Вкус тьмы

Я потащилась вверх на седьмой этаж. Растягивая ноги, спину и мышцы шеи, я сосредоточилась на проблеме. Я понимала, почему Мелина хотела спасти всех остальных — мой живот скрутило от одной только мысли о том, что мне придётся их бросить — но…

Фиделия присоединилась ко мне.

— Поговорила с Мелиной?

— Да, спасибо.

— Всё прошло не так, как ты ожидала, да?

Я встретилась с ней взглядом. И она обвиняла меня в том, что я была слишком умна для своего же блага. Не было смысла врать ей.

— Нет.

Она кивнула.

Рискнув, я спросила:

— Хоть кто-то когда-нибудь сбегал?

Если они и была удивлена сменой темы, она не показал этого.

— Нет.

— Кто-нибудь пытался?

— Угу.

— И?

— Охранников нельзя соблазнить, подкупить или обмануть — пытались десятки раз. А в последний раз случился бунт, охранники с внешнего периметра заполонили молитвенную комнату, размахивая мечами. Это было некрасиво.

— Ты была там?

— Это случилось прямо перед тем, как я прибыла, поэтому я воочию увидела последствия, — она содрогнулась.

Вот тебе и победа над охранниками.

— Кого-нибудь простили или освободили? — спросила я.

— Нет.

Ничего удивительного. Сверху послышался глухой удар.

Фиделия прикусила нижнюю губу.

— Если бы у нас было оружие, это была бы совсем другая история, — она многозначительно посмотрела на меня.

Многие из этих женщин были солдатами в святой армии Эстрид. Если они сохранили свои навыки на высоком уровне… Ещё один глухой удар.

— Вы до сих пор тренируетесь, да?

— Да.

— Все?

— Да.

— На всякий случай?

— Мы находимся здесь уже давно. И никогда не знаешь, когда представится такая возможность. И я думаю, что возможность — это ты, Ирина.

Боже, никакого давления.

— Я не…

— Оружие и возможность, Ирина. Мы сделаем всё остальное, — она ушла.

Если бы всё было так просто. Я провела остаток ночи, обдумывая всё. Помимо дерева с двухъярусных кроватей у нас не было материалов, чтобы изготовить оружие. Металлические ложки, которыми мы пользовались во время еды, могли бы пригодиться. Вот только охранники заметили бы, если бы пропала пара тысяч ложек.

В конце концов, я заснула.

— Боже мой, в какое затруднительное положение ты попала, моя дорогая, — сказал Тохон. Он развалился рядом со мной на огромной кровати с балдахином, одетый только в чёрные шёлковые пижамные штаны. — Опять пытаешься спасти мир?

— Я думала, что изгнала тебя, — проворчала я.

— Ты подумала неправильно, — он похлопал по месту рядом с собой, приглашая меня подойти ближе.

— Даже не мечтай, Тохон.

Он щёлкнул языком.

— Скверно. Вне всякого сомнения, влияние Керрика. Этому человеку действительно нужно умереть. Он был… так близко, — заключил Тохон. — По крайней мере, его здесь нет, чтобы беспокоить нас, моя дорогая.

Я проигнорировала его.

Он рассмеялся.

— И ты оставила бедного Райна справляться со всеми гадостями, чтобы спасти одну девушку.

— Мы собираемся спасти их всех, — парировала я.

— А кто теперь слишком самоуверенный? — он сложил руки вместе и разместил их на груди. — С таким же успехом ты могла бы остаться здесь, моя дорогая. Так будет безопаснее.

Неспособная возразить, я спросила:

— Почему?

— Король Скелетов желает попробовать тебя, Селина хочет разорвать тебя на части, а Райн хочет приковать тебя к лазарету. Здесь они просто хотят, чтобы ты молилась.

— Я не верю в создателя.

— Тогда молись мне, моя дорогая.

* * *

Когда я проснулась на следующее утро, никакие блестящие идеи не осенили мою голову, пока я спала. Однако, если бы я была в отчаянии, я могла бы указать на Мелину Одду и попросить его отвести её в склеп по сфабрикованному делу о нарушении закона. Если бы я могла её найти. Но я чувствовала, что этот план неправильный. Может быть, у Одда появится какая-нибудь идея.

Я задержалась на завтраке, давая остальным выйти. Одд подал сигнал, и на этот раз я поняла. Всё готово?

Я покачала головой. Он нахмурился.

Когда комната опустела, он схватил меня за ворот робы и прижал к стене.

— Что происходит? — его голос прошипел мне в ухо.

— Изменение планов.

— Времени в обрез. Она близко.

Только она — Эстрид. Я сказала ему, что я надеялась провернуть.

— Мы не можем бросить их.

— Ты. Спятила.

— Они тренировались всё это время. Нам просто нужно оружие.

— Тебе нужно восстановить связь с реальностью. Это невозможно.

— Используй сонный порошок, который я дала тебе, на охранниках, — я знала, что контейнер, который я стащила, может пригодиться.

— Ты не сможешь забрать отсюда всех.

— Лучше, чем ничего. Мы должны попытаться.

Он застонал.

— Когда?

— После ужина, пока нас не заперли на ночь.

— Дай мне пару дней.

— У нас есть пара дней?

— Будет туго. Я подам тебе сигнал за завтраком, когда всё будет готово. Убедись, что женщины готовы.

— Да.

* * *

Стоя на коленях и разглядывая витражный потолок, я планировала, как нас вывести из строя охрану башни. Всеобщий бунт не сработает — слишком шумно. Было бы лучше, чтобы небольшие отряды действовали одновременно. В памяти всплыли полузабытые воспоминания о разговорах между Райном и его офицерами. Райн подчёркивал, что тремя ключевыми элементами успешной атаки являются внезапность, скорость и интенсивность.

Знакомый женский голос вырвал меня из воспоминаний. О, нет. Я бросила быстрый взгляд в ту сторону, откуда доносился повелительный тон. Джаэль. Она шла с двумя жрецами. Что она здесь делала?

— Да, я очень взбудоражена возвращением Высшей Жрицы, — сказала Джаэль без всякого волнения в голосе. — И я хочу убедиться, что к приезду моей свекрови всё будет в порядке.

Жрецы одобрительно зашептали. У меня в груди пульсировало желание спрятаться, но я оставалась на месте, чтобы не привлекать к себе внимания.

— Все кающиеся здоровы? — спросила Джаэль.

— Да, Генерал, — сказал один из жрецов.

Генерал, да? Поскольку Эстрид и её офицеры были пойманы в ловушку, а затем заморожены в стазисе, я готова была поспорить, что сообщение об обмане Джаэль не было отправлено в Чинска Мейр. Так вот где скрывалась Джаэль. Умно, очень умно. Но теперь, когда Эстрид возвращалась… Что это значило для Джаэль?