Вкусить её рождественские печеньки

— Согласен. Ты потратила на десерт Итана больше времени, чем на свой собственный, — поддержал Ник.

Хлоя выглядела расстроенной, но больше ничего не сказала.

Все, о чем я мог думать, — это о том, чтобы забрать побольше этого печенья. Она ведь приготовила с запасом, верно? Я мог бы просто стащить еще немного с одной из тарелок. Но даже в этом случае оно бы все равно быстро исчезло. Мне нужен был долгосрочный план по печенью.

Ану и Ник объявили Нину и ее крем-брюле «Штоллен» победителем раунда. Хлоя прошла в следующий тур, но заняла второе место. Итана исключили из конкурса, так как часть его десерта, которая больше всего понравилась судьям — корж — приготовила Хлоя.

Когда я вышел из студии, чтобы прокомментировать постпродакшн, Гуннар и Дана ждали меня.

— Тебе нельзя быть таким грубым женоненавистником, — огрызнулась Дана.

— Прости, — сказал я. — Я в сильном стрессе.

Я увидел, как одна из ассистенток продюсера прошла мимо с десертами, которые приготовили конкурсанты. Печенье Хлои пролетело в двух шагах от меня.

— Ты вообще обращаешь на меня внимание? — прошипела Дана.

Нет. Нет, не обращаю.

— Конечно, ага, в следующий раз у меня получится лучше, — проговорил я ей и пошел за печеньем. Немного осталось для фото. Я стащил две печеньки, пока фотографы не видели этого.

В лифте я достал одно из печений, спрятанных в кармане моего костюма, и съел его. Небеса. Оно было потрясающим. Печенье получилось не слишком сладким, и я прочувствовал вкус каждого отдельного ингредиента. Орехи придали печенью пикантный и слегка солоноватый вкус, который сбалансировал содержание сахара. Оно вызывало привыкание. Мне захотелось съесть еще одно.

Я вошел в свою квартиру, дожевывая последнее печенье. Посмотрел вниз — мой костюм был весь в сахарной пудре и мелких крошках. Майло спрыгнул с дивана и подошел ко мне, слизывая сахар с моего костюма, пока я стряхивал крошки.

— Мне нужно побольше такого печенья, — сказал я псу. По словам Ника и Ану, это было довольно стандартное печенье. Найти печенье, похожее на то, которое испекла Хлоя, не составит труда, особенно в Нью-Йорке. Я проверил в интернете. В нескольких пекарнях продавалось похожее свадебное печенье. Убедившись, что на моем костюме нет сахарной пудры, я накинул легкое пальто и вышел на улицу.

Это должна была быть работа ассистента, но моей ассистентки не стало — она уехала в Калифорнию со своим новым мужем, а из-за моей компании и катастрофы в Фрост-Тауэр у меня не было времени найти новую.

Под предлогом поиска арендатора для своей башни я посещал пекарню за пекарней.

В каждой пекарне было свадебное печенье, которое выглядело похожим, но ни одно из них не было таким вкусным, как у Хлои. Это была лишь плохая имитация. Неужели в Нью-Йорке действительно невозможно найти приличное печенье?

Ожидая, пока моя машина завернет за квартал, я поискал рецепт в интернете. Для приготовления печенья использовались всего четыре основных ингредиента. Приготовить его было не так уж сложно. Я зашел в магазин и купил все, что мне было нужно. Я миллиардер, я учился в Гарварде и управляю международной компанией. Думаю, что смогу испечь печенье.

9

ХЛОЯ

Я не могла поверить, что попала в десятку лучших.

— Твое печенье было очень вкусным, — заверила меня Нина. — Джек просто повел себя как придурок.

Я лежала на кровати в нашей общей комнате, чувствуя себя подавленной.

— Джек сказал, что мне пора завязать с печеньем, — захныкала я. — И судьи были грубы со мной.

— Джек Фрост — ужасный человек, — промолвила Нина, гладя меня по голове. — По сути, он чудовище. Я имею в виду, он же не любит Рождество и не любит десерты. Кто так делает?

— Я приготовила их специально для него! Почему они ему не понравились? — простонала я. — Я была уверена, что ему понравятся эти печенья!

— Некоторых людей невозможно спасти, — убеждала меня Нина. — Вот такие они, все эти миллиардеры. Ты знала, что около двадцати одного процента всех генеральных директоров — социопаты? Он, по своей сути, изначально ужасный человек.

— Не смей так говорить о моем будущем муже! — я услышала крик Хартли из общей зоны.

— Я не останусь с ней в квартире, — сказала я Нине, вставая и обуваясь.

— Давай закончим украшать вестибюль, — предложила она. — Гуннар сказал мне, что ему нужно снять кадры помещения уже завтра утром.

Я собрала свои принадлежности для декора, пока размышляла о Хартли и Джеке и о несправедливости всего этого.

— Джек и Хартли стоят друг друга, — проговорила Нина, когда мы опускались на лифте в вестибюль. — У них могут получиться невероятно высокие и невероятно тощие дети.

— Ты говоришь это только для того, чтобы подбодрить меня, — пробубнила я.

— Я говорю правду! У нее желтоватая кожа и абсолютно плоская грудь. Я бы правда подумала, что Джеку нужны настоящие сиськи на настоящей женщине.

— По крайней мере, Хартли, кажется, вписывается в атмосферу Нью-Йорка, — ответила я, когда мы вышли из лифта в частично декорированный вестибюль.

— Наверное, поэтому ее волосы выглядят так ужасно — все эти РПП, чистки и «Космо» на ужин. Она даже готовить не умеет.

— Вот и хорошо, потому что Джек не ценит хорошую стряпню, — сказала я, открывая коробку гирлянд. — Моя ба говорила, что не стоит доверять тощим поварам, а я, определенно, не доверяю Хартли.

Мы с Ниной прикрепили оставшуюся часть гирлянды, украсили деревья и развесили мигающие огоньки.

— Так красиво, — восхитилась Нина.

Все действительно выглядело мило. Все эти украшения немного взбодрили меня. Я сделала еще несколько фотографий и опубликовала их. Комментарии посыпались незамедлительно. Было много рождественских смайликов, а также фраз типа «Красиво» и «Рождественское волшебство».

— Мне показалось, или какой-то чудак написал: «Из тебя получится отличная жена»? — спросила Нина.

— К сожалению, это связано с «геопозицией», — я вздохнула, убирая телефон.

Люди останавливались на улице, чтобы полюбоваться украшениями и сделать селфи перед окнами.

— Мы, безусловно, сделали это место популярным, — промолвила я, переставляя стулья, которые купила в вестибюль. Помещение было уютным, но в то же время элегантным. Здесь больше не чувствовалось стерильности.

Стеклянные стены, которые раньше делали вестибюль похожим на аквариум с золотыми рыбками, теперь создавали ощущение, что это волшебный портал в другой мир, где всегда царит Рождество.