грудь. Блаженство.

— Аври, — вздохнул он.

— Куда она ушла? — спросил Блоха.

— Блоха здесь? — Керрик отпустил меня, но я остался рядом с ним, когда он принял сидячее положение.

Его магия прогудела во мне, и его маскировка исчезла. Обезьяны и Блоха просияли от радости, увидев его.

Керрик нахмурился.

— Убирайся отсюда, пока блокада…

Вокруг нас раздался безошибочный шум движущейся армии.

— Слишком поздно, — сказала Ева. Она балансировала на носках, словно готовая сорваться с места.

Керрик закатал рукава.

— Держитесь, джентльмены, — он сжал мою руку в своей. — Ева, и ты тоже.

Остальные сгрудились вокруг него, касаясь его рук. Магия Керрика прекратилась, и мы все смешались с лесом. Странно.

— Круто! — сказал Квейн.

— Тихо, — прошептал Керрик. — Они идут.

С Керриком в центре мы придвинулись поближе друг к другу, чтобы наша группа была как можно меньше для шести человек. Никто не шевелился.

Вскоре мимо нас прошли солдаты. Несколько человек прошли совсем близко, а один мужчина направился прямо к нам. Мы приготовились к столкновению, но он споткнулся о лозу и промахнулся в нескольких дюймах от нас. На самом деле, у многих солдат, которые подходили к нам слишком близко, были проблемы с этой назойливой лозой.

Пока мы сидели там больше часа, я кое-что узнала. Керрик не использовал свою магию ни на этой лозе, ни на нашей маскировке, что было полной противоположностью тому, как она работала в прошлом. И после битвы в поместье нам очень хотелось принять ванну. Кроме Евы, которая пахла розами и все это время оставалась неестественно неподвижной.

Миллион вопросов к Керрику бурлил у меня в горле, но я отложила их на потом. Когда мы выберемся из этой ситуации, ему придётся дать серьезные объяснения. Забавно, но я не думала, если мы выберемся. Думаю, мой прогноз был довольно оптимистичным. Трудно было сдерживаться, когда я держала Керрика за руку.