Вкус тьмы

— Почему вы не остались в пещере? — спросил Керрик своим дотошливым тоном.

— Место кишело летучими мышами ш… — начал Квейн

— Блоха упал в обморок, — прервала я. — Находиться там было небезопасно для здоровья.

Плечи Керрика проникли. Я поторопилась победителя энергией. Но прежде чем я дошла до него, он повернулся и позвал:

— Всё чисто.

Группа лиц вошла в зону видимости. Удивлённая, я остановилась, пока не узнала Одда. Я посмотрела на Керрика.

— Что происходит?

— Он пришли, чтобы помочь тебе.

Всем мои страхи и неуверенность улетучились, и я бросилась к Одду, обнимая его.

— Ох, Одд, мне так жаль.

Его руки замерли на полпути ко мне.

— Жаль из-за чего?

— Что думала плохие мысли о тебе.

Он крепко обнял меня.

— А. Ну, у меня были трудные времена, выбирая между Высшей Жрицей и Принцем Райном. Но когда я выяснил, что ты задумала, выбрать оказалось просто.

— Спасибо.

Он отстранился, улыбаясь мне.

— К твои услугам. Так какой план?

— Мм.

Его улыбка скисла.

— У тебя ведь есть план, да?

— Я работаю над ним. Во-первых, нужно найти лошадей.

— А как мы проберёмся в монастырь?

— У меня есть идея, но… — я встретила взгляд Керрика.

Жёсткое выражение лица Керрика изменилось.

— Мне он не понравится. Но давай посмотрим правде в глаза, мне не понравился любой план, который подвергается тебя опасности, но это тебя не остановит. Мы все знаем, что это будет опасная миссия.

Я шагнула к Керрику, переплетая свои пальцы с его.

— Теперь мы готовы к лошадям?

— Да.

* * *

— Я действительно должен это надеть? — возмущённо спросил Квейн. Он держал мантию послушника на расстоянии вытянутой руки. — Я думал, что буду в команде сопровождения.

— У тебя нет формы, и ни одна из наших тебе не подойдёт, — сказал Одд с удивительным количеством терпения, учитывая, что он повторил это уже в пятый раз.

— Вот, что ты получил, став таким толстым — сказал Лорен. Он натянул через голову точно такую же вызывающе красную робу.

Квейн сжал руку в кулак и напряг свой внушительный бицепс.

— О, да, хочешь увидеть, что этот жир может сделать?

— Хватит, парни, — сказала я, надевая свой, как бы его назвать? — наряд-не-девственницы? Он был такой же, как и обезьян, кроме цвета. Мой напоминал тёмно-коричневую грязь, и я надела его поверх своей походной одежды. Толстая и тяжёлая, летом в ней будет чертовски жарко.

— Оох, карманы! Много карманов, чтобы прятать там всякую всячину.

— До тех пор, пока они не найдут нас, — сказал Одд, испортив настроение.

Это было одним из больших «что-если». В нашем плане было много таких частей, которые могли сработать при условиях. Ни один план не был идеальным… верно?

Мы взяли лошадей, чтобы добраться до Чинска Мейр, расположенного в паре миль от нас. На это у нас ушло шесть дней, причем половину времени мы шли пешком.

Чтобы пройти мимо городской стражи, нам нужно было прикрытие. Моя идея заключалась в том, чтобы попасть не только в город, но и в монастырь. Квейн и Лорен выдавали себя за жрецов, возвращающихся из Королевства Сектвен с нечистой незамужней девушкой — мной как Ириной — на буксире. Они доставляли меня в монастырь и, надеюсь, позволили остаться и молиться.

Одд и его отряд должны были сопровождать нас, так как они просто случайно столкнулись с нами на обратном пути в Озеро. Заявив, что они подчиняются приказу Высшей Жрицы вернуться, чтобы сменить нескольких охранников, дежуривших в монастыре, Одд и его команда вошли в состав службы безопасности, в то время как Блоха и Айвз остались в городе, чтобы исследовать водоводы и составить карту маршрута отступления.

Как один из тех, кто жил и работал в Чинска Мейр до войны, Айвз был знаком с повседневной рутиной. Именно он украл робы из одного из храмов создателя. С тех пор как мы находились в Озеро, казалось, что в каждом городе есть молитвенный дом.

Моей задачей было найти Мелину так быстро, как возможно, пока остальные ищут обратную дорогу из монастыря. Звучало просто… правда?

Пока мы переодевались и репетировали свои истории, Керрик кормил и поил лошадей. Он собирался найти для них конюшню, как только мы уйдём. С тех пор как Одд и его люди присоединились к нам, он был необычайно тих. Пока нас не было, он планировал найти южный выход из водовода и встретиться с нами там. Как только мы доберёмся до места встречи, он будет во главе отряда, чтобы вывести нас из Озеро без каких-либо проблем. И он поможет нам оторваться от преследователей.

Мы рассмотрели все аспекты… верно?

— Мы уйдем за два часа перед началом смены, — сказал Айвз. — Это приведёт нас на место как раз к концу дневной смены. В это время этим парням будет всё равно, кого они впускают. Им будет более интересно, когда прибудет их замена, чем всё остальное.

Мы закончили осуждать план. Я передала Одду контейнер, который украла из лазарета, и объяснила, как он работает. Когда до нашего отъезда оставалось около часа, я собрала сумку и направилась к лошадям. Керрик нашёл шестерых выносливых тоборских лошадей, чтобы мы могли бы разделиться пополам. Но стояло только пятеро…. Ой. Он появился в поле зрения вместе с Керриком. Он вытащил камень из-под копыта лошади.

Я улыбнулась.

— Для человека, который не любит лошадей, ты определённо много знаешь о них.

— Дело не в том нравятся ли они мне или нет, — сказал Керрик. — Время от времени они полезны и о них нужно заботиться. И раз уж мне нечем заняться… — он проверил другие копыта лошади, прежде чем перейти к следующей — огромном гнедом жеребце, переступавшем с ноги на ногу.

Ах. Причина его… хандры. Я была так занята, планируя освобождение Мелины, что у меня не было достаточно времени, чтобы провести с ним. Мы делили лошадь и спальный мешок, но не имели никакой личной жизни.

Когда он закончил с жеребцом, я помешала ему проверить другого. Я обняла его за шею. Его магия заструилась по моей коже.

— Это может подождать. У меня есть для тебя ещё кое-что.

Он встретился со мной взглядом и притянул меня ближе. Ощущение покалывания усилилось, становясь глубже.

— Я понимаю, что оставаться позади трудно, — сказала я. — Я так много раз оставалась на стороне ожидающих и мыслящих, что сбилась со счёта. Всё, что я могу сделать — это пообещать быть как модно осторожнее. Знание, что ты находишься здесь — отличный стимул для меня поторопиться вернуться.